— Да, — ответила молодая девушка в неброско расшитом льняном сарафане и с серебристо-серой косой до пояса, закидывая полено в печь, и, улыбаясь, обернулась, но тут же нахмурилась: — Это ещё что такое?
— Что? — не понял Орэн.
Она подошла и поскребла ноготком по свежей коросточке на его шее — потекла кровь.
— Ай! — возмутился Орэн. — Что ты делаешь⁈
— Это ты мне скажи, что «ты» делаешь? Что ты снова задумал? И не говори, что «поцарапался»!
— Я уже всё сделал, — улыбнулся он и бережно прижал её к себе. — Я выпросил у Пересвета право вернуться в школу и на занятия к Любомиру.
— Небось, в очередном смертельном бою? — недовольно посмотрела на него Марена.
— Ты мне лучше скажи, как мне напроситься к Любомиру в ученики после того, как меня выгнали из Касты Жрецов, — перевёл тему Орэн.
— Вот не можешь ведь… — вздохнула Марена и прижалась щекой к металлическим пластинам доспеха на его груди.
— Не могу, — нежно погладил он её по голове. — Но ты же всегда меня исцелишь.
Марена от него отстранилась и хитро посмотрела:
— Ты это тоже просчитал, когда решал, брать ли меня в жены?
Орэн улыбнулся и отвёл глаза в сторону. Марена захихикала.
— Ладно, иди сюда, — она приложила ладони с двух сторон к его шее, накрывая одной порез, и его поцеловала.
Целовались они долго, а когда она отстранилась и убрала руки, то от пореза не осталось и следа.
— Мне нравится твой способ исцеления, — ответил Орэн, наклоняясь снова к ней.
— Так, — Марена приложила палец к его губам. — Напоминаю: чтобы я тебя обнимала, умирать не обязательно.
— Я помню, — улыбнулся Орэн. — Но с тобой и умирать приятно.
— Значит, больше не буду исцелять! — возмутилась девушка.
— Ладно-ладно, — сдался Орэн, но из объятий её не выпустил. — Так ты мне с Любомиром поможешь?
— Я с ним поговорю. Но не будет ли тебе стыдно, что за тебя этот вопрос решаю я?
— Ты видела, чтобы мне когда-то за что-то было стыдно? — неподдельно удивился Орэн.
— Не-а, — рассмеялась Марена.
— Вот видишь. Буду премного благодарен, если ты его уговоришь.
— Тогда хлеб стереги, а я пошла уговаривать.
Орэн её отпустил и сел на лавку стеречь хлеб, который пёкся в печи.
Марена вернулась через два часа. Её ждал румяный и душистый хлеб на столе и уснувший за тем же столом Орэн. Она подошла к нему и погладила его по волосам:
— Никто тебя не выгонял, — тихо сказала она и села рядом. — Тебя там давно ждут.
Марена обняла Орэна и прижалась щекой к его плечу.
— Замечательно, — тихо ответил он, даже не шевельнувшись.
Орэн безумно устал. Сегодня он четырежды обыграл смерть и был рад вот так просто и беззаботно посидеть рядом с уютным домашним очагом в ласковых и нежных объятьях жены.
Часть 1
Ний. Глава 1. Вдвоем
Настя
На следующее утро после завершения Совета в Катаренске. Первый месяц весны.
Настя зашла в гостиницу «Портал» в походной одежде, с ножами на поясе и с сумкой за плечами. Она, как и в прошлый раз, сказала сотруднику, что ее ждёт Марк Эренский, и её пропустили на третий этаж без вопросов. Безопасность постояльцев не входила в список услуг гостиницы, поэтому посетителей никогда не проверяли, если те знали, к кому они пришли, а за безопасностью самой гостиницы и так следили на каждом этаже достаточно сильные маги.
«Надеюсь, он ещё не сбежал, — скептически рассуждала Настя, поднимаясь по лестнице, — а то придётся искать Орден Ниев самостоятельно. Не то чтобы это было проблемой, но вдвоём всё же веселее. Да и быстрее должно быть, если он эти места действительно знает».
У двери Марка она замерла, собралась с духом и постучала.
Никто долго не открывал. Настя настойчиво, но не сильно громко постучала ещё раз. Сначала ничего не происходило, но потом она всё же услышала шаги за дверью. Дверь открыл сонный и зевающий Марк — с взлохмаченными волосами, в помятой полурасстёгнутой рубашке и в помятых штанах — в том же, в чём он вчера был на Совете.
«Видимо, они тут спят в том же, в чём и ходят», — мысленно скривилась Настя, а вслух весело сказала:
— Привет!
— Привет, — зевнул Марк. — Чего в такую рань?
— Чтобы ты не успел сбежать, — невозмутимо ответила Настя.
— Ну проходи, будешь сторожить, — вздохнул Марк и пошёл обратно к кровати — досыпать.
— Не сторожить, а охранять! — весело и гордо сказала Настя, заходя в комнату и закрывая за собой дверь.
— От кого? — усмехнулся Марк, не оборачиваясь. — От других девушек, что ли?
— От кого скажешь, от того и буду — меня к тебе приставили посредником и охраной, как воина из Касты Воинов для выполнения задания Совета.
Марк уже успел дойти до кровати и плюхнуться обратно лицом в подушку.
— Значит, всё же отпросилась, — сонно сказал он, засовывая руку под подушку. — Это замечательно, но я спать.
— Я тебе ещё вчера сказала, что отпросилась! — возмутилась Настя, но Марк больше ничего не ответил.
Она шумно выдохнула и огляделась по сторонам в поисках того, на что бы сесть.
«Блин, Настя, с кем ты связалась? — упрекнул её собственный внутренний голос, разглядывая бардак вокруг. — Тут даже встать особо негде, не то чтобы сесть!»
На полу возле кровати валялись ботинки Марка на удалении нескольких шагов друг от друга и какие-то вещи. У стены напротив кровати лежали скомканное одеяло и подушка. Поперёк небольшого столика в углу комнаты свисало на единственный стул пальто. Оставшимся частично свободным местом, куда ещё можно было присесть, была кровать, и то — Марк валялся на ней по диагонали.
Трогать чужие вещи в чужом доме Настя не планировала и решила всё же присесть на край кровати.
«Похоже, что ждать, пока Марк проснётся и соберётся в путь, придётся долго», — подумала она, снимая с плеч сумку, куртку и отстёгивая портупею с ножами. Всё это она аккуратно сложила рядом с дверью и, переступая вещи и обувь