Король и ведьма смотрели друг другу в глаза, разделённые чёрной водой, чужой волей и обязательствами, которых они не брали, но должны были исполнить. Элиас быстро вернулся на берег, он сделал шаг к девушке, но она отскочила, словно огнём обожглась, и только молча покачала головой, а в глазах застыла мольба: “Не надо!”
Если он прикоснётся к ней или скажет хоть слово, она не выдержит, разрыдается и будет умолять не бросать её, не жениться на проклятой Ризелле, и пусть всё летит прахом… Она так устала быть призраком женщины, существом, не имеющим права на простые слабости, на счастье и любовь!
Тамрия отвернулась, глотая слёзы, открыла портал, и они оказались на развалинах над пещерой. В сумерках по небу ползли мрачные тучи, холодный ветер трепал траву и кусты, Резвый тихо подошёл к хозяину, а на плечо девушки опустился крайс, издав печальный клёкот. Не в силах смотреть друг на друга, Элиас и Тами разошлись по сторонам, он рухнул на камень и уронил голову в ладони, а она бродила молчаливым призраком среди камней и смотрела под ноги.Реальность размолола две души, оставив кровоточащее месиво, в котором не осталось места надежде и свету.
Глава 24
— Нам пора возвращаться, господин, – бесцветный голос резанул по оголённым нервам, и Элиас рывком выпрямился, застыв так, словно готов сорваться места.
Огромным усилием воли он заставил себя остаться на камне. Пока была надежда, он хотел бороться, но теперь ему придётся отпустить Тамрию. Если у Высших сил есть хоть капля человечности и сострадания, то, может, она ещё будет счастлива. Не с ним…
— Как ты оказалась так далеко от провала? – спросил он глухим голосом первое, что пришло на ум.
— Не знаю, – всё так же безучастно ответила девушка. – Я помню падение, потом тьма, а потом я очнулась у стены и просто знала, что должна разрушить её, и за ней будет то, что мы ищем. Думаю, там был какой-то портал, я упала, он сработал. Я погрузилась в транс, а потом оказалась в пещере, и ты уходил в озеро.
“Лучше бы мы ничего не нашли!” – с яростью подумал король, их взгляды встретились, и ту же мысль он прочёл в янтарных глазах, сухих и потухших.
Правитель протянул ведьме серый кристалл, он совсем забыл про камень, спрятанный в кармане брюк. Но Тамрия покачала головой.
— Нет, пусть он хранится у тебя, повелитель. Мне осталось лишь вернуть нас во дворец, дальше судьба камня в твоих руках.
— Ты говорила, что во дворце что-то неладно, так может, не стоит торопиться? Свяжись с Лирисом? Может, нам стоит пока спрятать камень, оставить тут, например?
Элиас понимал, что пытается оттянуть неизбежное, но пусть у них будет ещё какое-то время только вдвоём, там, где они будут сами собой, а не королём и ведьмой.
— Лирис не отвечает, я уже пыталась, – тихо ответила Тами. – И отсрочка ничего не решит, рано или поздно нам придётся вернуться.
Она направилась к жеребцу, но мужчина поймал её за руку и привлёк к себе, сжав в объятиях так, будто пытался отнять у целого мира. У Тамрии не осталось сил сдерживаться, она вцепилась дрожащими руками в рубаху короля, уткнулась в мощную грудь и разрыдалась. Впервые в жизни Элиас обнимал девушку и не чувствовал плотского желания, зато душа рвалась соединиться с её душой, и мучилась, зная, что не имеет права на эту любовь. “Я люблю тебя”, – повторял он в мыслях, но будто какая-то сила держала его за горло, не давая высказать это вслух.
Правитель устроился между двух крупных камней и усадил девушку себе на колени, притянул к груди и укрыл плащом. Тамр не сопротивлялась, казалась совершенно обессиленной, и доверчиво обмякла в его руках. Они сидели долго, ночь медленно накрыла развалины Толла Аруа, Тамрия уснула, всхлипывая во сне и сжимая короля в объятиях, а Элиас вспоминал годы, которые потерял. Годы, когда он мог жениться на Тамр, но по злобной прихоти судьбы был слеп, не разглядел, не понял, почему из всех девушек только рядом с ней ему было по-настоящему хорошо. Порыв ветра коварно заглянул за камни, обжёг кожу холодом, и мужчина с удивлением понял, что щёки мокры от слёз.
***
Лирис снова плохо спал. Старые кости ломило, и быть постоянно начеку, становилось всё тяжелее. Маг погрузился в медитацию, чтобы добрать энергии, которую не принёс сон. Уже по привычке он проверил людей во дворце, угрозы не было. Теперь он уже понимал, что искать, как бы ни был хитёр и искусен его враг, нельзя сделать всё так, чтобы совсем не осталось следа. Ментальная магия сильна и опасна, но она же и обнаруживается легче всего, особенно когда знаешь, на что обратить внимание. Лирис знал.
Напоследок маг оставил баронессу, уж очень не хотелось с утра пораньше мараться в её низменных, грязных энергиях и эмоциях, но фаворитку надо было держать на особом контроле. Через неё слишком просто добраться до короля, а ведь всем известно, что в момент телесного наслаждения человек наиболее уязвим, открыт и беззащитен.
Старик вздохнул и потянулся к девице. Пары секунд не прошло, как он забыл о своих недугах, вскочил и зашагал по комнате. Они обошли его! Разум баронессы был опутан той самой сетью, что он видел у других жертв. Едва заметные, грязно-серые ленты энергии сплетались в странный рисунок и обволакивали голову фаворитки, энергия пульсировала, а значит, Ризелле уже вовсю внушали что-то, маг ощущал отголоски чужой воли в её мыслях.
Лирис метался по комнате, прикидывая варианты. Противник силён, и справиться быстро не получится, значит, остался лишь один выход: как бы ни был высок риск, но нужно связаться с Тамрией и сообщить, что нельзя везти короля во дворец. Если не удастся очистить разум фаворитки от внушения, то придётся под любым предлогом убрать её из дворца, переживёт Элиас без своей игрушки… Маг поморщился, он не любил жестокости, но понимал, что выдворить девицу можно только скомпрометировав так, чтобы король и смотреть на неё больше не захотел. Скорее всего, после этого позора она уже и замуж не выйдет...
Тяжелый вздох вырвался из старческой груди: “Если бы только дурёха не была так упряма! Но сейчас благополучие баронессы против жизни правителя Ларата, не время бояться замарать руки! А я-то решил, что