— Я никогда не слышала о проходе...
— Отец не хотел полностью зависеть от нанятых магов, вот и оставил это в тайне, как и мой дед и прадед.
— Повелитель, почему твой отец не доверял магам? Это странно...
— Я точно не знаю, но мне запомнился обрывок разговора, который я случайно подслушал в детстве. У отца в кабинете был красивый атлас полуострова, он мне очень нравился, и я частенько пробирался в кабинет, чтобы рассмотреть его. Отец не разрешал никому находиться там в его отсутствие, даже уборку прислуга делала при нём, но дверь запирали не всегда, полагались на магию, позволяющую только членам нашего рода входить в комнату. Я в очередной раз рассматривал книгу, но вдруг отец и Лирис вернулись, мне пришлось спрятаться за креслом в углу, не хотелось расстроить отца непослушанием… Вот тогда я и услышал, как Сайрас расспрашивает мага о предателях в магической школе. Тогда старик ещё не знал их имён, но сказал, что эти сведения абсолютно точно правдивы. Потом он подошёл к креслу и выволок меня за волосы из укрытия. Отец отослал Лириса, выслушал мои оправдания и взял с меня слово, молчать об услышанном. В тот день он отдал мне атлас, чтобы я не шастал в его кабинет втихаря, и велел никогда не доверять магам из школы... Не знаю, что они в итоге обнаружили, но после смерти короля я спрашивал Лириса о том разговоре, старик сказал, что проблема решена и отказался вдаваться в подробности. Если честно, иногда маг вёл себя очень подозрительно, если бы не полное отцовское доверие, я был бы с ним очень осторожен. То он куда-то исчезал из дворца, то вдруг начинал бормотать заклинания, непонятно на что направленные, все эти недомолвки… В общем, как и обещал отцу, я магам не доверяю.
— А ведьмам?
— Только одной. Безраздельно.
Их взгляды поймали друг друга, и воздух сгустился, но Тами снова первой разорвала зрительный контакт и засобиралась.
— Лучше нам отправиться сейчас, господин.
— Прекрати называть меня так, Тамр! – неожиданно вспылил король. – У меня имя есть.
— У королевской ведьмы, конечно, много привилегий, но...
— Лирис называл отца по имени! – нетерпеливо перебил Элиас, осознав, что безумно хочет услышать, как она произносит его имя.
Тамрия думала возразить, но большие ладони легли на её плечи и развернули лицом к лицу с мужчиной.
— Прошу, – хрипло прошептал он, – назови моё имя, как там, в пещере... Нам и так ничего не осталось, не отказывай мне хоть в этой малости, Тамр…
Карие глаза короля, полные отчаяния и мольбы, разметали едва выстроенные барьеры в её сознании, и душа девушки ринулась к нему, освобождённая от оков.
— Элиас... – чуть слышно выдохнула Тами, задыхаясь от нахлынувших чувств и окончательно понимая, что никогда не сможет она закрыться от него или убежать от себя. Никогда и ничто уже не будет между ними, как раньше.
***
Тамрия мягко отвела руки короля и, прикусив губу, направилась к лошади. Элиас пошёл рядом, и попытался снова поймать её руку, но вопящий крайс спикировал на плечо девушки, заставив мужчину отпрыгнуть в сторону, подальше от мощных крыльев. Арн победно крякнул, а король прошипел сквозь зубы:
— Кто-то тут докрякается до костра и вертела...
Тамрия прыснула, и погладила птицу по переливчатой шее.
— Не бойся малыш, наш правитель только на словах такой безжалостный, а в душе добрый, покладистый и безобидный, как зайчик лесной.
Элиас аж споткнулся, поражённый такой характеристикой. Зайчик лесной… Зайчик!? Брови его медленно поползли вверх, а глаза потемнели, он хватанул ртом воздух, пытаясь найти слова, чтобы выразить всю степень своего возмущения оскорбительным сравнением, но Тами, следившая за его реакцией, расхохоталась и проказливо показала язык. Как в ранние годы, когда они были почти детьми и часто дурачились. Вернее, дурачился Элиас, а замкнутая худышка отвечала с самым серьёзным лицом, но едко и метко, а потом, когда до него доходил смысл ответа, показывала язык и смеялась.
Оба вспомнили те времена и печально улыбнулись друг другу...
Элиас сел на Резвого, Тами взяла коня под уздцы и открыла портал, теперь надо было провести ещё и крайса, да и смыть их след необходимо.
Когда они оказались на месте, Тамр устало опустилась на землю, снова прося помощи у матери-природы. Король хотел взять её на руки, хотел сам поделиться силой, но понимал, что сейчас ей нужно не это, и он просто ничего не может поделать.
— Куда ведет этот ход? – спросила Тами, немного взбодрившись, она уже прикидывала, как лучше скрыть их с королём и куда девать Резвого и крайса.
— В коридор в стене, по нему мы попадём в мой кабинет.
— Надо куда-то спрятать коня и птицу, – задумчиво ответила девушка. – Я могу наложить чары невидимости на них, но действует это колдовство не долго, и если мы не успеем, Резвого могут узнать, а крайс привлечёт внимание.
— Здесь редко кто-то ходит, основная дорога проходит вдоль южной и восточной стен...
— Нам опасно полагаться на везение, лучше постараться вернуться поскорее. А то самые неожиданные и обидные гадости судьба подкидывает в самые важные моменты, и потом остаётся лишь сожалеть о беспечности...
Тами накинула полог невидимости на стреноженного Резвого, мысленно приказала крайсу держаться рядом с конём и скрыла птицу.
Элиас протянул ей руку, а когда девушка на миг смутилась, закатил глаза и издал то ли рык, то ли вздох.
— Нам предстоит спуск в овраг, склоны довольно крутые, я просто пытаюсь облегчить тебе дорогу!
Он сделал быстрый выпад и поймал руку девушки.
Тами не стала артачиться, хотя до оврага было идти ещё несколько минут. Тепло ладони Элиаса распространилось по телу и прогнало остатки усталости, и девушка подумала, что не только природа может быть источником женской силы.
***
Рощица закончилась неожиданно, и земля ушла вниз крутым склоном, покрытым травой и густой сеткой древесных корней. Кое-где ноги проваливались в глубокие норы, скрытые растительностью, но Элиас шёл уверенно.
На другой стороне оврага роща была гуще, так что можно было почти не опасаться, что их увидят, однако Тами внимательно следила за окрестностями, на всякий случай. Дворец