— Вот оно как? — озадачился я. — Ты мне прямо диктаторские полномочия вручить собираешься, Максимыч. Только я в диктаторы не очень-то стремлюсь…
— Вот! Наконец-то дошло, — вздохнул капитан. — Не знаю, куда ты там стремишься, но пойми одно — только так у нас есть шанс стать в перспективе государством, а не шайкой пиратов как сейчас. Ибо если ты откажешься, то нам проще разбежаться, а не изображать из себя не пойми кого. Других кандидатур на должность нашего правителя нет, а без него дальше никак. Возьмешь на себя эту ношу? Да или нет? Если что, я не только от себя спрашиваю, но и от всего экипажа.
Я глубоко задумался, глядя в океан. Нда…А ведь кэп прав. И ведь я вроде бы не старался лезть в командиры и даже никем напрямую не командовал, но, начиная с проявления дара таскать в этот мир всякую всячину и встречи с Альтрой, ситуация обернулась так, что я отвечал за все помаленьку. И за обеспечение судна оружием, и за отношения с эльфой, и из контакты с Кеймой Найль, и за переговоры с вольными городами… Отвечал не один, другие тоже мне помогали, но…сейчас задач, проблем и ответственности будет еще больше. Нужен главный, нужна иерархия, нужна табель о рангах, наконец. Группа энтузиастов и единомышленников может тянуть небольшой проект. Но для крупного нужна совсем другая организация дела…государственная.
— А может быть, все же будет управлять вдвоем, а? — с надеждой спросил я. — Как раньше. Ты и я, Максимыч. Неужели мы с тобой не договоримся?
— Нет! — отрезал капитан. — Любой дуумвират у власти крайне неустойчив. И чреват расколом и гражданской войной. Бери власть в свои руки, Леша, и точка.
— Хорошо, — тоскливо выдохнул я. — Но только на пару лет, ладно? А как только все наладится, мы соберемся еще раз и выберем другого. Я не хочу все время править! Да и нельзя же жить совсем без демократии, вдруг меня занесет куда-то не туда?
— Пусть так, — смягчился Максимыч. — Но сейчас — бери штурвал в свои руки. Ну так что, я зову всех наших офицеров на мостик? Будем проводить последние выборы на борту?
— Будем, — обреченно кивнул я. — Ничего не поделаешь, надо так надо.
Вот так я и стал главой нашего… не знаю как его и назвать. Объединения? Союза? Проекта? Все прошло без лишней помпы, бывший экипаж траулера «Истра» поднялся на мостик и все единогласно проголосовали за мою кандидатуру. Включая мою будущую жену и присоединившуюся к нам Альтру. Эльфа вообще заявила, что с моим назначением давно было пора определяться, потому что лучшей кандидатуры все равно нет. И, хотя она и суверенная королева всего клана «Зимнего листа», но раз уж я стал главой союза, то она согласна признавать мой решающий голос в тех делах, которые касаются людей и эльфов вместе. И даже готова подчиняться. Но с условиями…
— Да согласна я, что Лёшка станет твоим фаворитом, согласна! — вздохнула Кима, когда Альтра набрала воздуха в грудь для продолжения речи. — Если так для политики нужно и иначе никак…. Но смотри мне, мелкая, ты за моего мужа головой отвечаешь! Чтобы ни с кем из твоих эльфиек он шашни крутить не смел! Если за то время, что он с тобой работает, с Лёшей что-то произойдет, то я с тебя лично спрошу! Ты знаешь, о чем мы с тобой договорились, подруга, вот и держи слово!
— Обещаю, что так и будет! — торжественно ответила эльфа. — Я за твоего мужа несу перед тобой полную ответственность и лишнего себе не возьму. Не переживай, все будет хорошо.
— Вот и славно, — кивнула Кима. — Потому что если…
— Я думаю, что все нюансы ваших будущих отношений вы сможете обсудить потом, — прервал девушек кэп. — А сейчас, — Максимыч ловким жестом достал из шкафчика с документами бутылку вина, — мы выпьем по пятьдесят граммов за нашего будущего президента и командира. И поклянемся ему в верности. А затем разойдемся по вахтам. У всех полно работы, а у Леши ее теперь стало просто невпроворот, так что не будем ему мешать. Бокалов на мостике нет, но я думаю, что сойдут и чашки…
— А вот и «ушастые». Все здесь, — мрачно усмехнулся Максимыч, глядя на экран локатора. — Судя по засветкам, на рейде у гавани Самада четырнадцать вымпелов. Похоже, нас уже ждут.
— Кто-то может прятаться и с другой стороны острова, — осторожно заметил я.
— Может, — кивнул кэп. — Но думаю, что основные силы темных перед нами. И они нас увидят, едва мы покажемся на горизонте. План прежний, командир?
Я ненадолго задумался, глядя в спокойный океан через остекление мостика. Остров Самада — самый большой на архипелаге Холинон. На нем находится крупнейшее поселение, удобная гавань, склады и несколько пещер, где добывают магические кристаллы. Если установить контроль над островом, то можно считать, что большая часть дела сделана. Поэтому, готовя план компании по захвату архипелага, мы особо не мудрствовали с хитрыми тактическими планами, а решили нанести удар в самое сердце, проломив возможное сопротивление в лоб. По словам Альтры, флот темных эльфов не превышал трех десятков военных кораблей, при этом часть его должна была охранять побережье клана, другая — находиться в дальних патрулях или на ремонте. Поэтому план казался вполне реальным. Но четырнадцать вымпелов сразу? Такого количества противников никто не ожидал.
Я рассчитывал но то, что мы быстро подавим сопротивление главного острова, а потом будем отлавливать суда темных эльфов поодиночке или небольшими группами. Либо они сами сбегут с архипелага в метрополию, поняв безнадежность сопротивления. Но, похоже, этот номер не пройдет и к нашему появлению «ушастики» готовы. А значит, здесь могут быть не только корабли, но и усиленный лучшими бойцами и магами гарнизон острова. Хватит ли у нас сил справиться с ними? Или надо менять план на ходу? Может быть, развернуть эскадру пока не поздно, и атаковать другой остров, оставшийся без сильного прикрытия? Но что это даст? Допустим, мы его легко захватим, но при этом обнаружим себя, потеряем темп и инициативу, а дальше что? Непонятно… Да и время работает против нас: в случае затяжной кампании мы не можем рассчитывать ни на снабжение, ни на подкрепления. Кроме того, у побережья Самады подходящая глубоководная акватория, есть пространство для маневра. Драться здесь «Вепрю» удобно, можно вовсю использовать преимущество в скорости. Начинается рассвет, солнце встает за нашей кормой, и скоро будет слепить темных эльфов, погода благоприятствует. Нет,