Но «бессмертный» и «неуязвимый» — далеко не одно и то же, кому как не Крее это было знать. Как только она узнала о существовании Семьи, она тут же поняла, что любому из этих существ ничего не стоит стереть её тень из шарда. А значит, действовать ей надлежало с исключительной осторожностью. Она не использовала шард по основному назначению — генерировать разрушительные гравитационные волны в трёхмерности и в гиперпространстве. Не пыталась и переместить его в какую-нибудь другую звёздную систему — ни своим ходом, ни с помощью Двигателя. Вместо этого она создала слабые импульсы, которые можно было уловить только при наличии специальных приборов. Узконаправленный передатчик гиперволн — вот чем стало астероидное кольцо в системе Малакора. Эти сигналы Трайя использовала, чтобы приманить к себе новых учеников. После падения Империи Ситхов желающих нашлось много.
А дальше… у любого шарда помимо прямой функции воздействия на окружающий мир есть ещё функция поиска подходящего пользователя и установки связи с ним. Функция создания паралюдей, проще говоря. Точнее, парасапиенсов — кандидаты далеко не обязательно являются людьми.
Чисто технически такое подключение не сильно увеличивало их возможности — какой прок от возможности управлять гравитацией в одной, к тому же необитаемой системе? Но доступ ко всем знаниям Креи, помноженным на скорость вычислений шарда, позволял научиться многому. А позже такие избранники начали брать с собой в трюм корабля относительно небольшие кристаллы — размером со спидер где-то. Они и сами были неплохими вычислительными машинами, и могли через гиперпространство поддерживать связь с основным массивом на Малакоре. Этого было уже достаточно, чтобы её агенты влияния стали значительной силой в Галактике.
Траун, разумеется, изложил это всё в других терминах. Он не знал о Китах, не знал об истории Земли Бет. Однако основные пункты плана Креи, изложенные на основе изучения её характера, а также сведений о Малакоре, которыми чисс располагал, обозначил именно так, а уже Таркин перевёл их в знакомые термины и дополнил своими знаниями из памяти Аккорда.
Кто именно является «избранным» Креи, Траун сказать не мог. Этот кто-то должен обладать превосходными навыками маскировки — не только физического сокрытия и сокрытия в Силе, но и политических пряток. Подобно самому Аккорду, он всегда работает через посредников, через вторые-третьи руки. Возможно, подобно Палпатину, он вообще официально не является одарённым.
Но Таркин и не собирался его искать. Он просто отправил в систему Малакора автоматический корабль-курьер, содержащий всю информацию о Сыне, какую ему удалось собрать. Возможно, конечно, старуха-шард и так это знала. В таком случае всё и так будет сделано без его участия. Такого шанса Трайя не упустит. А может быть, её разведка немного опоздает с докладом — и Сын успеет вернуться на Мортис и/или восстановить себе тело. Тогда одно небольшое сообщение сместит чашу весов.
ВЕЙДЕР-6
На борт «Ба-буира» он явился всё в той же обмотке тускена. Мандалорский доспех сгорел на безымянном планетоиде, а появления в броне Вейдера экипаж бы определённо не понял. А так — движения даже не сильно изменились. Вейдер, поначалу относившийся к кибернетике (особенно к кибернетике разработки Кайло, чтоб он сдох ещё десять раз!) с понятным недоверием, с каждым шагом всё более бодро и уверенно чувствовал себя. Он инстинктивно ожидал боли, но боль всё не приходила, а вот невероятная, математическая точность движений и мощь сервомоторов в каждом шаге — не могли не радовать.
«Если Кайло изначально мог сделать меня ТАКИМ, но вместо этого превратил в ту ходячую развалину — он ещё больший ублюдок, чем я думал!»
А если силу, скорость и точность сервомоторов этого нового тела помножить на удивительный стиль боя Тенебруса, с его математическими расчётами каждого шага… пожалуй, сейчас даже лучшие мастера меча Храма не смогли бы его не то, что победить — даже задержать. Вот разве что Йода… Мастер Джедаев всегда оставался за пределами всяких расчётов. Ничего, до него Вейдер ещё доберётся.
Жаль только, против Сына вся эта роскошь практически бесполезна. Пример Мола ясно показал, что с киборгами он расправляется слишком легко. Протезы ведь не чувствуют боли, а значит — непригодны для садизма. Для него это просто шелуха, которую нужно содрать, чтобы добраться до чувствительной живой плоти.
Но то против Сына, когда он воплощён. Если же прорваться внутрь его истинного тела, которое Вейдер ощутил в гиперпространстве, а Тенебрус рассчитал примерные размеры и ходовые характеристики…
Если верить Изгнаннице и её воспоминаниям о том странном голофильме на её планете — это то, что делают все Скайуокеры. Залететь на истребителе внутрь громадной боевой станции, найти уязвимое место и поразить его. Естественно, истребитель нужен особенный — весьма маневренный и с громадной огневой мощью. Возможно даже, скорее бомбардировщик, чем истребитель. А ещё понадобится модифицированный гипердвигатель, потому что планетоид, являющийся истинным телом Сына, скрывается внутри специфической «складки» гиперпространства.
Но по странному совпадению, Руджесс Ном в своей светской жизни был кораблестроителем. И вовсю использовал Силу вкупе с интеллектом битха, чтобы проектировать уникальные звездолёты, аналогов которым не существовало в Галактике. Некоторые (наиболее примитивные) модели он продавал, сколотив таким образом приличный капитал. Но гораздо больше уникальных прототипов осталось законсервированными по всей Галактике. Одни просто не поддавались копированию — для этого бы понадобился другой инженер, владеющий Силой. Другие были для массового производства слишком дороги. Третьи требовали владеющего Силой пилота — обычный лётчик, даже самый умелый, просто разбился бы на них. Четвёртые, наоборот, воспроизводились относительно легко и дёшево, но именно поэтому были слишком опасны. Их появление могло бы спровоцировать гонку вооружений, к которой ситхи линии Бэйна не были готовы — они, конечно, собирались разжечь пожар войны невиданных ранее масштабов, но не раньше, чем смогут извлечь из этого всю возможную выгоду.
Спрятанный на планете Дак прототип относился к первой и третьей категориям секретности. Истребитель-бомбардировщик, выполненный по схеме «Летающее крыло», асимметричный и со смещаемым центром тяжести, со сменой режимов полёта — вертикальным боевым и горизонтальным посадочным, в котором два малых крыла складывались. Такая конструкция могла бы свести с ума любого нормального пилота. Но Вейдер нормальным давно не был.
Машина была двухместной. Кабины пилота и стрелка располагались на противоположных концах крыла-корпуса. Отдельный стрелок был необходим, потому что даже просто пилотировать эту штуку — уже требовало всего возможного внимания. А безумный разработчик ещё