Джей редко позволял себе ощущать сильные эмоции. Эмоции были признаком неуравновешенности, слабости и сомнений, но…
При одном воспоминании о главном инструкторе, что-то темное и подобное кислоте начинало разъедать его живот. Мальчик знал, что главный инструктор поступил правильно — Джей был слаб и неэффективен. Он провалил простейшую миссию, у него была грязная кровь и есть гораздо лучшие агенты, чья жизнь и польза будут спасены благодаря Джею. Он должен был гордиться, что не был просто исключен, а смог принести пользу. Он должен был.
Но все та же маленькая и ядовитая часть шептала, что главный инструктор сделал это просто назло. Просто потому что он ненавидит Джея.
Мальчик знал, что это глупая уверенность. Главный инструктор был беспристрастен и справедлив. Да, он был строг к Джею, но мальчик сам виноват в своей слабости. Инструктора всегда правы и кадеты должны им беспрекословно подчиняться, а Джей просто слишком глуп и слишком много о себе думает.
Мерзкое ощущение в животе все не проходило. И странно сочеталось с трясущимися руками и ледяным комом в груди… может Джей уже умирает? Может все, кто служат святой Верен подвергались странному проклятью? Джей слышал о проклятьях, пока сидел в баре на одной из миссий.
— Сэр? — обеспокоенно спросил один из низкоклассовых агентов.
— Хватит ему сэркать, — раздраженно сказал еще один — Это же пацан.
— Не нарушай субординацию, — тихо сказал еще один мужчина.
— Какая нахрен субординация? — с безумным смешком хмыкнул грубый — Мы едем к самой безумной суке в этом питомнике садис…ммммм!
— Заткнись, — прошипел один из агентов, зажимая грубому рот — Если ты хоть словом намекнешь на оскорбление наверху, то твой язык вырвут и всунут тебе в задницу, а потом будут смотреть, как ты корчишься! Знаешь самую эффективную тактику выживания в Мари Джое? — шипяще спросил мужчина, после чего показал пальцем на Джея — Ты не двигаешься, не показываешь эмоций и не говоришь. Ты совершенно неинтересная и равнодушная ко всему стена, агент. Это самая эффективная тактика выживания. И этот «пацан» умнее вас всех, так как уже успешно ее использует. Поэтому ты не показываешь индивидуальности, не выкобениваешься и в точности следуешь протоколу. И тогда может быть… только может быть следующий год мы встретим со всеми конечностями, — прорычал агент, после чего медленно опустил руку.
Взору Джея открылось бледное, покрытое испариной лицо грубого агента. Казалось все силы и бравада покинули мускулистое тело, будто кто-то лопнул шарик. Агент нечленораздельно всхлипнул и обессиленно осел на пол платформы.
— Я… я не хочу. Я не хочу всего этого. Почему именно к ней? Остальные святые не трогают телохранителей, только гребаных рабов, — всхлипнул мужчина.
— Ну, я здесь из-за превышения полномочий. У тебя тоже свои причины… мы штрафники, агент. И я надеюсь ты хорошо повеселился, прежде чем пришла расплата, — криво усмехнулся один из мужчин.
Грубый всхипнул еще несколько рваных, жалких раз, а потом по его лицу потекли бессильные слезы.
— М-да… долго он в Мари Джоа не протянет, — задумчиво протянул еще один агент.
Внутренне, Джей был с ним согласен. Этот человек так легко допускал лишние эмоции и задавал слишком много вопросов… несомненно, он был слаб и глуп. Может даже глупее Джея. Мальчик был искреннее удивлен, что его не исключили давным-давно. Может в другом блоке была низкая конкуренция?
— Сэр, — снова повторил первый агент, привлекая внимание Джея — Мы почти прибыли.
Джей рвано вдохнул, после чего остановил свои дрожащие руки. Воздушная платформа поднялась и группа агентов увидела равнодушного мужчину средних лет в богатой одежде дворецкого. В глазах этого человека… в них была совершенная, поглощающая пустота. Иногда Джей видел такие глаза… в прошлом бывало так, что наступал новый день и некоторые из кадетов просто оставались лежать. Инструктора шептались, что они не выдержали нагрузок и просто… перестали пытаться. Просто смирились со своим исключением.
Иногда Джей мог их понять. Иногда, он и сам не знал, зачем так старается (Когда-нибудь мы отправимся туда Джей — сказала радостная, беловолосая девочка — И тогда мы увидим все эти потрясающие вещи).
И, пока парень придавался неожиданным воспоминаниям, мужчина с мертвыми глазами повернулся, после чего молча пошел вдаль. Агенты испуганно переглянулись и покосились на Джея. И только тогда мальчик вспомнил, что он вроде как главный (он НЕ злился на главного инструктора. Он не имел права злиться). Джей нашел фигуру дворецкого глазами, после чего молча двинулся за ним… на пиджаке слуги был пришит герб рода Верен (черный дракон, обвивающий книгу), а значит он принадлежал их новой хозяйке. Возможно дворецкий вел их к ней, и поэтому Джей пошел следом.
Так кучка нервничающих мужчин и внешне равнодушного ребенка прошла через огромные ворота (в чем смысл делать их такими большими?) и вышли к странной, каменистой дороге. Почему-то дворецкий обошел ее широкой дугой и двинулся к куче зданий вдалеке. Джей пошел за ним след в след… мальчик даже походку старался имитировать. Кадетам проводили курс лекций по выживанию и на них говорилось, что на незнакомых островах ты должен следить за поведением коренных жителей. Даже если они ходят на руках и говорят наоборот… это Гранд Лайн. Если тебе кажется, что окружающие безумны, значит у них для этого чертовски хорошие причины. И ты не хочешь их выяснять.
Джей был эффективен на этом курсе. Инструктор по выживанию называл это «любопытством», и с улыбкой трепал Джея по голове. Этот мужчина являлся приглашенным лектором и был странным.
Когда их лекции закончились, Джей ощутил странную тяжесть в груди.
— Ууууууу, — внезапно донеслось слева, и мальчик отчетливо вздрогнул.
Похоже его мысли снова поплыли не туда. Такое происходило, когда руки Джея дрожали, и в груди появлялся ледяной ком. Неэффективная привычка… благо краем сознания мальчик продолжал следить за дворецким. Шаг мужчины не сбился, значит шум не стоит реагирования.
Но узнать его причину было необходимо. Для ситуативной осведомленности.
Джей незаметно покосился в сторону звука и увидел… избитого, полуголого мужчину, идущего на четвереньках? Мальчик не отшатнулся только из-за того, что продолжал контролировать свои реакции.
Почему этот мужчина в таком состоянии?! И почему… на его спине сидит кто-то еще? Что это за человек со странной прической и в богатой одежде? И