Груда Костей Брук не знал точно, сколько времени он провел в водах Флорианского Треугольника. Он не мог отсчитывать время из-за отсутствия солнца, поэтому полагался на оценку потрепанности его судна (Иногда он благодарил всех богов, что так долго искал свое настоящее тело. К тому моменту, когда он нашел свои старые кости, тела остальных тоже превратились в простые, изъеденные ветром и солью скелеты. Ему не пришлось отсчитывать прошедшее время по степени разложения их тел. Вместо этого он начал сразу с корабля). Их корабль был хорошим судном. Надежным, ухоженным и крепким, но спустя время даже он начал показывать неумолимые признаки гниения и дряхлости. Брук пытался ухаживать за ним (иногда это занятие было всем, за что мог уцепиться его разум), но без захода в порт и помощи грамотного плотника, он мог сделать не так много. И все же… их корабль был крепким.
Потребовалось бы много-много-много лет, чтобы он начал гнить.
Достаточно, чтобы любой нормальный человек полностью свихнулся. И уж точно достаточно, чтобы бывший человек, чье тело превратилось в жуткие кости, не нуждающиеся ни в воде, ни в еде, ни в хорошем сне, человек окруженный безжизненными и болезненно молчаливыми останками его товарищей, без единого звука живого мира вокруг, лишенный солнца и хоть каких-то занятий, чтобы отвлечься от постоянных мыслей, что если я останусь здесь до конца вечности, что, если корабль не выдержит и начнет тонуть, но я не умру, а просто останусь лежать на дне океана до скончания времен, что, если я давно умер, а это предназначенный для меня ад, что если я… почему я не смог их защитить, почему я не могу выполнить даже одно последнее обещание, почему я…
Йо-хо-хо-хо-хо-хо!
В общем, Брук был несказанно удивлен, что его черепушка все еще была относительно на месте. Возможно, это было одним из эффектов Фрукта. Если у человека нет мозгов, то как он может свихнуться? Йо-хо-хо-хо-хо! Конечно, иногда Брук «засыпал» и видел вещи, которые не могли происходить, а иногда он как бы «моргал» (он больше не мог моргать. Он даже не знал, как может видеть. У него же не было глаз! Йо-хо-хо-хо-хо!) и время проносилось с бешенной скоростью. Но он все еще мог поддерживать беседу (Наверное. Он не так часто пробовал это делать. У него было мало живых собеседников. Йо-хо-хо-хо-хо!), и он помнил обещание, когда-то данное Лабуну. А больше ему и не требовалось.
Иначе говоря, ходячий скелет полностью забил на вопрос о своем психическом здоровье еще несколько лет назад и просто продолжал плыть по течению жизни, ожидая, когда что-нибудь произойдет.
Но в последние пару часов Брук снова начал задумываться о своем психическом здоровье. А учитывая, где именно и в каком виде скелет провел свои последние годы, должно было произойти что-то воистину странное, чтобы Брук начал думать о своей черепушке.
К примеру, какое-нибудь событие, похожее на чудесный сон. Наподобие тех, в которых у него снова была плоть, а его команда была жива и здорова. Вот только этот сон был удивительно связным (хоть и местами бредовым) и все никак не хотел заканчиваться.
Начался этот сон с того, что Брук встретил группу странных людей. А странными они были потому, что не стали пытаться атаковать его (что происходило относительно часто. Брук блуждал по туманному морю много лет и, конечно, встречал путешественников) или не стали с криками пытаться развернуть корабль, а просто забрались к нему на палубу и весело пригласили его на борт. После его угостили потрясающе вкусной едой (Брук давно перестал размышлять над тем, куда она в нем исчезает) и попросили его сыграть на тщательно ухоженной и оберегаемой дороже «жизни» скрипке. Брук так давно не играл для живых, способных слушать его людей. Это было самое счастливое событие в его жизни за последние… сколько бы лет там не прошло.
А потом тот бойкий капитан веселого корабля пригласил Брука в свою команду. И Брук… на секунду он даже подумал… если бы он закрылся от солнца и просто поплыл бы к Лабуну, возможно, все это наконец-то закончилось бы. Но… нет. Брук не хотел взваливать на этих добрых людей такую тяжелую ношу как сгорающий на солнце древний скелет (он так давно влачил это существование. Как он мог… он вообще помнил, как жить по-другому?). Так что, конечно, он отказался.
А потом Брук наконец-то смог попасть на тот самый остров зомби и привидений, где у него украли тень, и окончательно уверился, что бредит наяву. И с каждым проходящим мимо часом, Груда Костей Брук уверялся в этом все больше и больше.
Сначала он просто бродил по округе, отравляя зомби мешочками с солью, после он столкнулся с толпой обезумевших от ужаса гомункулов из леса и свалился с огромного моста, прямо под ноги странному синеволосому мужчине и темноволосой женщине… которые, очевидно, проигнорировали сам факт его отказа и уже считали его членом команды. Брук попытался им объяснить, почему он не мог путешествовать с ними, и… добился того, что замотивировал этих странных людей помочь вернуть ему его тень по непонятной для него причине. Неужели в этом мире могут существовать люди, готовые насмерть биться за совершенно незнакомого для них человека?
И как только Брук более-менее смирился с этим фактом, и в происходящем появилась хоть какая-то стабильность… внезапно появился зеленоволосый мечник, который жаждал биться насмерть с тенью Брука вообще без каких-либо причин. Очевидно, он просто хотел подраться и старому скелету просто повезло, что целью его жажды стала тень Брука.
Какое удивительное совпадение. Йо-хо-хо-хо-хо!
В тот момент скелет и уверился, что совершенно точно видит яркий, немного лихорадочный (хотя у него больше не могло