— А что школы покупают у торговцев?
— Некоторые снадобья из даров моря, травки, которые растут только в Тире, ну а директор и учителя покупали иногда и нечто более... роскошное, типа морского жемчуга или розового вина. На пустошах не все бедные, - усмехнулась Тами, видя замешательство короля. – Директор школы для девочек не бедствует, думаю, и в школе магов всё примерно так же.
— Тамр, я знаю, что ты рассказывала Лирису о своём детстве, а почему мне никогда не говорила? Как-то нечестно, что ты обо мне всё знаешь, а я о тебе почти ничего...
— Он сам спрашивал. Наверное, хотел узнать меня получше, раз произвёл в королевские ведьмы, а ты никогда не интересовался, так с чего мне было докучать рассказами? – буднично ответила девушка и пожала плечиками, а королю стало стыдно.
Король всегда думал, что Тамр слишком закрытая, держит мысли при себе и не рвётся откровенничать, а получается, дело не в девушке, а в нём самом.
С другой стороны, когда они только встретились, он переживал смерть отца, принимал дела, да и вообще, был зелёным юнцом. Тогда он стеснялся что-то спрашивать у маленькой, бледной худышки, такой серьёзной, будто не умеет улыбаться, и дикой, чурающейся всех во дворце. А потом как-то недосуг стало, и спустя годы вышло так, что он не знал самого близкого человека, которого подарила ему судьба.
— Расскажи о своём детстве, – Элиас решил воспользоваться моментом, здесь Тамр некуда удрать от его вопросов, а у него нет оправданий, чтобы их не задать. – Каково было учиться магии? Как ты узнала про свой дар? Как оказалась в школе?
Тами смутилась, но деваться было некуда. Сперва она говорила неуверенно, но потом воспоминания увлекли её саму, и Элиас услышал историю жизни, столь же непохожую на его собственную, как лето не похоже не зиму. Он понял, почему Тамр скрытная и нелюдимая, а ещё осознал, насколько она одинока в его дворце. Раньше казалось, она всем довольна... А получалось, что её держит рядом с ним лишь чувство долга и магическая клятва.
***
Так, за разговорами, они вышли на болотистый берег озерца, заросший пожелтевшей осокой. Кое- где торчали тёмные, корявые деревца с чахлыми ветвями, воздух оглашали крики птиц, прятавшихся в прибрежных зарослях.
Тами хотела собрать хворост и разжечь костёр, но Элиас остановил её.
— Когда-то отец брал меня с собой в поездки по окрестным деревням, он многому научил меня, так что прибереги свои силы и магию. Отдохни, Тамр, и предоставь мужчине мужскую работу. Не отнимай шанс похвастать моими умениями, – король задорно подмигнул девушке. – соскучился, знаешь ли, по похвалам и восхищению своей великолепной персоной. А то, похоже, даже моя собственная ведьма думает, что я только и могу за юбками бегать, да протирать штаны на пыточном стуле.
Он ушёл, насвистывая что-то бодрое, правителю явно доставляла удовольствие смена обстановки, а девушка обречённо вздохнула: "Да, и как только я забуду, что передо мной король, мы вернёмся во дворец... И что дальше?"
Тами проверила окрестности, опасности не было, и ведьма взялась за карты. Жрица откликнулась сразу. Девушка ощутила прохладу, окружающий мир исчез, и в тумане возник голос Великой: "Ты нашла путь, ведущий в нужное место, но встретишь там вовсе не то, что ожидаешь. Это долгое путешествие, не доверяй никому, слушай только своё сердце".
Громкий треск заставил девушку вздрогнуть, последним, что она видела в исчезающем тумане, была яркая сине-фиолетовая вспышка. Девушка вздрогнула и обнаружила себя сидящей у небольшого костра. Элиас сломал о колено замшелую ветку, её хруст и вывел ведьму из транса.
— Плохие новости? – поинтересовался король, видя, как глубокая складка пролегла между тонких, светлых бровей.
— Сложно сказать, но, похоже, нас ждёт очередной сюрприз...
Глава 12
Короля буквально распирало от гордости, а Тами прятала улыбку, слушая рассказ о рыбалке и охоте и наблюдая за процессом готовки. Элиас напоминал восторженного мальчишку, а вовсе не правителя страны. Они поели жареной рыбы и приготовили впрок небольшого селезня.
— Не знала, мой господин, что ты так искусно обращаешься с трубкой и дротиками, да ещё умеешь готовить. Это отец тебя научил? – девушка искренне восхищалась добытчиком, а тот сиял от каждого доброго слова. Во дворце хватало льстецов всех мастей, но Элиас отлично понимал цену тех восхвалений, а тут было всё иначе! Он знал, что заслужил каждое слово! – Теперь нам хватит еды до Рокри, поселения в той местности, куда мы направляемся.
С помощью магии ведьма легко справилась бы и сама, но убивать было так мерзко, что она с радостью переложила это бремя на мужские плечи. И ей хорошо, и королю в удовольствие побыть героем, и оба сыты. Хотя сама она обошлась бы утренним яблоком.
— Да, за эти мои таланты надо сказать спасибо Сайрасу Ларатскому, считавшему, что мужчина должен уметь позаботиться о своих нуждах в любой ситуации, – кивнул король и сменил тему: – Мы доберёмся в это Рокри к вечеру? При условии, что поедем верхом, – Элиас многозначительно посмотрел на девушку. – Пешие прогулки, конечно, прекрасны, но гулять до самой ночи меня не прельщает.
В жёлтых глазах мелькнули смешинки
— Королевская особа устала от тягот походной жизни? – лукаво и вкрадчиво спросила Тами, и поняла, что ещё никогда не чувствовала себя с королём так легко. Будто исчезло всё, что их разделяло, остались просто Элиас и Тамрия.
— Это всё бремя власти, – усмехнулся мужчина, – давит и мешает переставлять ноги. Эх, что ты знаешь о тяготах королевской жизни!
Оба рассмеялись, взгляды встретились… и смех умолк, сменившись неловкостью.
***
Дорога тоже не способствовала общению. Ехать на одной лошади было неудобно во всех смыслах, спустя некоторое время Тами поняла, что не может больше выносить этого. Слишком близко был Элиас, слишком остро реагировало на него девичье тело, а сердце просто сходило с ума, будоража мечты и фантазии! Король тоже был не в духе и раздражался по мелочам.
— Думаю, нам лучше пройти порталом, – предложила ведьма, когда они сделали короткий привал, чтобы перекусить. Пока не стемнело, свет портала не привлечёт лишнего внимания.
— Тамр, не говори глупостей! Сама же обещала, что будем в посёлке после заката. К чему тратить силы на магию? А вот не взять вторую лошадь было ошибкой, – резко ответил