Потому я оттолкнулся от своих познаний об этом мире и попробовал сымпровизировать. На миг вновь почувствовав себя командиром разведывательной команды, вдруг оказавшейся посреди двух местных армий. Которому требуется объяснить лидерам каждой из них, что они не относятся к числу врагов и вообще просто мимо проходили. А на поле боя очутились, потому что кто-то из штабистов допустил ошибку в координатах. Стоило признать — день тогда выдался напряжённым.
Повернув голову к Архипу, я какое-то время помолчал. После чего мрачно поинтересовался.
— Считаешь, вправе мне такие вопросы задавать? Всегда в чужие дела так бесцеремонно лезешь?
От старика повеяло мощной волной страха, а сам он отодвинулся и торопливо зачастил.
— Как можно. Извините дурака, это всё упыри поганые. Напугали так, что в голове всё перепуталось.
Наш возница на миг обернулся, окинув говорившего взглядом и я отчётливо почувствовал, как от Радомила плеснуло презрением. А вот сидящий напротив Кирилл испытал лишь раздражение. И, чуть сдвинувшись в сторону, тоже подал голос.
— Ты смотри, Архип, ежели он виру с тебя стребовать решит за оскорбление, я платить не стану. Придётся тебе наказание принимать.
Вот теперь старый мужчина буквально застыл. Я же ощутил его леденящий ужас, который был не меньше, чем уровень страха при столкновении с навами. Занятные у них, должно быть, наказания, раз их боятся так же, как оживших и наполненных грязной силой мертвецов. Хотя, возможно, у старика на этот счёт банально имелась какая-то личная фобия.
В следующую секунду, Пересветов заговорил вновь. На этот раз обращаясь ко мне.
— Я вам крайне признателен. Но сразу хочу предупредить — главой семьи является батюшка. А он сейчас в столице. Раз вы не из мертвоборцев, отблагодарить мне вас будет нечем.
Формулировки заставили меня на пару секунд задуматься. Подтекст был понятен — судя по всему, помимо тех самых мертвоборцев, к которым меня сначала попытался отнести парень, существовали и другие Пробуждённые, способные сражаться с навами.
Отталкиваясь от фраз парня — на безвозмездную помощь с их стороны рассчитывать не приходилось.
— Мне будет достаточно той благодарности, которая окажется вам по силам.
Несмотря на дождь, перепачканную в грязи одежду и недавнюю схватку с навами, сидящий в скрипящей телеге нобиль общался, как будто присутствовал на званом приёме. Так что я ответил ему в тон, подражая манерам высшего общества.
Правда, самого Кирилла мой ответ отнюдь не успокоил. Поёрзав на месте, он вцепился в борт телеги, стараясь не выпасть на повороте дороги. А как только транспорт стабилизировался, заговорил снова.
— Боюсь, вы не совсем понимаете. У нас сейчас не лучшая финансовая ситуация. Если говорить о деньгах, предложить вам мне практически нечего.
Я хорошо чувствовал его эмоциональное состояние. Судя по нему, ещё один мой расплывчатый ответ юношу точно не устроил бы. Могу поспорить — получив его, он принялся бы играть тот же самый походный марш по новой. Поэтому я добавил немного конкретики.
— Давайте сойдёмся на том, что я переночую под вашей крышей. И не стану просить ничего сверх того, что вы в силах мне дать.
Да, это тоже было отчасти туманно. Местные реалии мне были незнакомы, так что погрузиться совсем в мелкие подробности возможности не имелось. Но, к счастью, ответа оказалось достаточно, чтобы парень наконец замолчал. Я же принялся прощупывать окружающее пространство тонкими нитями Изначальной силы.
Спустя пару минут сумев зацепить сохранившийся эйдос ещё одной птицы и поднять его в воздух. Обзаведясь собственным разведчиком, что мчался на полсотни шагов впереди телеги.
Заодно выяснил одну крайне примечательную деталь — сила, которой обладал местный Пробуждённый, располагалась весьма непривычным образом. Вместо столпов, она приняла форму звёзд. Плотных по своей структуре и расположенных в районе корпуса.
Я побывал в громадном числе миров Сопряжённой Вселенной. Путь от рядового легионера до Претора оказался неимоверно долгим и насыщенным. Но подобное встречал впервые. Изначальная сила всегда и везде стремилась к своему естественному виду, формируя столпы.
Поднимать эту тему не стоило — если для местных это обычный порядок вещей, то я лишь вызову подозрения. Тем не менее, необычность ситуации настораживала.
Мало того, что заговорщики смогли забросить нас в неизведанный дикий мир, каким-то образом выяснив его координаты. Так теперь оказалось, что Изначальная сила внутри Пробуждённых принимала абсолютно иную форму. Что наверняка влияло на их возможности.
Если у каждого столпа был свой Талант, обычно отвечающий за взаимодействие с тем или иным форматом энергии, либо дающий другую способность, то, как влияла «звёздная» форма на возможности местных, оставалось под вопросом.
До деревни мы добрались спустя полчаса, проведённые в молчании. Дождь снова усилился, воздух регулярно наполняли раскаты грома, и моим спутникам было не до разговоров. Сам я использовал простенький полевой узор, который каждый легионер изучал во время подготовки, и высушил свою одежду. После чего изменил защитный покров, прикрыв себя от льющейся с неба воды.
Ещё успел поработать с остатками своей Изначальной силы, постаравшись максимально уплотнить основание того единственного столпа, что у меня остался.
Вопросов по поводу этого мира у меня была масса. Но их пришлось придержать. Незнакомец, внезапно появившийся в ночи — уже подозрительно. Если же он начнёт интересоваться элементарными вещами, очевидными даже ребёнку, подозрения трансформируются в нечто абсолютно иное.
В конце концов мы оказались на окраине их селения. Вид которого не дал никакой новой информации о технологическом развитии этого мира. Сложно было что-то сказать по простеньким, построенным из брёвен домам. Никакой техники я не заметил, равно как и намёков на электричество.
Впрочем, если предположить, что сейчас мы в условной глубинке, отсутствие признаков технического прогресса было объяснимо. Пока я мог судить об их развитии только по своим спутникам. Вернее, их оружию. Винтовке Радомила и револьверу, что был в кобуре на поясе Кирилла. Но, при этом, у девы, которая сейчас прижималась к нобилю, имелся лук с полным колчаном стрел. Что немного сбивало с толку.
Спустя несколько минут, телега добралась до кладбища, где располагалось «гнездо», которое местные именовали поганищем. Дождь, к тому моменту, заметно ослаб — гроза начала отдаляться, уходя в сторону.
Я же, спрыгнув на землю, двинулся к границе заражённой территории. Отчётливо заметной даже сейчас — сложно не обратить внимание на широкую полосу земли, верхний слой которой превратился в подобие мелкого праха. Стандартная реакция на выброс грязной энергии во время трансформации навей.
В данном случае, речь скорее всего, шла