Мой пульс участился, когда я поняла, что это за место, что мы собираемся посмотреть. Затем к микрофону подошла женщина с брошюрой в руке. Она постучала по микрофону, чтобы убедиться, что он включен. Из динамиков донесся пронзительный звон, заставивший меня вздрогнуть. Как только он стих, я был очарован обстановкой.
Женщина открыла книгу и начала читать свои слова. “Любовь, как петля, ядовитый поцелуй...” Я внимательно вслушивалась в каждое слово, как женщина, обнажающая свою душу, чтобы ее услышал весь мир.
Когда она закончила, толпа захлопала, и на сцену вышел мужчина. И так продолжалось; люди, один за другим, выходили на сцену, делясь своими стихами. Некоторые были забавными, некоторые серьезными, некоторые настолько душераздирающими, что по моим щекам потекли слезы.
Леви молча сидел рядом со мной, положив руку мне на ногу, в то время как я оставалась полностью приклеенной к каждой фразе, храбро произносимой вслух. Когда последний участник покинул сцену, официант подлил нам кофе, и я повернулась к Леви. Он внимательно наблюдал за мной. “Они могут просто встать и прочитать свои слова?”
“Да”, - сказал он и убрал волосы с моих глаз. “Это поэтический клуб, у них почти каждый вечер проводятся чтения, но по субботам собираются более крупные поэты, люди, у которых есть опубликованные книги, которые путешествуют по стране”.
Мои глаза расширились, и я спросила: “Сегодня суббота. Мы собираемся с кем-нибудь увидеться?”
Леви кивнул. “Да, но я хотел, чтобы вы сначала увидели открытый микрофон. Я хотел показать вам, что люди делятся своими стихами. Что есть места, где это можно сделать, если ты когда-нибудь захочешь. Он улыбнулся и покачал головой. “Я слышал только некоторые из твоих стихотворений, Элси, но ты лучше большинства из тех, что мы только что слышали”.
Пьянящее тепло и радость окатили меня от похвалы Леви, но тут же сменились абсолютным страхом. Я покачала головой. Краем глаза увидев сцену, я повернулся и уставился на одинокий микрофон, стоявший в центре сцены, под ярким светом прожектора.
“Я не могла”, - прошептала я, замирая от страха при одной мысли о том, чтобы открыть рот, чтобы люди услышали мой голос.
Не обращайте внимания на мои стихи, которые также вызывали у меня беспокойство, когда я делился своими словами. Но мысль о том, что люди слышат мой голос, что я открываюсь для такого рода насмешек, слышу их резкие слова, их смех и злобу...
“Ш-ш-ш”, - успокаивал Леви, притягивая меня обратно, чтобы я легла на диван. Он прижал мою голову к своей груди. Я обняла его за талию и заставила себя успокоиться.
Леви провел пальцами по моим волосам и сказал: “Ты не должна делать ничего, чего не хочешь. Я просто хотел показать тебе это место”. Он тяжело сглотнул и сказал: “Насколько я могу судить, это твоя страсть. Я хотел показать тебе, что есть такие люди, как ты, люди, которые тоже могут творить магию из слов”.
И от его слов мое сердце упало в пропасть, на которой балансировало с момента встречи с этим парнем. Я наклонила голову, чтобы посмотреть на Леви. Я хотела сказать так много. Я хотела выразить, что он заставил меня чувствовать, что он заставил меня почувствовать тем, что он сказал мне — таким добрым и таким чистым, — но я не могла найти слов. Мои слова были украдены в ту минуту, когда я хотела выразить свои чувства.
Внезапно свет погас, и на сцену вышла женщина, на вид лет тридцати пяти. В кофейне воцарилась тишина, и женщина закрыла глаза, ее голос был сильным, но не таким сильным, как ее слова.
“Кто я? Девушка на улице. Кто я? Недочеловек у твоих ног...” Чем больше женщина говорила, каждое предложение было пронизано болью, я чувствовал себя так, словно меня физически ударили в живот. Леви, явно почувствовав это, прижал меня ближе, целуя в макушку, когда у меня потекли слезы.
В течение часа я слушал о том, какой могла бы стать моя жизнь. У этой женщины не было дома. Ее проигнорировали, но более того, что для меня было более болезненно, она пережила то же, что и я. Она почувствовала пощечину от резких слов. Она стала объектом жестокости… она понимала. Она понимала, каково это, когда люди разрывают тебя на части, как те девушки, которые разорвали меня в клочья, которые принижали меня, пока от меня не осталось ничего, кроме оболочки… который отравлял мой мир до тех пор, пока он не стал миром, в котором я больше не хотел жить.
Я знал, что Леви привел меня к ней из-за того, как она выбралась с темных и пустых улиц бездомной. Он не мог знать, что это тоже было моим прошлым. Он не мог знать, как близко я подошла к грани того, чтобы позволить их жестокости поглотить меня полностью.
Леви убрал руку, убирая ее с моих плеч. Я повернулась, чтобы поблагодарить его, поцеловать и выразить благодарность за величайший подарок, который я когда-либо получала, когда он полез в карман своей куртки и вытащил красную книгу в твердом переплете. Румянец на его щеках почти соответствовал цвету обложки книги, и он протянул ее мне, перевязав изящной ленточкой.
Дрожащими руками я взяла ее у него и прочитала название — "Испытания". Это была Сара Кэрол, женщина, которую мы только что слушали. “С днем рождения, Элси”, - добавил он с любовью.
“Леви”, - прошептала я в ответ, комок застрял у меня в горле. Я сглотнула, но сумела сказать: “Ты… ты подарил мне слова?”
Леви пожал плечами, нервно запустив пальцы в волосы. “Они есть в тебе, в твоем сердце, даже если тебе не нравится произносить их вслух. Хотя ты поделился ими со мной. Я подумал, что должен ответить тебе взаимностью.
Я не смогла бы остановить их, даже если бы попыталась, слезы навернулись у меня на глаза. Я не позволила им упасть. Я сморгнула их. Наклонившись вперед, я поцеловала Леви в небритую щеку. Я не могла говорить прямо сейчас. Леви улыбнулся и указал на сцену.
“Она их подписывает, Элси”. Я проследила за его рукой, но покачала головой.
“Я не мог, я не мог попросить...”
“Я подпишу его, если хочешь?”
Моя