Охотник широко раскрыл рот, ведь туннель, в который он и его товарищ угодили, категорически отличался от туннеля позади. Поверхность сделана из камня и земли! Сама суть «Лазурного Хребта» в виде кристаллической основы, просто исчезла. Словно это другой мир.
И это было ещё не всё. На одной из стен расположился огромный рисунок, который вырезали острым ножом. И сделан он настоящим профессионалом своего дела. Даже Дикап проглотил язык и широко раскрыл глаза, не понимая, что происходит.
Это была огромная планета, состоящая из подобия циферблатов и множеств механизмов. И на ней, словно титаны, возвышаются пять теней.
Под рисунком находиться надпись на странном языке, который даже Дикап не может разобрать. Поэтому Исчадье уставился на эти буквы растерянным взглядом.
Слова в глазах Артёма начали перестраиваться и менять свою форму, пока он и вовсе не смог их прочитать:
«Остерегайся своих желаний»
Лицо Артёма покрылось холодным потом, а перед глазами предстало его загадочное отражение, которое он увидел в «Источнике Сопряжения»… и оно тогда прошептало:
«Остерегайся своих желаний»
Охотник провёл ладонью по лицу, сбросив с себя холодный пот. Его внутренности сжались, а в груди растеклась тревога.
Дикап встал перед Артёмом, закрыв ему вид на странный рисунок. Тем самым Исчадье помог парню выйти из некого транса. Так же он всем видам даёт понять, что ждёт разъяснений.
— Ничего… всё нормально.
Дикап указал рукой на надпись. Он знает, что Артёму даровано, если его так можно назвать, самое настоящее «благословение» от Мироздания, и парень знает языки всех миров. Обычно «мизинец» Мироздания даёт силу нитей и знание языка Первых «Первородных». Но Охотник оказался крошечным исключением.
— Там написано: остерегайся своих желаний, — сказал Артём.
Дикап свёл брови вместе и уставился на рисунок немигающим взглядом.
Повертев головой в разные стороны, Артём отправился вдоль туннеля.
— Идём! Этот рисунок не даст нам ответов. Мы должны найти Генералов и Фальшивку!
* * *
Вот уже три часа Охотник и Исчадье путешествуют по странному каменному туннелю. Благодаря магии тьмы, Артём спокойно видит во мраке. Дикап тоже не испытывает дискомфорта. Тьма для него сродни свету.
В голове Охотника начали мелькать воспоминания об изумрудном городе, который он нашёл в «Преисподней». Точнее ведения, которые нахлынули на него в момент, как он зашёл в поселение первой цивилизации «Среднего Мира». И он видел… видел золотую планету, что состояла из подобий циферблатов и кучи механизмов, а на ней — пять безликих существ, покрытых белоснежным светом… всё так же, как и на рисунке.
Дикап дёрнул Артёма за локоть, вернув парня в реальный мир.
— Чего⁈ — сглотнул Охотник, пытаясь унять тревогу в груди.
Дикап поднял руку, и тьма подчинилась ему, собравшись в слова:
«Что с тобой? Как ты увидел рисунок, твой дух пал.»
— Да… эм… просто я скоро стану отцом, вот и всё время переживаю по пустякам. Тебе этого не понять… или… слушай, а у тебя есть дети?
«У меня нет детей. Как по мне — это бремя.»
— Вот ты дурак! — усмехнулся Охотник, — Дети — это лучшее, что есть в этом мире. У меня через полтора года родиться дочь, и я ахиреть как счастлив! Уже не могу дождаться, как возьму её на руки, как буду воспитывать её. Каждое утро, как она будет просыпаться, я всегда буду её обнимать и всю расцеловывать, что бы она знала, как сильно папаня её любит!
Дикап искренне удивился.
«Ты не похож на того, кто умеет проявлять любовь.»
— И я так думал когда–то… знаешь, мы с тобой чем–то похожи. Что у тебя, что у меня, мать ещё та неблагодарная стерва. Если бы не мои близкие друзья, что заменили мне в какой–то степени родителей, не Элизабет — моя жена, то, наверное, я бы и дальше не мог понять, что на самом деле хочу.
«И что же это?…»
— Любовь… да, друг мой, банальная любовь. Когда тебя любят, ты готов сломать этот мир напополам, лишь бы у тебя не забрали источник твоей силы.
Дикап усмехнулся и покачал головой.
«Ты намного лучше, чем я о тебе думал.»
— О! — похлопал Артём по плечу Дикапа, — Да и ты, молчун, оказывается не плохой малый! Раньше мы с тобой только переглядками общались. И признаюсь, поначалу это меня пугала. Я думал, что ты из любителей заднего хода.
«Что это?» — свёл Дикап брови вместе.
— Лучше тебе не знать… главное, что ты не из них! А то я бы прекратил с тобой общаться.
Отряд замер на месте, а их диалог подошёл к концу. Ведь перед ними предстало странное явление: тьма обрела свет. В буквальном смысле. Самого источника света нет, но краски мира ожили, насытив мир до дневных кондиций.
В конце туннеля показался проход, и он тоже окутан тьмой, которая приобрела яркие краски.
Артём и Дикап переглянулись, а следом молча подошли к проходу и застыли на месте. Дальше идёт обрыв и огромная высота… но то, что открылось перед глазами соратников, вновь заставило их проглотить язык и покрыться крапинками холодного пота.
«Это оно… как и тогда в „Преисподней“!» — полезли брови Артёма на лоб.
Перед дуэтом предстал изумрудный город, что тянется вдаль на десятки километров. Здания напоминают своей формой шпили, а место каменной дороги — гладкий мрамор. Между улиц растянулись трупы людей, что покрыты коркой чёрного льда. Их глаза выколоты, а тела уже давно сгнили.
И по центру загадочного города возвышается багровая сфера, что своими формами напоминает миниатюрное солнце. Слева от неё расположился бирюзовый кристалл высотой под десять метров, что втягивает в себя энергию сферы, которая выглядит как поток красного света.
Внутри кристалла образуется странная желеобразная жидкость кровавого оттенка… и она чем-то напоминает варёную кровь.
«Они перерабатывают энергию сферы… но для чего⁈ Что им даст эта странная вода⁈»
Артём помнил, что эта сфера должна защищать город и уводить от поселения незваных гостей… как «Крестоносцы Света» отыскали это место⁈ В прошлый раз Артёму помог в этом деле загадочный призрак. Губитель, или другое имя — Агат Крост, изначально жил в том городе и знал его точное местоположение.
— Ахгр!!! — упал Артём на одно колено и схватился правой рукой за голову, — А–а–а!!!
Дикап растерялся и не понимает, что делать, и что происходит. Он лишь схватился за плечо Артёма и смотрит на того пронзительным взглядом.
Дыхание