Ей потребовались усилия, чтобы просто продержаться еще несколько минут. Оставаться с нами так долго, как только сможет. И все же, несмотря на все это, она широко улыбнулась, когда увидела нас. Ее сестры. Ее лучшие друзья.
Наша Поппи… лучший человек, которого я когда-либо знал.
Подняв свои тонкие, хрупкие руки, Поппи протянула каждому из нас по одному. Я закрыл глаза, когда почувствовал, насколько ей холодно, насколько слаба теперь ее хватка.
«Я люблю тебя, Поппи», — прошептала Ида. Я открыл глаза и изо всех сил старался не упасть на пол, когда Ида положила голову на грудь Поппи и крепко обняла ее. Поппи закрыла глаза и призрачно поцеловала голову Иды.
«Я люблю… тебя тоже… Ида», — ответила она, держась за нашу младшую сестру так, будто никогда не отпустит ее. Ида была двойником Поппи во всех отношениях – по характеру, внешности, всегда позитивному взгляду на жизнь. Пальцы Поппи пробежались по темным волосам Иды. — Никогда не меняйся, — пробормотала она, когда Ида подняла голову. Поппи положила слабеющую руку на щеку Иды.
— Не буду, — сказала Ида, ее голос надломился, когда она отступила назад и неохотно позволила своей руке выпасть из руки Поппи. Я сосредоточился на этом выпуске. Я не знал почему, но мне хотелось, чтобы Ида держалась за нашу сестру. Может быть, если бы мы просто держались за нее вместе, Поппи не пришлось бы уходить, может быть, мы смогли бы оставить ее здесь, где она будет в безопасности…
— Сэв… — прошептала Поппи, ее глаза сияли, когда я встретился с ней взглядом.
Я рухнул, мое лицо упало, и я начал рыдать. — Поппи… — сказал я, взяв ее за руку и протянув к себе. Я снова и снова качала головой, молча умоляя Бога, вселенную, кого угодно остановить это, благословить нас чудом и оставить ее здесь с нами, даже если это продлится совсем немного дольше.
— Я… в порядке… — сказала Поппи, прерывая мои молчаливые мольбы. Ее рука дрожала, я поднес ее к губам, чтобы поцеловать ее холодную кожу. Но когда я это сделал, я увидел, что рука Поппи была тверда, а я дрожала. Слезы текли по моим щекам. — Саванна, — сказала Поппи, — я… готова… идти…
— Нет, — сказал я, покачав головой. Я почувствовал, как чья-то рука легла мне на спину и обвилась вокруг моей талии. Я знал, что это мама и Ида держат меня в вертикальном положении. «Я не готова… Ты мне нужна… Ты моя старшая сестра… Ты мне нужна, Поппи». Моя грудь болела до боли, и я знал, что это мое сердце разбилось на крошечные осколки.
— Я… всегда буду… с… тобой, — сказала Поппи, и я заметил желтоватость ее кожи, услышал, как ужасающее хриплое дыхание углубилось и стало более хаотичным. Нет… нет, нет, нет… — Мы… — Поппи сделала слабый вдох, затихающий выдох, — встретимся снова…
— Поппи… — успела я сказать, прежде чем меня одолели мучительные рыдания. Я опустила голову на грудь Поппи и почувствовала, как ее слабые руки обхватывают меня. Возможно, она теряла силы, но эта хватка ощущалась как надежное одеяло вокруг меня. Я не хотел отпускать.
«Я… люблю тебя… Саванна. Так… много, — сказала Поппи, борясь с замедлившимся дыханием, чтобы говорить. Я зажмурился, тщетно пытаясь удержаться. Поппи поцеловала мои волосы.
«Саванна». Голос мамы донесся до моих ушей. — Детка… — прошептала она. Я поднял голову и встретил слабую улыбку Поппи.
— Я люблю тебя, Попс, — сказал я. «Ты была лучшей старшей сестрой, о которой я когда-либо мог мечтать». Поппи сглотнула, и ее глаза заблестели от слез. Я изучал ее лицо. Она была так близка к тому, чтобы покинуть нас. Я запомнил зелень ее глаз, естественные пряди тепла в ее темных волосах. Теперь она была бледна, но я сохранил воспоминания о персиковом оттенке ее мягкой кожи. Я сохранил воспоминания о ее сладком аромате, окутывающем меня, о ее лице, полном смеха и жизни.
Я не хотел отпускать ее руку, я не знал, смогу ли я когда-нибудь это сделать, но когда мама сжала мои плечи, я так и сделал, отказываясь оторваться от ее взгляда, пока мама и папа не подошли к кровати и не закрыл ее от моего взгляда.
Я отшатнулся назад, потрясенный. Ида схватила меня за руку и свернулась калачиком у меня на груди. Я наблюдала почти отстраненно, как мама и папа целовались, держали Поппи на руках и прощались. Белый шум наполнил мои уши, когда мама и папа отошли назад, а Руне подошел к кровати. Я остался, как вкопанный, Ида рухнула на мою грудь, тетя ДиДи, мама и папа развалились в стороне от комнаты, а Руне что-то сказал Поппи, затем наклонился и поцеловал ее в губы…
Я задержала дыхание, когда через несколько секунд он медленно отступил назад. И я смотрел это. Я наблюдал за лицом Руне и по его разбитому выражению увидел, что она ушла. Эта Поппи ушла от нас...
Голова Руне тряслась, а мое сердце до невозможности трещало еще сильнее. Затем он выскочил из комнаты, и одновременно с этим я с оглушительным грохотом врезался обратно в здесь и сейчас. Звук мучительного плача был первым, что встретил меня, разрушительные звуки разрезали мою душу пополам. Я посмотрел на маму, затем на папу. Мама упала на пол, папа пытался удержать ее на руках. Тетя ДиДи отвернулась к поддерживающей ее стене и неудержимо рыдала.
— Сав, — крикнула Ида, крепче сжимая мою талию. Я прижал Иду к себе. Держал ее, пока я смотрел на кровать. Посмотрел на руку Поппи. Ее рука, неподвижно лежавшая на кровати. Ее пустая , неподвижная рука. Казалось, все происходило в замедленной съемке, как в каком-то трюке с камерой, используемом в кино.
Но это была реальная жизнь. Это был наш дом. И это была моя любимая сестра на кровати. На кровати, рядом никого нет.
Мама потянулась к Иде. Моя младшая сестра упала в объятия наших родителей, но я двигался вперед, как магнит притягивал меня к Поппи. Словно какая-то невидимая сила, какая-то прозрачная нить манила меня туда, где она лежала.
Заикаясь, я обогнул кровать. И я замолчал. Я замер, глядя на Поппи.