Не надо думать, что противник глупее тебя и не сумеет сложить простое арифметическое выражение из двух цифр. Да, русские получили солидную фору, первыми в мире организовав секретную спецслужбу из колдунов, знахарей и ведьм всех мастей, но, тем не менее, различные бокоры и поклонники Вуду никуда не делись. До сих пор топтали горы и прерии шаманы индейцев и прочих контактёров с потусторонним миром, и они не могли не попасть под внимание ЦРУ и MI6. Тайные войны приобрели новый окрас… Пляски шаманов, жертвоприношения, проклятья и чёрное колдовство неожиданно для многих из страшных сказок братьев Гримм превратились в явь. Всему этому темномагическому кублу противостоял «Тринадцатый департамент», осыпая врага ответной магией, зачастую совсем не светлой. Владимир и княжна выпестовали несколько узких специалистов, которых до смерти боялись самые отъявленные убийцы и душегубы в тюрьмах, а также бокоры, шаманы, чернокнижники различных мастей, колдуны, ведьмы и власть предержащие во вражеском лагере. Первые молились, чтобы, не дай бог, их не принесли в жертву (ужасные слухи так или иначе расползались по заведениям пенитенциарной системы). Осуждённые на высшую меру социальной защиты до седых волос опасались визита «чёрных палачей» проклятых колдунов, куда лучше поцеловать пулю лбом, намазанным зелёнкой, чем лишиться души, даже самой мерзкой и гнилой. Вторым тоже было от чего дрожать, тем паче Огнёв приложил немало сил, создавая соответствующую репутацию безжалостным «сибирским колдунам», а сколько денег оказалось вложено в распространение слухов в целях поддержания грозного реноме… Без обиняков можно заявить, что своего Владимир добился.
Мир шаг за шагом сворачивал на новую тропку, в туманной хмари которой неупокоеным призраком скиталась магия. Миллиардные жертвы пандемии ничуть не изменили человеческую натуру, тем более, люди, владеющие реальной информацией, а не кисельной дрянью для промывания мозгов с помощью средств массовой информации и сетевых ресурсов, понимали, что ещё ничего не закончилось. Говоря эзоповым языком, человечество пережило сокрушительное землетрясение, но никто в здравом уме не поклянется, что афтершоки не будут столь же губительны или даже окажутся сильнее, окончательно погребя под завалами цивилизации уцелевших после первых толчков.
Новая реальность ударила по пережившим пандемию гиперинфляцией, падением уровня жизни, разрывом экономических и политических связей. Сильнее всех, как нетрудно догадаться, пострадали «оплоты демократии» в Европе и за океаном. Резаная бумага превратилась в то, чем она на самом деле является, дикари и варвары из стран третьего мира с чего-то решили требовать оплату за товары и продукты питания чем-нибудь существенным, а не портретами мёртвых президентов и не цветными билетами Европейского банка. Золотом, к примеру. Мёртвыми президентами живых не очень-то накормишь. И плевать все хотели на угрозу авианосных группировок. Не смешите тапки, кому там воевать на ржавых корытах? Миллионы латиноамериканских и азиатских мигрантов не смогли заместить за станками сотни тысяч умерших высококвалифицированных рабочих. Тысячи эффективных менеджеров оказались никому не нужны. За одного грамотного инженера владельцы предприятий готовы были платить золотом по весу того самого инженера, но где взять этого специалиста? Экономики, рассчитанные на потребление, рассыпались подобно карточным домикам. Фрилансеры и «удалёнщики» всех мастей вымерли подобно динозаврам после падения Юкатанского астероида.
Неудивительно, что «мировая общественность» всеми пальцами рук и ног указала на виновников трагедии, ведь на фоне общей разрухи и падения уровня жизни они сумели выгрести против течения и удержаться на допандемийном уровне, а кое в чём и кое-где даже шагнуть дальше. Если в Китае и Азии власти шли на самые драконовские меры, то этого нельзя было сказать о русских, а значит они знали и готовились… Быть может это они и инспирировали эпидемию, применив биологическое оружие. Когда СМИ «демократий» запестрели подобными статьями и гипотезами, Анна приказала дать свет секретным материалам об американских лабораториях… «Западу» стоило отрубить интернет и заглушить информационные ресурсы, но, слава Богу, Россия успела первой, швырнув неприглядной правдой в лица и глаза «правдоискателей». Мир в очередной раз всколыхнулся. За десять дней до коронации цесаревны из Америки сообщили о начавшихся городских боях — народные дружины и присоединившиеся к ним подразделения армии и Национальной гвардии, вышли с оружием в руках против федералов во главе с финансово-промышленным лобби. В Европе тоже было неспокойно, осталось только поднести спичку…
Плюнув на дела и бесконечный бумажный поток, не прекращающий валиться на руководителя спецслужбы даже в Кремле во время ожидания высочайшей аудиенции, Владимир уселся у давно облюбованного зубца крепостной стены. Может здесь место намоленное? Ярославна, к примеру, в плаче убивалась или царевна Софья слёзы лила о несбывшихся мечтах над всем царствовать и всем владеть. Хотя, первая вряд ли, та в Киеве солёные потоки на заборола лила. А с Софьей кто его знает, в любом случае, здесь он непроизвольно расслаблялся душой и телом, отдыхая от трудов праведных и наблюдая за праздной публикой на площади. В преддверии знаменательного события народ кружил толпами, чай не каждый год кого-то коронуют, а юная цесаревна успела заслужить определённую репутацию в народе. Анну любили и уважали, сравнивая с выдающимися императрицами прошедших эпох и признавая девушку достойной наследницей почившего отца. Стоит ли упоминать, что создание требуемого образа тоже вкладывалось немало денег? Правящая семья должна обладать безупречной репутацией.
— Вон, где он спрятался! Я же говорила!
Из башни показались Настя с Анной в брючных женских костюмах. За спинами стройных дам возвышалась каланча консорта.
— Меня здесь нет, — пробормотал Владимир, пытаясь мимикрировать под старинную кирпичную кладку. — Проходите мимо, не троньте уставшего призрака.
— Слышь, Кентервильское привидение, призраки завывают и гремят цепями, а ты что-то бормочешь себе под нос, — не согласилась с мужем Анастасия.
— Могу погреметь костьми, — приоткрыл один глаз Владимир, снизу вверх глядя на подступившую к нему троицу.
— Тогда ты Кощей, а не призрак, учитель, — улыбнулась Анна, одной фразой отсеяв официоз и прозрачно намекнув на то, что сейчас предпочтителен «домашний» стиль разговора, а не начальник — подчинённый, от которого все порядком устали за последнее время, тем более всех присутствующих связывали родственные узы.
— Тоже не слишком живой персонаж, — сходу приняв правила игры, продолжал стоять на своём Огнёв. — Может мне шлангом прикинуться?
— Не поможет, — вновь улыбнулась Анна, неожиданно опустившись на горячие кирпичи напротив Владимира и с наслаждением вытянув ноги. — А вы