В редкие свободные минуты молодёжь, и даже мужики постарше, увлекались различными играми. Это лапта с мячом, игра в «свайку» и в «бабки». «Фролением» называли состязание в верховой езде. Но чемпионом по популярности были конечно кулачные бои. Чаще на «кулак» выкрикивали зимой на праздники. Рождество, Крещение и Масленицу. Пацаны бегали по селу и азартно выкрикивали «давай, давай на кулак!»
Начинали «кулачки» подростки 10–12 лет. Затем к ним присоединялись взрослые парни и женатые мужики, бывало и старики.
Но это была не просто драка, здесь существовали свои строгие правила. Нельзя было бить «лежачего» и даже того, кто присел. Запрещены были удары сбоку и с тыла, обязательно следовало заходить вперед, лицом к лицу с противником. Разрешалось биться только «голыми руками» — в кулаке ничего не должно было быть. Нарушителей этих норм наказывали самосудом: их била собственная команда.
Я никогда не участвовал в подобных забавах, но на сей раз меня уговорили. Всё село разделилось на две команды. А у меня была репутация серьёзного кулачного бойца. Все хотели заполучить в свою команду.
Сомневался я недолго, не хотелось пострадать в результате забавы, били мужики вполне серьёзно. Но, видимо пересилило желание проверить себя в деле.
В воскресенье на Масленицу мы вышли на центральную площадь села. Думаю, что не пришли только лежащие на смертном одре и грудные младенцы. Отдельно стоял в окружении нескольких человек наш барин. Он пообещал ценные подарки победителям, что вызвало в народе невиданное воодушевление.
После эмоционального разогрева две команды человек по тридцать сошлись в честном бою. Чёрт его знает, я стоял в первой линии и после того, как вынес несколько человек, пробился через толпу и оказался с парой наших в тылу врага. Идиотская ситуация, не нападать же сзади. Пришлось по-богатырски крикнуть и привлечь к себе внимание. На нас троих сразу обрушились противники. К моему счастью, дури у них хватало, а вот ловкости и концентрации точно нет. Богатырские замахи, стоило мне скользнуть вбок, как противники пролетали мимо. Да, я пропустил несколько приличных ударов, но это не помешало мне стянуть на себя пяток противников. В результате мы вытеснили врага за черту и старейшины единодушно присудили нам победу.
Сколько было радости с нашей стороны и разочарования с противоположной стороны. А потом объявили личные поединки. Желающие могли помериться силушкой. Записались семеро, в том числе и я.
Правила простые, очерчен круг, кто окажется вне его, тот проиграл. Остальные правила не отличаются от «стенки».
В протоптанный круг вошли первые соперники. Получается сейчас четверть финал и ещё один человек проходит без моя. Всё определяет жребий.
Мой первый бой пролетел очень быстро. Рослый молодой парень плотного телосложения и кроме крепкого здоровья он имел огромные кулаки. Соперник с таким воодушевлениям кромсал воздух, что аж мне стало интересно, на сколько его хватит. Я далеко не боксёр, но вот Мишаня явно увлекался кулачным боем. Поэтому мне не составляло трудности легко уходит от ударов, а минуты через две, после начала боя я просто уклонившись от просвистевшего у уха кулака, нанёс один единственный удар в район солнечного сплетения. И всё, здоровенный парень упал, свернувшись в позу эмбриона. Его утащили прочь.
Глава 4
А вот следующий противник оказался посерьёзнее. Мужику лет тридцать пять. Коренастый бородач не пытался достать меня ударом кулака. Он скорее проявлял зачатки борца. И когда ему удалось зацепить мою рубаху, то он обхватил своими ручищами и стал выжимать из меня воздух. Как в тиски зажал. И если бы я не выскользнул из захвата, то он точно бы победил.
Нет, дядя, я не собираюсь меряться с тобой силой. Мужик широко расставил ноги и растопырив грабли пытался повторить свой успех. А вот на мой быстрый бросок в ноги он не среагировал, видать не ожидал такой подлости. Я просто подсел, и зацепив его ноги по коленями резко выпрямился. Мужик взлетел как птица, махнув крыльями и рухнул плашмя на жёсткую поверхность всем телом. При этом сильный и неожиданный удар об утоптанный снег на несколько мгновений выбил из него сознание.
— Не честно, не по правилам, — раздались выкрики из толпы. Но, посовещавшись старейшины подошли к нашему барину и наконец огласили свой вердикт. Победа честная, я вышел в финал.
Всё это удовольствие заняло немало времени, народ успевал перекусить и выпить горячий сбитень. А то и что-нибудь покрепче. К финалу градус повысился. Нас осталось всего двое. Мой соперник постарше меня лет на пять. Высокий и худой, но заметно, что в драке будет опасен. Двигается легко и непринуждённо. Судя по предыдущим поединкам, он не ударник, но может и съездить в ухо. Свои два боя он закончил, выкинув соперника из круга. С этим будет не просто.
Минуту мы просто изучали друг друга, парень попытался замотать меня и ему почти удалось снести меня. Он применил простейший зацеп ноги, и я чуть не потерял равновесие. В последний момент сумел вернуться в центр круга. Вся проблема в том, что непонятны толком местные правила. Но ежели разрешены зацепы, то тогда чего мне стесняться. Мы, несмотря на морозец в одних портах и исподних рубашках. Оба разгорячены происходящим. Каждый хочет победить, но понимает, что торопиться не следует.
Мне удалось зацепить его руку, а дальше уже дело техники. Бросок через бедро, и я с хлопком падаю на противника. При этом его рука заблокирована, как и шея. Кувырок и мы почти выкатились за пределы круга. Только я вскочил, а он остался лежать, сморщившись от боли.
А приз за победу мне вручил лично барин. Вернее, его сынок. Сам папаша, Сергей Аполлинариевич Четихин, важная шишка в наших краях. У него