Женщина посмотрела на него с любопытством, а потом медленно ответила:
— Вы ищете истину. Но не знаете, каково это — получить её. Вы хотите разгадывать мир, но не готовы столкнуться с его самыми страшными тайнами. Этот путь, по которому вы идёте, обманчив и смертелен. И если вы хотите пройти его до конца, вы должны быть готовы потерять всё.
Эти слова повисли в воздухе, и Андрей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не мог понять, каковы её истинные намерения. Была ли эта фигура другом или врагом? Зачем она их привела сюда? Ответы на эти вопросы начали переплетаться, как вихрь в его разуме, но всё было слишком запутано.
Ксения в этот момент прошептала:
— Мы не боимся, мы готовы к истине. Мы готовы пройти, что бы ни стояло на пути.
Женщина молча кивнула. С каждым её движением пространство вокруг них менялось, как если бы оно перестраивалось под её команды. На мгновение земля под ногами Андрея и Ксения затряслась, и из тумана начали появляться образы — черты давно ушедших людей, забытые события, темные эхо их прошлых жизней.
С каждым шагом они всё глубже погружались в этот мир, мир, где время не имело значения, а прошлое было неотделимо от настоящего.
— Пройдите, — сказала женщина, и её голос стал зловещим. — Ибо вы — часть этого пути. Ваши шаги были предопределены, и вы не сможете остановиться, пока не дойдёте до конца.
Они не могли вернуться. Но у них не было выбора, кроме как идти вперёд.
Глава 56
Их шаги эхом разносились по пустому пространству, которое казалось бескрайним и вечным. Туман вокруг стал ещё гуще, словно пытаясь поглотить всё, что существовало. Каждый вдох был тяжёлым, как если бы воздух был насыщен не только молекулами, но и чем-то невидимым, что нарушало гармонию мира.
Ксения шла вперёд, её тело двигалось механически, как если бы сама реальность препятствовала её свободе. Андрей шел рядом, чувствуя, как невидимые силы сдавливают его грудную клетку. Он не мог понять, что происходит. Всё, что они знали, было фрагментами, склеенными в одну картину, но эта картина всё ещё оставалась мутной и нелогичной.
— Ты заметила? — спросил он, пытаясь разорвать молчание. — Как будто всё вокруг пытается нас остановить.
Ксения не ответила сразу. Она подняла голову, её взгляд был устремлён в туман, который окутывал всё вокруг. В её глазах мелькали странные отражения, как если бы она видела то, что было скрыто от Андрея.
— Это место не просто другое, — сказала она, её голос был низким и задумчивым. — Это не просто испытание. Здесь время и пространство теряют смысл. Мы не просто идём по пути. Мы находимся в моменте, когда всё было и будет одновременно.
Её слова эхом отозвались в его сознании. Он пытался осознать, что она имеет в виду, но всё ещё не мог уловить суть. Однако то, что она говорила, было правдой — этот мир не подчинялся логике.
Пока они шли, Андрей заметил, что туман становился всё более тёмным, а воздух — холодным. Он почувствовал, как что-то неведомое подкрадывается к ним, как угроза, которая вот-вот обрушится на них.
— Мы близки, — произнесла женщина, чья фигура по-прежнему оставалась в тени. Её голос был теперь ещё более таинственным. — Но путь не так прост, как вы думаете. Вы думаете, что искали истину, но на самом деле истина ищет вас.
Ксения прижала руку к груди, словно пытаясь сдержать какую-то внутреннюю бурю. Андрей заметил её напряжение и хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Место, в котором они находились, словно высасывало из них не только силы, но и волю к борьбе.
— Что ты хочешь от нас? — наконец спросил он, пытаясь встретиться взглядом с женщиной.
Она медленно подняла руку, и пространство перед ними вдруг распахнулось, как если бы невидимая стена исчезла. И вот, они стояли на границе огромного ущелья, которое тянулось вдаль, исчезая в ночном небе.
— Ваши действия будут иметь последствия, — сказала женщина, её голос стал мягче, но в нём ощущалась угроза. — Не всегда можно вернуться оттуда, где вы окажетесь.
Андрей почувствовал, как холодок пробежал по его коже. Он не знал, что ждёт их за этой пропастью, но понимал одно: если они сделают шаг вперёд, их жизнь уже не будет прежней.
— Что там? — спросила Ксения, её голос был ровным, но в глазах читалась тревога.
Женщина не ответила. Вместо этого она сделала несколько шагов назад, её фигура растворялась в тумане. Все её слова оставались в воздухе, как неизбежное предупреждение.
Ксения взглянула на Андрея, её глаза искрились решимостью. Она сделала шаг вперёд, и её ноги коснулись края ущелья. Андрей не мог остановить её. Он следовал за ней, словно в трансе, не понимая, что происходит.
— Мы не можем остановиться, — сказал он тихо. — Мы уже в пути, и назад нам не вернуться.
Его слова, казалось, в последний раз отозвались эхом в этом странном мире, и вдруг вся их реальность сжалась, словно они были внутри огромного сжимающегося пространства. Он успел лишь заметить, как туман начал втягиваться в ущелье, и всё вокруг начало меняться.
Глава 57
Ксения стояла у окна и смотрела на ночной город, поглощённый мраком. Лишь изредка мерцали огоньки машин, пробирающихся по пустым улицам. Всё казалось таким мирным, но в её душе было другое. Мысли не оставляли её в покое, будто тени, которых она не могла отпугнуть.
— Почему они меня выбрали? — прошептала она себе под нос, не ожидая ответа.
Всё началось так неожиданно, что сложно было поверить, что она по-настоящему оказалась в центре этой игры. На самом деле, всё это больше напоминало не расследование, а какой-то извращённый эксперимент, где она была лишь пешкой. Но кто был за этим всем? И зачем?
Тень в её разуме, которая не исчезала, снова обострилась. Она вспомнила, как заглядывала в глаза тому человеку, который поставил её перед этой загадкой. Никто и ничто не могло стереть его лицо из её памяти, а встреча с ним казалась навязчивым кошмаром.
— Он что-то скрывает. Это точно, — сказала она, и неожиданно её голос стал твёрже.
Звонок телефона вернул её к реальности. Она взяла трубку, не смотря на экран.
— Ксения, это я. Надо встретиться, есть важное.
Голос Владислава был напряжённым.