Я смотрела на макушку Лео, жалея, что не могу ее поцеловать.
– А кто привел сюда Лео?
– Мэйлор поручил это мне, – сказала Лидия. – Это было невероятно опасно, мне приходилось действовать тайно. Нет, правда, это был практически подвиг.
Я нахмурилась.
– С каких пор ты подчиняешься приказам Мэйлора?
Она пожала плечами.
– Теперь мы в рядах сопротивления, дорогая. Мы все подчиняемся приказам этих двоих, нравится тебе это или нет.
– Сион покушался на жизнь твоего отца, забыла? И он убил моего отца.
Она пристально посмотрела на меня.
– Что поделать, война требует определенных жертв. Придется тебе привыкнуть к этому.
– Ты примкнешь к движению сопротивления?
– Да, как и ты.
Я отпустила Лео, и он снова устроился за столом. На тарелке перед ним была куча крошек, и он попытался слизать их с пальцев.
Я погладила его по голове.
– Моя задача – присматривать за Лео, и я не позволю тебе снова все испоганить.
– Я же вернула его тебе.
– Спасибо, – проговорила я сквозь зубы. – Но я не буду подвергать его жизнь опасности.
Она склонила голову набок.
– И что, вы двое будете прятаться до конца своих дней? Голодать? Вечно находиться в бегах? Вечно одни, вечно преследуемые? По-твоему, такая жизнь для Лео лучше, чем использовать твою силу, чтобы убить людей, охотящихся на него?
В комнате повисло напряжение. Лидия, как всегда, была очень убедительна. Знала, какие слова подобрать, на что давить.
И прежде чем я могла что-либо возразить, дверь домика с грохотом распахнулась. Я похолодела, когда в комнату вошел Сион. Плащ развевался за его спиной.
– Мэйлор сказал, ты вернулась в мир живых, – он вскинул бровь. – И мертвых, я полагаю, раз я здесь.
– И что ты здесь делаешь?
– Ты примкнешь к моей армии. Это не обсуждается.
Я сощурила глаза.
– Я тебя ненавижу всем сердцем, и вообще у меня другие планы.
Он подступил ближе, и недобрый огонек заблестел в его золотых глазах.
– Если уж на то пошло, у меня тоже были другие планы. Я медленно прокладывал себе дорогу в Орден, намеревался подобраться как можно ближе к патеру, чтобы понять, как его убить. Но кое-кто вмешался, и все планы осыпались пеплом, – его слова были грубыми, но голос звучал даже ласково. Он подался вперед и шепнул: – Если бы речь шла о ком-то другом, а не о тебе, ты уже была бы мертва.
Я сжала кулаки. Может, я могла убежать от Ордена, но вот от вампиров – никогда.
– И чего же ты так отчаянно хочешь от меня? Чтобы я позволила Змею поглотить мою душу и стала настоящим чудовищем?
– Тебе нужно перестать так бояться своей силы, – он повернулся к двери, прежде чем бросить на меня еще один беспечный взгляд через плечо. – И еще кое-что, Элоуэн. Не соверши ошибку, пытаясь снова убить меня.
Благодарности
В трех важных аспектах внесла свой вклад уникальная, разносторонняя Рэйчел из сообщества «Nerd Fam»: во-первых, она разработала просто великолепную обложку, во-вторых, взяла на себя организацию маркетинга, и в-третьих, прочла первую половину книги и поделилась своими впечатлениями, чем очень помогла сделать роман еще более захватывающим.
Майкл, гениальный автор триллеров, прочитал всю книгу целиком, когда я отправила ему черновой вариант, и дал бесценные комментарии по улучшению качества написания.
Также доработать текст, придавая ему плавность и понятность, помогали три чудесных редактора: Ноа Скай, Рэйчел Кэсс и Лорен Симпсон.
С оформлением персонажей помогала студия «Mage on Duty», а с дизайном – Шэйн Резерфорд и Saint Jupiter.
Отдельное спасибо Эмилии Ни Хеочагайн за пояснения к произношению слова Sumaire.
Спасибо вам за то, что помогли воплотить в жизнь историю Элоуэн.