Все началось с того, что в марте – апреле 1920 года произошли вооруженное столкновение японских и советских войск в Николаевске-на-Амуре и нападение японских войск на революционные войска и организации Приморья. Это вынудило советское руководство развернуть фронт (командующий С.М. Серышев, комиссар П.П. Постышев) на левом берегу Амура из партизан и частей Приморской революционной армии Дальневосточной республики (ДВР) с целью воспрещения распространения японской агрессии в Забайкалье.
29 апреля началась выработка условий перемирия русско-японской комиссией и установление «нейтральной зоны» между территориями, занятыми революционными и японскими войсками. Соглашение об эвакуации японских войск из Забайкалья было заключено 15 июля. На основании этого 21 октября они ушли из Хабаровска, а 22 октября – из Читы. 28 октября на конференции представителей Забайкалья, Приморья, Амурской области и Сахалина произошло признание Дальневосточной Республики (ДВР), как нераздельной и единой территории.
Правда, это не устраивало многие запанные страны и, прежде всего, Японию. 21 мая 1921 года при поддержке японских войск произошел белогвардейский переворот во Владивостоке, в результате которого власть перешла в руки «Приамурского правительства». За свою поддержку на Дайренской конференции (26 августа 1921 г. – 16 апреля 1922 г.) Япония потребовала от правительства ДВР признания за ней особых прав на Дальнем Востоке. Но реализации этого замысла помешали разгром белых народно-революционной армией под командованием В.К. Блюхера в Волочаевском сражении и освобождение Хабаровска (14 февраля 1922 г.).
После этого японское правительство адмирала Като приняло решение об очередной эвакуации японских войск из Приморья. 24 июня их корабли покинули гавань Владивостока, а на следующий день в этот город вошли части Красной армии. Правда, Сахалин японцы оставили за собой.
В начале 1920-х годов Советская Россия продолжала активно реализовывать свой план на территории Китая. В 1921 году основана Коммунистическая партия Китая, генеральным секретарем которой был избран Чэнь Дусю.
Летом 1921 года в Москве состоялся III конгресс Коминтерна, куда также прибыла делегации только что созданной Коммунистической партии Китая. Во время этого визита в очередной раз были обсуждены планы расширения революционного движения на территории этой страны. Для этого в конце 1922 года в аппарате Коминтерна был создан так называемый Восточный отдел, который и должен был решать все эти вопросы.
Для работы в Китае 12 августа 1922 года в Пекин прибыла российская делегация во главе с А.А. Иоффе. При этом, формально стремясь установить дипломатические отношения с центральным правительством Китая, советское руководство в то же время вынашивало планы создать в Пекине другое, дружественное Советской России правительство, используя существовавшие противоречия между различными противоборствовавшими военно-политическими группировками и их лидерами.
В то время в Китае их было несколько. Одним из таких лидеров был Сунь Ятсен, который в 1912 году основал партию Гоминьдан. Борясь за власть, в 1923 году он объявляет о создании Кантонского правительства и, чтобы отразить японскую агрессию и объединить Китай, идет на сотрудничество с коммунистами и Коминтерном. Однако его деятельность в данном ключе продолжалась не долго – в марте 1925 года он умер.
* * *
Вопросами расширения коммунистического влияния в странах Востока Советская Россия занималась основательно. Но для работы в странах Востока нужны были подготовленные для этого специалисты, имевшие не только соответствующее общее, но и специальное военное образование. И уже 20 сентября 1919 года начальник Азиатской части Главного штаба А.А. Давлетшин подал начальнику Всероссийского главного штаба РККА Н.И. Раттэлю докладную записку о целесообразности организации особого отдела восточных языков при Академии Генштаба РККА. Раттель передал эту записку председателю РВСР Л.Д. Троцкому, которому данное предложение понравилось, и он поручил основательно проработать данный вопрос.
Эта работа была выполнена. В результате 29 января 1920 года за подписью Л.Д. Троцкого появился приказ Революционного Военного Совета, в котором было указано, что так как наша Красная армия ощущает острую нужду в специалистах-востоковедах, то «с 1 февраля с.г. при Академии Генерального штаба Рабоче-Крестьянской Красной армии учреждается Восточное отделение Академии на 40 слушателей». В «Положении о Восточном отделении Академии Генерального штаба», подготовленном А.Е. Снесаревым, говорилось, что оно создается «с целью подготовки военнослужащих для службы Генерального штаба и Красной армии на восточных окраинах и сопредельных странах Среднего, Ближнего и Дальнего Востока, а также для службы по военно-дипломатической части». Также определялось, что «помимо изучения языков в Восточном отделении академии проходится ряд специальных предметов, положенных по общей программе академии, чтобы выпускаемые из отделения специалисты-востоковеды в то же время являлись бы и генштабистами, получившими соответствующую высшую военную подготовку для службы по Генеральному штабу».
Таким образом, уже в 1920 году в Советской России была организована целенаправленная подготовка специалистов для работы в странах Дальнего Востока. Наравне с разведывательными и дипломатическими, они должны были решать задачи, связанные с экспортом социалистической революции в эти страны, созданием и поддержкой там коммунистических движений.
В то время данный регион был весьма неспокойный. После поражения белых в Сибири и Забайкалье в Китай устремились остатки войск армии адмирала А.В. Колчака, отрядов генералов М.К. Дитерихса, В.О. Каппеля, атамана Г.М. Семенова. В Маньчжурии, по разным сведениям, в 1920-е годы проживало от 150 до 300 тысяч выходцев из России. Нужно было вести целенаправленную работу для того, чтобы если не ликвидировать, то хотя бы нейтрализовать эту огромную армию людей, враждебно настроенных против Советской Республики и СССР.
Основания для этого были. Руководители и члены белоэмигрантских организаций лелеяли надежду на то, что большевики долго не удержатся у власти, и активно налаживали связи с контрреволюционным подпольем в России с целью подготовки восстания. В Маньчжурии крупнейшим центром антисоветского движения стал город Харбин.
С каждым последующим годом объем задач постоянно возрастал, и требовалось все больше и больше специалистов, подготовленных для работы в странах Востока. В 1922 году Восточное отделение Военной академии РККА было расширено и стало именоваться Восточным отделом. Количество слушателей было увеличено в 2 раза, с 40 до 80 человек.
Первая группа советских военных специалистов во главе с А.И. Геккером приехала в Пекин 21 июня 1923 года. В ее составе было пять человек – все слушатели Восточного отдела Военной академии РККА (в последующем – Военная академия имени М.В. Фрунзе): Иоган (Яков) Гансович Герман, Владимир Ефимович Поляк, Павел Смоленцев, Николай Терешатов и Александр Иванович Черепанов. Точных сведений о том, чем занималась эта группа, не сохранилось, но догадаться нетрудно.
В августе 1923 года