«Если в Ордене Ниев девушке может быть небезопасно, тогда можно вообще не париться!» — решила она, укладываясь спать, и тут же уснула.
«Это, конечно, замечательно, что не надо снова идти в библиотеку, — думала Настя, прихорашиваюсь утром перед зеркалом и заплетая свои белые косы. — Но где логика-то? Почему в Орден берут всех без вопросов, а только потом начинают рассказывать зачем? А ведь уйти из Ордена-то уже нельзя. А если они там ужасы какие-то предлагают? Что я буду делать тогда? У меня и свой Кодекс Чести имеется…»
Косы были заплетены, а вопросы так и остались без ответа.
Настя вышла за дверь и поняла, что впервые ощущает себя девушкой за столько недель: никаких тебе штанов, рубах, сапогов, ножей, а лишь красота и лёгкость!
Зал для лекций оказался просторной комнатой с большими окнами вдоль боковой стены. От входа шёл широкий проход между двумя рядами скамеек, который упирался в небольшой высокий полукруглый стол, за которым висела коричневая доска во всю стену. Скамейки для слушателей тоже стояли слегка полукругом.
Настя села на первую скамейку в правом ряду, чтобы всем было видно её платье, и стала ждать лектора.
За четверть часа в зале собралось всего пять человек, не считая Насти: двое парней сели вместе в левом ряду, пожилая женщина — в нескольких рядах за ними, мужчина средних лет — на другом конце скамейки от Насти, а лектор прошёлся к доске и остановился слева от своего стола.
«А он красив, — думала Настя, разглядывая свой новый источник знаний. — Высок, статен, в элегантном сюртуке кофейного цвета. Волосы уложены набок. Ухоженная бородка…»
«Хватит пялиться! — пытался отрезвить её внутренний голос. — У тебя есть Марк!»
Но его безжалостно заглушал девичий инстинкт, который сводился к простой истине: девушкам в платьях нужно внимание.
Лекцию Настя слушала вполуха, представляя, как она гуляет по городу под ручку с лектором: неспешно прогуливается улицам, красуется в новом платье, слушает уличных музыкантов, сидит в беседке на площади…
«Марк, я хочу на свидание!!!» — поток женских мыслей оборвался безжалостно и беспощадно, и Насте пришлось сосредоточиться всё-таки на лекции, чтобы не приходить сюда ещё раз через неделю. И вовремя! Как раз начиналась самая важная часть.
— Орден Ниев, — вещал лектор, — был основан выдающимся магом Гором О’Нием и его супругой Элен О’Нией сорок семь лет назад…
«Ого! Так это дедушка с бабушкой Марка целый Орден организовали⁈» — Настя была впечатлена.
— После смерти Гора О’Ния, двадцать семь лет назад, Орден был передан по наследству их сыну — Рэду О’Нию, но под его руководством пробыл меньше года. Рэд О’Ний бесследно исчез, и заботу об Ордене взял на себя его друг и соратник Нил О’Ний, являющийся на сегодняшний день магом восьмого уровня.
«Да уж… Дед умер, отец исчез… Вот чего Марк рос с матерью», — поняла Настя, и образ Марка начал немного проясняться у неё в голове.
Всё, что говорил лектор, опять ушло на задний план сознания, а Настя даже немного загрустила, думая: «Сложно-то без отца мальчикам расти, а без деда так тем более. Даже самая хорошая в мире мать не сможет заменить „отцовской опоры“. Надеюсь, у Марка хоть мать была хорошая… Кстати, а почему он к ней не зашёл в гости? Он ведь говорил, что родился и вырос тут… Надо будет спросить, когда вернётся. Может, не хочет меня ей показывать?..»
Настя краем уха услышала слово «кодекс» и вновь переключилась на внешний мир.
— Кодекс Чести нашего Ордена очень прост, — продолжал рассказывать лектор, безотносительно того, слушала ли его Настя или витала в облаках. — Если член Ордена осуществит что-то, недостойное имени Ордена, это карается смертью. Приговор может осуществить любой член Ордена без последствий для себя. Но, опять же, если другие члены Ордена посчитают его поступок неправомерным, то его ждёт такое же наказание от любого другого члена Ордена.
У Насти округлились глаза: «И как это они тут до сих пор друг друга не перебили с таким подходом⁈»
Видимо, лектор заметил на лице Насти этот немой вопрос и тут же ответил:
— За всю историю Ордена ещё не было ни одного случая казни одного члена Ордена другим. Да, многие члены Ордена совершали ошибки, но эти ошибки не наказывались, а исправлялись всем Орденом.
«Всё страннее и страннее…», — думала Настя, а лектор продолжал подсыпать «странностей в костёр».
— Наш Орден не призывает «творить добро», «спасать мир» или «решать проблемы человечества». Наш главный девиз: «делай, что до́лжно, и будь что будет». Что это значит? Долг каждый выбирает для себя сам, а грядущее мы строим вместе. Если мы строим его вместе, значит, и отвечаем за него вместе. На этом — всё.
Только Настя настроилась слушать, как лекция внезапно оборвалась на полумысли. По крайней мере, так ей показалось. Лектор откланялся и ушёл. Остальные начали тоже расходиться, пришлось уходить и Насте. Она задумчиво шла между рядами скамеек с тревожным ощущением, что она пропустила мимо ушей что-то важное, но не могла понять что.
На выходе из зала кто-то шагнул к ней, попадая в поле зрения, и до неё донеслось:
— Миледи, можно ли узнать ваше имя?
Настя вынырнула из раздумий и посмотрела на того, кто говорил — на неё смотрел лектор.
«Это он мне, что ли?»
Настя улыбнулась и дотронулась ладонью до своего сердца:
— Настя.
Тут она почувствовала, как соскальзывает рукав платья с её руки, обнажая её до локтя, и увидела неприкрытую брезгливость во взгляде лектора.
— Извините, мне пора, — учтиво ответила она, опуская руку и скрывая накатившую на неё печаль, и поспешила уйти.
В тот же день Настя переоделась в штаны и рубашку, а платье спрятала в дальний угол шкафа — с глаз долой, из сердца вон.
Часть 1
Глава 14. Ответ
Два дня назад.
До речного порта на границе между Эвенной и Дремиром я добрался к вечеру того же дня и на полуденный корабль, конечно же, опоздал. Следующий уходил в Дремир завтра на рассвете, и я решил, что теперь у меня хоть будет время подготовиться. Морально. В смысле хорошо выспаться.
Что меня ждёт у ворот дремирского Града на Эвенне, я мог лишь смутно догадываться, пытаясь найти логику