Время шло, и наступила темнота. Лес становился все гуще и гуще, и все труднее было что-либо разглядеть. Но Таннер так и не отпустил меня. Его рука в моей была непреклонной и сильной. В перерыве в темноте, окаймленной деревьями, я увидела свою миндальную кожу на его татуированной белой руке. Короткие полоски лунного света заставили их выглядеть не такими уж разными, как полагал Таннер.
Ноги устали, а склон стал крутым. Руки стали тяжелыми, ступни спотыкались, чем больше наступало истощение, тем больше я терял энергию. Где-то рядом с нами внезапно хрустнула ветка. Прежде чем мы успели спрятаться, раздалась серия выстрелов, прорезавших кору и сухие листья. Мы упали на землю, как я предполагал, для укрытия, но когда Таннер болезненно выдохнул, я понял, что что-то не так. Просвет в высоком дереве наверху пропускал достаточно лунного света, чтобы я мог увидеть, как кровь струится из его бицепса. «Таннер», — прошептал я, как раз когда охранник поднялся на ноги и начал стрелять.
Шаги приближались. Мое сердце забилось быстрее, когда нападавший приблизился. А затем от охранника раздался булькающий звук. Страх держал меня в своих объятиях. Мое сердцебиение эхом отдавалось в моих ушах. Затем охранник упал на землю, немедленно пытаясь подняться, как это сделало бы раненое животное. Таннер пополз туда, где лежал охранник. «Как далеко до безопасного дома?» — спросил он его. Охранник держался за Таннера, пытаясь бороться, цепляться за жизнь, но затем он потерял силы, и что-то похожее на принятие поселилось в его темных глазах. Принятие того, что он не выживет. Моя грудь сжалась от сочувствия. От печали.
«Еще одну милю... в ту сторону...» — выдавил охранник, указывая на запад. Он протянул Таннеру ключ из кармана своего костюма. Я видел, что охранник умирает; его тяжелое дыхание эхом разносилось по безмолвному лесу, как раскаты грома. Таннер взял пистолет из руки охранника, затем потянулся ко мне, подталкивая меня спрятаться в ближайших деревьях. Он ждал, как статуя, когда стрелок выдаст его местонахождение. Затаив дыхание, я наблюдал за Таннером, сердце колотилось в моей груди. В районе, где мы находились, кровь была повсюду, красная затмевала зелень травы и деревьев. Я видел, как кровь стекала по руке Таннера. Кровь залила его лицо от удара при столкновении. Его руки были пропитаны кровью из раны охранника. Я взглянул на охранника и увидел, что его глаза закрыты, а грудь больше не поднималась и не опускалась.
Звук шелеста листьев раздался с противоположной стороны, где я прятался. Таннер даже не стал ждать, чтобы посмотреть, что сделает нападающий. Он рванулся с земли и нырнул в укрытие деревьев. Я замер, широко раскрыв глаза, услышав звуки борьбы. Я попытался уследить за короткими вспышками рук и ног, пока из кустов не выскочили два тела. Я моргнул, пытаясь сосредоточиться. Таннер держал нападавшего в своей хватке, прижав нож к горлу мужчины. Нападавший замахал руками, пытаясь вырваться, но Таннер крепко держал его в своих сильных руках.
«Скажи мне, на кого, черт возьми, ты работаешь?» Он дернул голову нападавшего за волосы.
Нападавший вызывающе улыбнулся, его зубы были в крови. Это только больше разозлило Таннера. Взяв нож, он вонзил его в плечо нападавшего. Мужчина побледнел. Таннер вытащил нож, приложил рот к уху мужчины и повторил: «Скажи мне, на кого, черт возьми, ты работаешь».
Заметив булавку на костюме нападавшего, я вышел из-за деревьев. Рот мужчины скривился от отвращения, когда он увидел меня. Я подошел к нему и встретился с ним взглядом. Я бросил взгляд на Таннера и увидел удивленное выражение на его лице. «Вальдес», — сказал я и сорвал булавку с его костюма. Я протянул ее Таннеру, показывая ему эмблему, которую я слишком хорошо знал. «Он работает на Вальдеса». Вальдес был самым большим противником моего отца. Я не был удивлен, что все это произошло из-за него.
«Ты ебаная сука!» — прорычал нападавший. «Ты умрешь. Вся семья Кинтана умрет...»
Прежде чем он успел закончить угрозу, Таннер полоснул ножом по его горлу. Кровь хлынула из раны. Я наблюдал, как он умирает, с отстраненным интересом. Я вырос с угрозами, смертью и кровью, которые были частью моей жизни. Вид смерти не преследовал меня по ночам. В эти дни он вообще едва ли вызывал у меня какую-либо реакцию.
Когда мужчина упал на колени, Таннер ударил его по спине своим тяжелым ботинком и отправил его падать на пол, в то время как его тело истекало кровью.
«Ты понял, что он сказал?» — спросил я. Конечно, мужчина говорил по-испански. Таннер покачал головой. Я нахмурился. «Тогда почему...»
«Мне не понравился его гребаный тон». Таннер лишь на мгновение выдержал мой вопросительный взгляд, прежде чем наклонить голову и отойти от меня. «Нам нужно двигаться».
Но когда я следовал за ним на холм, к безопасному дому, все, о чем я мог думать, было то, почему он решил убить этого человека тогда. Почему, когда он говорил со мной так плохо, Таннер оборвал его слова? Таннер ненавидел меня. Ненавидел мексиканцев, ненавидел мою семью. Почему его должно волновать, что кто-то плохо отзывается о нас?
Мне не понравился его гребаный тон.
Я видел лицо Таннера, когда он смотрел на этого человека. Я видел, как он рычал, когда этот человек плевался в меня своей злобой. Я видел, как напряглись его мышцы на шее от агрессии, проявленной по отношению ко мне... и я видел эту вспышку ярости в его ледяных голубых глазах. В покрывале голубого лунного сияния я видел, как Таннер убивал в гневе... и казалось, что он был зол на то, как нападавший угрожал мне.
Мы прошли оставшуюся милю молча. Но Таннер держался рядом, и хотя он больше не брал меня за руку, он продолжал оглядываться на меня. Его руки сжимались в кулаки, затем расслаблялись, только чтобы сделать это снова. Его плечи были напряжены, а раненая рука опущена, как будто боль усиливалась. Я не мог разглядеть большую часть его травмы в этой темноте, но я знал, что она была серьезной. Пистолет висел у него на груди, готовый к использованию в любой момент.
Я прокрутил в памяти, как он убил нападавшего. Как этот человек так легко сдался. Меня больше не удивляло, что Таннер Айерс был наследником Ку-клукс-клана. И я знал, что в