Зато Евграфий Романович просто засиял от счастья:
— Точно! А я всё мучаюсь с парочкой артефактов. Думал, что же в них не так! Оказывается, что всё лежало на поверхности. Мне кажется, что нам нужно поработать вместе.
— Я согласен, — кивнул Рязанов, кисло улыбнувшись. Не думаю, что он боится чего-то, по взгляду я понял, что это его искреннее желание.
Ну что ж, встретились два одиночества, как говорится. Думаю, что теперь Евграфий Романович от него не отстанет. Не удивлюсь, если потащит его с собой в имперский дворец.
— Доказательства есть, свидетели тоже имеются, — вошёл я в разговор. — Значит, остаётся только одно. Вызвать имперскую службу безопасности.
— Они нескоро здесь появятся, — ответил Березин.
— Боюсь, вы недооцениваете имперцев, — довольно улыбнулся я, подмигивая Евграфию Романовичу. — Правда ведь?
— Точно, — хохотнул старик, довольно причёсывая свою бородку.
Ему было отчего радоваться. Секретная разработка портальных перемещений, о которой мало кто знал, была завершена ещё до нашей миссии на Байкал. И руку к этому приложил непосредственно Евграфий Романович.
— Ничего не понимаю, — помотал головой Березин. — Кто-нибудь может мне объяснить?
— Я тоже не понимаю, — растерянно улыбнулась Елизавета. — Сергей, объяснишь нам, недалёким?
— Вы скоро всё увидите, — ухмыльнулся я. — У входа во дворец или на площади.
Затем я набрал Орлова по секретной линии и вызвал на Байкал, аргументируя тем, что я добыл доказательства причастности Шувалова. Артефакт у нас.
* * *
Недалеко от фамильного дома князя Шувалова, в это же время.
Морозный ветер колыхал его шевелюру. Князь стоял на заднем дворе своего фамильного дома и дрожащими руками прислонил к уху телефон.
— Как вызвали имперскую службу безопасности? — пробормотал Шувалов, услышав от своего информатора шокирующую новость. А затем закричал в динамик:
— Как⁈ Ты чего там, с катушек съехал⁈
— Я подслушал разговор, — услышал он старческий голос. — Собрались в совещательном зале. Мальчик говорил с самим Орловым. Это правда… И сам я сваливаю, сейчас начнутся чистки… В общем, мне нужны обещанные деньги за оказанные услуги.
— Хрен тебе, а не деньги, старый пёс! — закричал Шувалов. — Вали куда хочешь!
— И тебе того же, — проворчал старик и отключился.
Шувалов швырнул телефон в стену, и тот разлетелся на детали.
— И всё из-за какого-то ссыкуна, — заскрипел он зубами.
Он имел наглость прийти к нему в дом, украсть бесценный артефакт! Да ещё выкрал лучшего артефактора!
Ему это с рук не сойдёт! Он обязательно отомстит. Но не сейчас.
Шувалов прекрасно знал, как работает имперская служба безопасности. Он уже достаточно ослаблен, чтобы противостоять им. И не рассчитывал он, конечно, что им заинтересуется сам император.
Всё из-за этого мелкого ублюдка, который забрал у него всё, и не оставил ни единого шанса.
И теперь пора оставлять свою землю, прячась от гнева императора.
Шувалов вызвал советника.
— Да, Ваше Сиятельство, что слу… — начал появившийся возле него Юрий.
— Собери тёмных жрецов, — мрачно ответил ему князь. — Мы сваливаем.
— Понял, — поклонился Юрий.
— И шустрей, Юра! Надо успеть дойти до реки, там нас будут ждать! — выпалил Шувалов, и советник побежал в направлении отдельно стоящего дома из красного кирпича.
Чуть позже четверо тёмных жрецов и несколько слуг с вещами уже отплывали на замаскированном под рыболовецкое судно корабле. Второй корабль был с особо редкими питомцами, включая Снежка и Драго.
Хотя князь Шувалов позволил себе ухмыльнуться. Артефакт призыва у них, но пусть попробуют активировать его. Их ждёт очень неприятный сюрприз. До ужаса неприятный. И даже Рязанов не знает о том, что произойдёт, если они включат питание.
Когда это случится, князь обязательно узнает об этом из сетевых новостей.
Ну а пока, сжигая за собой мосты, Шувалов направлялся туда, где он спрячется на некоторое время и наберётся сил. И тогда Смирнов поплатится за всё, что сотворил. Если выживет.
* * *
Дворцовая площадь Березиных, в это же время.
Я отправил змейку в поместье Шувалова не просто так. Уже ничем не рисковал. Когда она подсказала, что магический фон ослаблен, я понял — Шувалов как-то узнал о прибытии имперцев.
Он просто свалил, другого и быть не может. И змейка подтвердила это. Несколько пустых клеток, у фамильного дома ни одного гвардейца, да и самого Шувалова нигде не было видно.
Понятно, что этот засранец не мог находиться возле ледяного дворца, который уже превращён при помощи Грабби в развалины. Но и в фамильном доме я его не обнаружил.
Змейка была аккуратной и подлетела лишь в то время, когда убедилась, что ловушек точно нет.
На территории Шувалова остались лишь несколько его гвардейцев с питомцами, почти полный питомник изменённых зверей, да простые люди, которые продолжали гулять по улицам как ни в чём не бывало.
Ни одного следа, даже магического. Даже намёка на магический след. Шувалов очень постарался, чтобы скрыться от возможного преследования. И ценных питомцев он забрал, конечно же, с собой.
Я услышал, как возле дворца появились несколько искр. Они заплясали в воздухе, затем закружились. Через полминуты круговорот сияющих искр слился в магический портал.
Мы с родителями как раз гуляли по площади и в это время подходили ко дворцу. У портала уже оказался Березин с Елизаветой и Ольгой, затем советники.
Все нарядно одетые. Две красавицы с открытыми декольте. Одна держала хлеб с солью, вторая — поднос, на котором дрожал графин с двумя наполненными рюмками.
Из портала вышел Орлов в сером костюме с имперскими нашивками, а с ним и несколько его помощников. Следом из портала вышла группа архимагов, а затем — толпа элитных магов.
Но меня они не интересовали. Даже Орлов не так меня интересовал, как одно существо. Связующая нить с волчонком Зевсом, которую я периодически подпитывал, сейчас горела ярким пламенем.
Я посмотрел под ноги Орлову и увидел подросшего волчонка, которого министр обороны держал на поводке. И Зевс тоже увидел меня, радостно заблестев взглядом.
Я поздоровался с ним через ментальную связь, и волчонок ответил тем же. А затем добавил ещё несколько слов, которые мне совсем не понравились.
Подошёл к Орлову, сдерживая гнев.
— Привет, Сергей Смирнов, — приветливо улыбнулся министр обороны, протягивая мне руку. — Спасибо за отличную работу.
Я не поздоровался, продолжая мрачно смотреть на Орлова.
— Почему вы с Зевсом плохо обращаетесь? — процедил я.
— Ты о чём? — удивился Орлов.
— Мне только что пожаловался Зевс, — объяснил я, не отводя взгляда от министра обороны. — Вы же пообещали мне, что у этого питомца будет хорошее содержание.
Глава 19
Мои слова и красноречивый взгляд изрядно