Орлов не успевал защитить меня от удара. Но этого и не нужно было делать. Я создал вокруг шеи водяную броню, и лезвие чиркнуло по ней, отскакивая. Князя аж повело в сторону, и ему заломали руки имперские маги.
— Вы покушались на жизнь Сергея Смирнова! — гаркнул Орлов, подойдя вплотную к рычащему Березину. Он готов был огласить приговор.
Ну как же так? А разобраться как следует? Вам бы только шашкой махать, уважаемые имперцы. Думать сначала надо. Хотя, согласен, дело тонкое, и хрен разберёшься без дедовской поллитры.
— Он зачарован, Семён Михайлович, — объяснил я.
— Кем? Ольгой? — удивился Орлов, посмотрев на меня.
Я кивнул, потому что просто не мог отвлечься. Змейка увидела, как на башне, на самом краю стоит Елизавета, Настина мама.
— Я не достойна жить… — всхлипывала рыжая красотка. — Я должна умереть. Прямо сейчас…
И сделала шаг.
Рэмбо с удовольствием исполнил мою просьбу. Подхватил Елизавету за шиворот, когда она шагнула в пустоту, и опустил рядом с нами.
— НЕ БЛАГОДАР-РИТЕ, СУДАР-РЫНЯ! ЛУЧШЕ Р-РЮМОЧКУ! — вскрикнул попугай, отпуская её, и сел на дерево неподалёку.
— Её тоже держите, — посоветовал я, и Орлов хмуро кивнул своим соратникам.
Елизавету взяли за руки. Девушка начала вырываться, пытаясь дотянуться до молниевого артефакта одного из магов.
Я смотрел в глаза рыжей красотки, а в этих двух бездонных озёрах пылала ненависть.
— Так нельзя со мной, мальчик, — шипела она. — Нельзя было убивать Большого! Он вернётся более сильным! И придёт за тобой!
— Что происходит⁈ Кто мне объяснит? Она тоже под чарами⁈ — вскрикнул Орлов.
Я кивнул, не отвечая министру обороны. Маги Орлова уже выстроили оцепление и поставили магическую завесу, чтобы горожане не могли глазеть на разыгрывающийся спектакль.
— Ольга, хватит дурить нам голову, — хмуро посмотрел я в сияющие глаза Елизаветы. — Я знаю, где ты прячешься. Выходи, и останешься жива.
— Ты блефуешь, мелкий выродок! — выплюнула Елизавета.
— Его надо убить… — застонал князь Березин, вяло пытаясь освободить руки. — Убить…
— Блефую? — усмехнулся я. — Ты в доме с красной черепицей, что у ворот. Хозяева дома спят на полу, ты опоила их снотворным.
— Как ты узнал, выродок⁈ — зашипел вдруг Березин, выгнувшись. Но маги его держали крепко.
— Быстро к этому дому, — тихо распорядился Орлов, и четыре мага побежали через площадь, на ходу активируя магические сети.
— Мы ещё встретимся, сукин ты сын, — выплюнул Березин и притих, лишь скалясь в мою сторону.
Ольга, конечно же, вышла из дома и подошла к стене, отодвигая тяжёлый валун в сторону. А вот и лазейка.
Ну ладно, поиграем. Пусть потешит себя надеждой, хе-хе. Змейка летела рядом, сопровождая злодейку. Надо понять, куда это она собралась.
Орлов меня о чём-то спрашивал, я же был сосредоточен на наблюдении.
Когда Ольга, осыпая меня проклятьями, пыталась провести быстрый ритуал у болота, и её уже оплели водоросли, я решил больше не тянуть. Злодейка начала напитываться силой, которая шла из озера, и это уже не очень забавно.
— Семён Михайлович, в доме никого нет, — услышал я запыхавшегося мага. — Кроме спящей пожилой пары.
— Ну и где Ольга? — обратился ко мне Орлов.
