— Полезай!
Слуга Пустоты резко обернулся, и понял, что пенсионер толкает его к «чёрной дыре». Иван Савельевич предпринял отчаянную попытку уничтожить слугу Пустоты его же собственным оружием.
— Только вместе с тобой! — закричал слуга Пустоты, и сам крепко вцепился в пенсионера.
При этом слуга Пустоты как-то уже забыл свои речи о том, что борьба бесполезна, кругом серая безысходность и надо смиренно принять свою судьбу. Нет! Он возненавидел пенсионера и готов был пожертвовать собой, лишь бы этого упёртого старика не стало.
Ещё через мгновение, чёрная воронка начала втягивать в себя обоих «гладиаторов». Слуга Пустоты вцепился в ноги пенсионера с твёрдым намерением втащить его в бездну вместе с собой. А сам пенсионер вцепился в землю, борясь за свою жизнь до конца. При этом оба гладиатора оказались слишком близко к «чёрной дыре» и уже были не в силах преодолеть её притяжение. На земле оставались глубокие борозды от пальцев старика. А все проклятия слуги Пустоты слились в звериный рык. Впервые за всю свою долгую жизнь эта безликая тварь испытала лютую ненависть к своему врагу и страх перед неизбежной смертью.
Казалось, ещё мгновение, и оба гладиатора окажутся в бездне. Но «чёрная дыра» была создана не Пустотой, а всего лишь её слугой. Эта аномалия не могла существовать долго и вобрать в себя целый мир Системы. А потому неожиданно раздался звонкий хлопок, и «чёрная дырень» бесследно исчезла.
— Вот же чёрт! — устало и раздосадовано прокомментировал свою победу пенсионер, поняв, что всё, что было ниже его плеч, так и осталось в «чёрной дыре».
* * *
— Госпожа Скайлер! — жалобно пропищала фейри Лири, которая «дозвонилась» до женщины.
— Опять твой хозяин частями вернулся? — не дожидаясь дальнейших объяснений, поинтересовалась обнажённая женщина, сидящая в купели с живой водой.
Её голос был высокомерен. Но в нём читалось и облегчение.
— Одна лишь голова прикатилась! — плаксиво ответила Лири.
— Тогда пни её в омут к Итису!
— Я тебе сейчас пну!!! — раздался возмущённый возглас Ивана Савельевича.
— Мамочки! — испуганно взвизгнула Скайлер и поспешно погрузилась в купель с головой.
* * *
А в рейтинге арены летнего сезона имя финалиста, выгравированное золотом, вдруг стало серым. Дальнейшие комментарии тут излишни.
Эпилог
С каждым новым днём приближение зимы становилось всё ощутимее. Гигантская луна всё сильнее заслоняла собой солнце. В умеренных широтах выпал снег, а в более северных регионах уже наступил аналог полярной ночи. Зима затронула и участок Ивана Савельевича.
В один из дней, привычную духоту развеял прохладный ветерок, и ядовитый туман начал медленно прижиматься к земле. Но всё же говорить о том, что на участке пенсионера вскоре выпадет снег — не приходилось. Даже в кромешной ночной тьме температура не опускалась ниже двадцати градусов.
А ещё приближение зимы запомнилось Ивану Савельевичу удивлением детей, которые впервые увидели на небе маленькое облачко. Пришлось объяснять грибочкам, что это вообще такое.
Сам же пенсионер медленно восстанавливался после битвы со слугой Пустоты. Поэтому большую часть времени он находился на дне омута хищного цветка Итиса, будучи в отключке. Но разве дадут старику спокойно отдохнуть?
— Вождь!!! Ау-у!!! Савельич, хватит дрыхнуть!!! Вставай, давай!
Бас великанши заставил Ивана Савельевича открыть глаза и попросить Итиса поднять его на поверхность озера.
— Чего опять у вас стряслось? — недовольно проворчал пенсионер, у которого ужасно болела голова, и, честно говоря, ни о чём не хотелось думать.
— Вождь, ты красава! — начала беседу с неприкрытой лести великанша.
— А если по делу? — не купился на лесть пенсионер.
— Отправь нас на задание! — потребовала великанша. — Мы уже всё за тебя выбрали и отряд сформировали. Но Система требует твоего согласия.
— Оросительные каналы уже сделали? — строго спросил пенсионер.
— Вождь, не будь тираном! Пожалей больную женщину. Я с утра до ночи в обнимку с этой лопатой живу! И тем более, подумай о детях! Разве тебе самому не стыдно, что они живут в такой тесноте?
— Иными словами, ты готова рискнуть жизнью, лишь бы не работать, — недовольно проворчал пенсионер. — Мало того, ещё и в самое больное место меня ударила. Как я могу тебе отказать, если речь о детях зашла?
— Вождь, хватит ворчать! — расплылась в улыбке великанша, поняв, что ворчливый «вождь» всё же даст своё согласие. — На тебя столько народа сейчас смотрит, а ты хуже старого пердуна.
— Хамка! Рассказывай, что за задание и с кем идёшь.
Разумеется, напарником великанши стал огр. А само задание было весьма простеньким, на убийство очередного монстра. Поэтому, махнув рукой, Иван Савельевич отправил эту парочку «развеяться». После чего его внимание переключилось на фейри Лири, которая развернула перед пенсионером план участка.
— Почти всю западную часть участка займёт роща дриад, — начала свои объяснения Лири. — В этой роще хотят поселиться только что родившая цервитавра и жрица-крольчиха, с детьми. А наша травница хочет поселиться поближе к побегам Итиса, которые растут на юге участка. На южной стороне будет и лес древня, в котором изъявил желание жить гепард (хотя, роща дриад его тоже устроит).
— А орки с огром почему в самом углу карты?
— Им нужна саванна, бескрайние луга или степь, на худой конец, — объяснила Лири. — Не хотят они среди грядок и деревьев жить. Поэтому им выделена земля между рощей дриад и грибным лесом Иши. А ближе к восточной части участка у нас ваша дача, маленькое поле люцерны и моя заводь с кувшинками. Тут будут жить все остальные (кроме русалки, конечно).
— Постой, а почему на восточной стороне участка я вижу только тебя?
— Это просто так нарисовали, — отмахнулась Лири. — Просто, ваш дачный домик располагается чуть севернее, а на восточной стороне лишь грядки. Кто там сможет жить, кроме меня?
— Допустим, а что с Гейдо и Иэн? — поинтересовался Иван Савельевич о двух личах, которые жили на его участке.
— Иэн будет жить рядом со своей дочерью, возле вашего дачного домика. А Гейдо сказал, что ему и на берегу озера неплохо живётся.
— Хорошо, —