Весь ужас случившегося стал очевиден, когда один из слуг принёс ей письмо от неожиданного любовника. Дрожащими пальцами Ризелла скомкала листок с парой фраз, а по щекам покатились слёзы. Мерзавец благодарил её за ночь страсти, но осознал, что его чувства были лишь мимолётным увлечением её красотой, и поскольку она так и не дала ему ответа, барон забирает назад своё предложение руки и сердца и желает баронессе Ригар всего наилучшего в будущем.
Пара сухих, официальных фраз, как итог сломанной жизни. Ризелла осела на пол и разрыдалась. Благодаря браку у неё были деньги и замок, но после такого позора, кто захочет взять её в жёны? Ей всего двадцать два года, а впереди ждёт беспросветное одиночество, и никакая красота не спасёт от него! Впервые в жизни баронесса глянула на себя в зеркало с ненавистью, то, что она считала даром Светлых сил, обернулось проклятьем. Но как же она такое допустила?!
Глава 26
В тряском экипаже, обездвиженный, с кляпом во рту, Лирис приходил в себя. Сознание путалось, но в памяти отчётливо стоял один образ: белёсое месиво из внутренностей и останков насекомого, мерзкая жижа, синеющая прямо на глазах. Комар, да не простой! Такие твари водятся только в степях Сурна, вьются тучами вокруг стад и табунов. Сами по себе они не опаснее обычного комара, разве что крупнее, но имеют одну особенность: невосприимчивость к любым ядам. Добавь в кровь животного яд, посади в посудину с этой смесью комара, он напьётся, но не погибнет, зато тело его пропитается отравой, и первая жертва, которую он укусит, получит концентрированную дозу яда.
В данном случае использовали не отраву в чистом виде, а какое-то снотворное, вместе с парализующим веществом и, похоже, что-то ещё, связывающее магические способности. Хотя, возможно, эти чары наложили уже позже, когда он лишился сознания. Маг усмехнулся про себя, надо же, так расстарались! Видно, ещё боятся старика. В карете он был один, но все попытки призвать силу провалились. Хорошо его обработали! Лирис прислушался к себе, нет, никакой паутины не было, значит, враг не сумел добраться до его разума, и это оставляло лишь одну возможность! Медитация, в искусстве которой Лирис был непревзойдённым мастером, могла помочь ему связаться с Тамрией, передать пусть короткое, но предупреждение. Окна кареты были плотно закрыты шторами, но скорость не снижалась, видимо, везли его куда-то далеко от столицы. Лишь бы успеть! Старик собрал силы, постарался опустошить ум и ушёл глубоко в себя.
***
Тамрия проснулась в объятиях короля. Голова была тяжёлая, кожу лица саднило, но это были такие мелочи по сравнению с непосильным грузом, лежащим на душе! Как только суровая действительность разогнала остатки сна, даже горячие руки Элиаса уже не могли защитить девушку от тьмы отчаяния. Правитель Ларата спал, его мощная грудь мерно приподнималась и опадала, и Тами чуть крепче сжала объятия. Скорее всего, это их последние часы наедине, а когда ты вот-вот потеряешь всё, бояться уже нечего. Девушка легонько коснулась губами полоски гладкой кожи в вороте рубахи и прижалась к любимому. Мечты сбылись, но принесли такую боль, какой она никогда прежде не знала, вот она, плата за веру в чудо…
Элиас пошевелился и пробормотал её имя. Даже во сне он был с ней! Тами ощутила, как влага туманит взгляд, но молния сверкнула, вырвав ведьму из оков реальности, и высветила слова: дворец… сети… В видении мелькнула баронесса, чью голову оплетала какая-то мерзкая, чуть заметная паутина, а потом возникло связанное тело во мраке, и девушка узнала медальон-амулет старого мага. Жестокий спазм стиснул виски, мир завертелся в бешеной гонке, дыхание Тами сбилось, и всё так же неожиданно исчезло, а ведьма осталась без сил лежать на груди правителя, дыша, как загнанное животное.
Король вздрогнул и открыл глаза, на мгновение зажмурившись от света.
— Тамр? – тихо позвал он и мягко сжал плечи девушки. Она лишь слабо всхлипнула в ответ. – Тамрия, что случилось?
— Лирис, – непослушными губами прошептала ведьма, – беда во дворце.
Элиас слегка приподнял её, окинул встревоженным взглядом, вскочил и кинулся за водой. Как только Тами напилась и слегка освежила лицо, король сел рядом с ней на корточки и взял за руку:
— Что там случилось? Но сначала скажи, как ты? – карие глаза внимательно изучали бледное, заплаканное лицо. “Бедная моя девочка, сколько на тебя всего свалилось,” – с отчаянием подумал мужчина, но только сильнее сжал её руку.
— Всё уже хорошо, – кивнула Тами и сжала его руку в ответ. Их глаза встретились, как в зеркало посмотрели. Одни чувства, желания и мысли, одна боль на двоих… Девушка тяжело вздохнула, и вернулась к главному. – Лириса похитили, не спрашивай кто и как, я не знаю. Видела только путы на его теле. И кто-то подчинил разум Ризеллы, маг показал странную сеть на её голове. Уверена, этот тот, кто одурманил танцовщицу! Но тогда я искала внутри, в сознании, а оказывается, вот как он действует! Набрасывает магическую сеть сверху, и превращает человека в марионетку. Это не обычное ментальное воздействие, каким его знаем мы, а что-то другое, чужая магия. Зло проникло во дворец, и теперь мы никому не можем там доверять. Я не знаю, что делать, повелитель…
Ведьма выглядела усталой и растерянной, потухшие глаза смотрели беспомощно, такой Элиас её ещё не видел, и сердце сжалось.
— Тогда так, – он на секунду поджал губы, задумавшись, и принял решение за двоих: – надо искать мага. Не думаю, что сейчас Ризелла в опасности, пока нас нет рядом, и нет угрозы раскрыть подонка, он её не тронет. Подозреваю, он собирается как-то использовать баронессу против меня, значит, от живой ему больше проку, чем от мёртвой. Ты сумеешь найти старика?
Тами была безумно благодарна ему за то, что взял на себя часть её груза, сейчас она была просто не способна что-то решать и просчитывать наперёд. Голова разрывалась от боли, тошнота накатывала волнами, но на слабость времени не было! Элиас прав, они обязаны вызволить старого мага.
— Я попытаюсь, но думаю, он закроется, чтобы не выдать наше местоположение. Скорее можно узнать что-то во дворце, но мне придётся действовать очень осторожно и быстро, и стоит быть готовыми в любой момент уйти порталом. Они не должны найти нас! Но всё же