Встречал Рэндольфа Картера, беспокойного типа, вечно ищущего пути за Врата Глубокого Сна – обменялись с ним парой замечаний о навигации в пространстве эфира. Даже имел честь беседовать с Аталом, верховным жрецом Старших Богов с плато Ленг – обсуждали достоинства кошек и путешествия в Неведомый Кадат. Видел другую тень вашего мира – плачущих Жевунов без бубенчиков, Мигунов, забывших свои ремесла… Да, много чего повидал. Знания там лежат буквально под ногами, если знать, где искать.
Филин снова посмотрел на Урфина своим пронзительным взглядом.
– Ты ведь чувствуешь, что изменился, верно? Твой ум стал острее, восприимчивее после визита к Виллине. Так вот, этот дар – не только для того, чтобы понимать дурацкие каракули в старых книгах или строить хитроумные планы завоеваний. Нет, Урфин. Это ключ. Серебряный ключ. А поскольку Виллина прибавила тебе ума, то и ты со временем сможешь путешествовать по Стране Снов, сколь угодно долго, и потом возвращаться в этот серый, унылый, неинтересный мир.
При этих словах филин словно улыбнулся, насколько ему позволило строение его клюва – перья вокруг глаз чуть дрогнули, а в желтых зрачках мелькнул древний, лукавый огонек.
Урфин молчал, ошеломленный. Страна Снов… Куранос… Картер… Путешествия между мирами… Его разум, заточенный под столярное ремесло и копание на огороде, с трудом вмещал эти понятия. Но где-то в глубине души, в том уголке, что был затронут прикосновением Черной Книги, шевельнулось новое, незнакомое чувство. Не жажда власти над людьми, не злоба и зависть, а… любопытство. Жажда познания совсем иного рода.
– Что ж, – нарушил молчание Гуамоколатокинт, возвращаясь к насущному. – Философия – это прекрасно, но она не заменит хорошей мыши. Ты не находишь? У тебя ведь наверняка припасены запасы для столь мудрого и незаменимого советника, как я?
Урфин Джюс медленно поднялся из-за стола. Он был один. Снова один. Если не считать этой невозможной, язвительной птицы, вернувшейся из небытия. Впереди его ждал путь – привычный путь столяра, отшельника… а может быть, и нет?
Может быть, впереди ждали не деревянные солдаты, а звездные бездны и города, сотканные из снов? Он еще не знал. Но впервые за долгие годы будущее не казалось ему таким уж безрадостным. Оно было пугающим, непонятным, но… интересным.
Конец.
Март 2025-го года.