Тэлли услышала его совет, но боялась даже кивнуть, ужасаясь мысли, что её может стошнить прямо перед ним. Следуя указаниям, она сделала несколько глубоких вдохов. К её облегчению тошнота действительно начала отступать, и приступы рвоты прекратились.
Токс, подойдя к ней, осторожно поглаживал по спине, стараясь успокоить. Его прикосновения дарили слабое утешение.
— Нужно уходить, они не одни, — прошептал Хейл. — Я слышу приближение ещё одного отряда.
Тэлли почувствовала на себе его недовольный взгляд, пока пыталась встать на ноги.
— Сможешь идти? — спросил он с нотками нетерпения в голосе.
— Да, дай мне минуту, — прохрипела она, борясь с головокружением.
— У нас нет времени, — отрезал Хейл. — Либо уходим вместе, либо я один. А вы вернётесь в город.
С этими словами он решительно направился в сторону реки, скрывшись в тенях деревьев.
Токс помог Тэлли подняться, и они медленно двинулись вслед за Хейлом. Ей было ужасно неловко рядом с Хейлом. Тэлли была практически уверена, что он не желает их присутствия в отряде. Его холодность и нетерпение лишь усиливали её тревогу.
Наконец, они добрались до берега, который оказался крутым и высоким. Между берегом и рекой было около полутора метров. Хейла нигде не было, и Тэлли решила, что он уже начал переправу. Она с ужасом смотрела на чёрную водную гладь, едва различимую в темноте. Тэлли вцепилась в руку Токса, напуганная предстоящим испытанием, голова ещё неистово болела после падения и это наводило ещё больше ужаса.
— Тэлли, я сейчас спущусь в воду, а потом помогу тебе. Я буду внизу, чтобы поддержать тебя, хорошо? — он заглянул ей в глаза, ища подтверждение. Тэлли неуверенно кивнула, но затем замотала головой, тут же охнув от нахлынувших ощущений — боли и нового приступа головокружения.
— Токс, я не смогу, — в её голосе звучал страх и стыд.
— Я спущу тебя, — раздался тихий шёпот прямо возле её уха. От этого голоса по спине Тэлли пробежали мурашки. Она боялась обернуться, понимая, что это был Хейл и что он стоит очень близко к ней. Эта мысль одновременно и пугала, и волновала её.
— Отлично, тогда я спускаюсь и поймаю тебя снизу. — Токс почти бесшумно опустился в воду.
— Повернись, — снова раздался тихий шелест у её уха.
Сердце Тэлли билось как сумасшедшее. Она медленно повернулась и зажмурилась, но тут же поняла, что это глупо, и открыла глаза. Хейл действительно стоял очень близко, но капюшон скрывал его лицо. Он протянул руку, чтобы взять её за руки, но Тэлли испугалась и отпрянула к реке, чуть не свалившись в воду. Хейл поймал её и притянул к себе. Тэлли, от неожиданности упёрлась в его грудь, и, осознав это, резко опустила руки. Хейл усмехнулся, но промолчал. Тэлли старалась смотреть в сторону, но боковым зрением всё равно видела его. Хейл крепко держал её за руку, сжимая запястье. Кровь пульсировала с бешеной скоростью, добавляя новые приступы резкой боли в голове. Тэлли ужасно боялась, что её вновь накроет приступ головокружения и тошноты, и сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться и не запаниковать.
Он наклонился к ней, и его капюшон коснулся её лица. Тэлли перестала дышать, чувствуя, как сердце стучит в горле, казалось, этот стук слышал и Хейл. Он вызывал у неё паническое желание сбежать, но его тихий шёпот на ухо остановил её:
— Спускайся тихо. Звуки над водой разносятся далеко.
Тэлли наконец поняла, почему он так себя ведёт — он опасался, что их могут услышать. Она кивнула, боясь, что её голос выдаст страх. Хейл слегка подтолкнул её в сторону реки, показывая, что пора спускаться. Тэлли послушалась и начала осторожно двигаться к обрыву, Хейл крепко держал её, не помогая, но и не отпуская.
На следующем шаге Тэлли почувствовала, что опоры под ногой больше нет, и запаниковала. Её тело начало скатываться по крутому склону, и через мгновение она повисла на руке Хейла. Тот удерживал её одной рукой, стоя на берегу, и начал медленно наклоняться, чтобы опустить её в воду. Тэлли почувствовала, как Токс схватил её за ноги и принял на себя её вес, погружая в холодную воду. Несмотря на лето, вода оказалась ледяной, и по телу Тэлли пробежала дрожь.
Токс поддерживал её за талию, не давая уйти под воду.
— Тэлли, здесь неглубоко, ты сможешь стоять на дне. Но дальше будет глубже, придётся плыть. Ты будешь держаться за меня, а я поплыву. Старайся помогать мне, гребя ногами поочерёдно, левой-правой. Хорошо? — прошептал Токс, стараясь успокоить её.
Холодная вода привела Тэлли в чувство, и она смогла сосредоточиться. Она кивнула в ответ, но её зубы стучали. И она не понимала от чего сильнее — от страха или от холода. Токс медленно двинулся вперёд, и вскоре Тэлли почувствовала, как вода поднимает её тело. Она вцепилась в плечо Токса, замерев от ужаса. Это был её самый главный кошмар — оказаться с головой под водой и утонуть.
Токс начал грести, и Тэлли поняла, что ему сложно это даётся из-за того, что она цеплялась за него. Она вновь ощутила стыд за это, но страх уйти под воду был гораздо сильнее. Токс начал двигаться к середине реки, и Тэлли чувствовала, что он вкладывает в это все свои силы, и старалась не мешать ему. Посреди реки течение стало сильнее, и небольшие волны начали захлёстывать их лица. Тэлли, сконцентрировавшись на движениях ног, вдруг пропустила очередную волну, которая ударила ей в лицо, залив глаза и нос. В панике она попыталась опереться на Токса, чтобы приподняться над водой, но это привело к тому, что они оба ушли под воду, и Тэлли с головой оказалась в холодной пучине. В отчаянии она отпустила плечо Токса и начала молотить руками и ногами, стараясь выплыть на поверхность. Течение подхватило её и начало крутить, не давая подняться и вдохнуть.
Токс почувствовал, что Тэлли отцепилась, и бросился за ней, но течение было слишком сильным, и оно быстро унесло её от него. Он нырнул, пытаясь разглядеть её под водой, но темнота и грязная вода не давали ничего увидеть. Раз за разом он выныривал, чтобы снова нырнуть, но Тэлли нигде не было видно. Вдруг он заметил, как кто-то быстро проплыл мимо него. Токс бросился следом, но не мог догнать — скорость пловца была просто невероятной. Токс никогда не видел, чтобы кто-то плавал так быстро.
Хейл сразу понял, что переплыть реку без проблем у них не получится. Девчонка была слишком напугана и