— Сейчас будет, — ухмыльнулся я, отдавая приказ астральной питомице.
Змейка проглотила Ольгу и перенесла к нам, выплёвывая прямо к моим ногам.
Блондинка лежала в водорослях и тряслась от рыданий. На неё уже накинули антимагические наручники. Как только это сделали, очнулся Березин.
— Что здесь происходит? — он ошалело оглядел всех. Затем икнул, увидев Орлова, и посмотрел под ноги на рыдающую злодейку. — Ольга, что ты здесь делаешь⁈ Я же тебя прогнал!
Орлов, кажется, всё понял.
— Какой сегодня год? — спросил он у князя и, услышав ответ, сделал вывод:
— Нет, князь, прошло три года.
— Именно, — ответил я. — Получается, что эта колдунья вас гипнотизировала всё это время.
— Как же так⁈ — воскликнул Березин, а затем до него дошло, что перед ним сам министр обороны Империи. — Семён Михайлович, я ничего не помню…
Но Орлов не обратил на него внимания. Он подошёл к Ольге, нахмурился, прожигая её взглядом.
— За это по законам Империи вы приговариваетесь к смертной казни, — процедил он.
— Суд меня оправдает! — Ольга поднялась на ноги, скрестив руки на груди. — Вот увидите.
— Не будет никакого суда, — мрачно ответил Орлов и кивнул одному из своих магов.
Парень тут же швырнул в Ольгу серое облако. Оно ударилось в девушку, и она… окаменела.
— Может ли кто-то мне объяснить?.. — бормотал растерянный Березин, оглядывая присутствующих. — Семён Михайлович?..
— Кажется, нам о многом нужно вам рассказать, — Орлов взял его за локоть и повёл во дворец. А следом за ними отправилась Елизавета.
Я увидел, как тот же маг, который превратил Ольгу в камень, прошёл мимо неё и ткнул пальцем в плечо. Статуэтка потрескалась и осыпалась мелкими фрагментами на мостовую.
Я же, наблюдая, как маги суетятся вокруг водяного, направился следом за Орловым. Помогу восстановить память князю, мне тоже есть, что рассказать.
Чуть позже во время беседы с Березиным и Елизаветой выяснилось, что у них было всё как в тумане, и провалы в памяти, которые мы с Орловым постарались заполнить.
После обстоятельной беседы Березин пожал мне руку. Вот эта версия князя мне нравилась гораздо больше, и блеск в глазах здоровый. И те приступы жадности, по всей видимости, были реакцией Ольги, которая не хотела терять деньги князя.
Елизавета взяла мою руку в ладони, присела рядом и поцеловала меня в лоб. Ну вот, ещё одна любительница упокоить. Что они все, сговорились, что ли? Ещё монетки мне на глаза положите, ага!
— Серёжа, спасибо тебе за ещё одно спасение, — улыбнулась Елизавета. — Ты и правда герой. Я так тебе обязана.
Да всего лишь там… Сохрани свою молодость на лет десять, заходи ко мне в комнату с бутылкой шампанского, желательно в неглиже…
Так, хватит, Сергей Смирнов. Отставить влажные фантазии, ты ещё даже не подросток. Лучше поблагодари её за улыбку.
— У вас очень красивая улыбка, — ответил я. — Это лучшая благодарность.
Елизавета улыбнулась и кивнула мне, засияв глазами. Ей это услышать было очень приятно.
Бабка очнулась, когда Ольга проводила ритуал на болоте, и змейка прихватила её второй ходкой. Старуху определили в тюремную камеру в подвале дворца.
Только я вышел после разговора в коридор, ко мне подошёл один из гвардейцев Березина.
— Вас хочет видеть Авдотья, — ответил он.
— И что ей нужно? — удивлённо спросил я.
— Просто кричит и требует. Говорит, что важно, — пожал плечами гвардеец.
Когда я спустился в подвал и подошёл к камере бабки, она прижалась к прутьям