– Это, конечно, замечательно, – согласилась я, – но моим ребятам хотелось бы посмотреть и другие места. Не только Нортимс.
– О, об этом не волнуйтесь, – понимающе улыбнулся капитан. – Один из случаев, требующих срочного вмешательства, приведет вас на самую окраину нашего района, к гиблым болотам. А второй – чуть севернее оттуда. Скорее всего, никто из вашей группы там еще никогда не был. Работа предстоит увлекательная и достойная преддипломной практики. Уверяю. В качестве ответной благодарности на вашу помощь, я обещаю каждому студенту рекомендательное письмо.
Договорив, он замер, глядя на меня так, будто теперь я должна была танцевать от счастья. Налсур тоже изображал очень довольного жизнью декана.
– Вы серьезно? – поразилась я, переводя взгляд с одного мужчины на другого и готовясь отказаться, аргументируя это моим категорическим нежеланием нарушать правила.
Никто не мог заставить куратора пойти против устава учреждения.
Кроме капитана Джаза, неожиданно добавившего новость:
– Кстати, с мэром Мимисом беда. Представляете? – Полисмаг уставился на меня не моргая. Глаза в глаза, как хищник перед нападением. – Наши специалисты не могут понять, что такое. Он слышит голоса, видит то чего нет, пугается шорохов и какого-то шепота, которого никто другой не слышит. Сейчас мэр в лечебнице. Семья очень за него волнуется. Даже жена стала выходить в люди. Ходит в храм молиться.
– Довел себя работой. – Я, как могла, изобразила сочувствие. – Вот что творит стресс.
А внутри все перевернулось от понимания: сущность, которую отправила к мэру Мимису, взялась за дело слишком напористо. Она должна была выжимать из него силы едва-едва. Припугнуть, и только. Затем, слегка отъевшись, вернуться в Бездну. Такова была сделка.
И вдруг такое! Значит, мэр что-то натворил, пытаясь избавиться от симптомов, и теперь, как вариант, сущность не могла его покинуть…
– Да, – тем временем согласился следователь, – работал мэр много. Теперь, когда заболел, многие его влиятельные друзья нервничают, гера Эффит. Пригласили из столицы нескольких хороших некромантов для проверки. Через неделю приедут.
– Неделю? – прохрипела я и, откашлявшись, поразилась: – Зачем так затягивать, если хорошему человеку плохо?
– А я о чем! – хлопнул по столу Налсур и так на меня посмотрел, что стало очевидно: он уже понял, кто именно посодействовал плохому самочувствию мэра и отправлял меня «на уборку».
– Конечно, я поеду, – кивнула, улыбнувшись капитану. – Мэр много сделал для нашей группы. Нужно было начинать разговор с рассказа о его случае. Не могу отказать такому человеку.
Налсур обошел стол и встал рядом со мной, положив руку мне на плечо.
– Я же говорил, она не откажет в помощи, – сказал он. – Такая уж наша Василиара. Душа-человек.
– Вы были правы, – согласился капитан. – Спасибо, гера Эффит. Ждем. Как только сможете собраться и перепоручить дела, сразу к нам. Я оставлю заявки у декана Ардо.
Налсур вопросительно посмотрел на меня:
– Долго вам собираться, гера Эффит? – обеспокоенно спросил он. – Не хотелось бы отрывать вас от важного.
– Ничего, отрывайте, – позволила я. – Пара дней, и будем готовы.
– Тогда сейчас передам, чтобы Нила заказала на завтра магобус и предупредила о поездке студентов. Не в наших правилах затягивать с помощью. Позже Нила внесет коррективы в ваши расписания. – Налсур повернулся ко мне и попросил-приказал: – Собирайтесь, гера Эффит. Вторая практика подкралась очень неожиданно. Спасибо за ваше доброе сердце.
– Да что уж там, – ответила я, мечтая уехать сегодня же. Прямо сейчас.
Попрощавшись с капитаном, выскользнула в приемную, плотно прикрыла дверь и ринулась на выход. Но по пути остановилась, поддавшись необъяснимому порыву. Видимо Налсур слишком часто повторял слова о доброте моего сердца, и это произвело эффект внушения, не иначе.
Остановившись на минуту, бросила в сторону молчаливой Нилы:
– Вчера я поцеловала декана Ардо. Хотела проверить чувства. Его и мои. Подумала, что столько лет дружбы не могли пройти даром.
Нила испуганно посмотрела на меня. Я поморщилась и добавила, передернув плечами:
– Оказывается, могли. Это было ужасно. Я целовала, он терпел. Мы оба поняли, что так лучше никогда больше не делать.
– Вот как, – прошептала Нила.
– Вот так, – припечатала я. – Налсур мне совершенно не интересен. А я ему.
Договорив, вышла и устремилась к своему кабинету. На душе было тревожно из-за новостей о мэре. И в то же время, стало чуть легче от беседы с Нилой. Девчонка точно не заслужила душевных страданий.
О Конраде я старалась не думать вообще.
Особенно о том, что на практику нам предстояло ехать вместе…
Рабочий день в дальнейшем шел напряженно, но без эксцессов. Пока, ближе к обеду, не появилась моя группа. Ребята ввалились в кабинет, кто-как расселись на первом ряду, и принялись спрашивать, почему им ускорили сроки практики. Я скомкано объяснила ситуацию, припомнив полисмага Джаза и его просьбы. Затем грозно велела всем не быть равнодушными к чужому горю.
Увы, эти студенты совсем меня не боялись.
– Ничего не понятно, – подытожил Марк Лис. – Почему мы? Почему тот же город? И зачем торопиться с практикой?
– Им нужна помощь магов, – ответила я, пожимая плечами. – И, конечно, я согласилась пойти навстречу. Так поступают добрые люди.
– Наверное, они так и делают. А мы здесь при чем? – уточнил Даниэль Астрид.
– Гера Эффит, мы – темные, – напомнила Юлия.
– Какая нам с этого выгода? – кивнул Марк.
– Вы не вылетите из академии с неудом по практике, – ответила я, стараясь не выдать раздражения.
– Допустим, – тут же хитро ощерился Марк. – Но вам-то с этого что?
– Волнуюсь за вас, ненаглядных, как за себя, – не растерялась я, указывая всем на дверь. – Уходите, у меня скоро урок с четвертым курсом. Мешаете!
– Я не хочу опять в этот город, – вздохнул здоровяк Виктор. – Мы уже там все посмотрели.
– А вот и нет! Нас обещали отправить на жуткие болота, – «обрадовала» ребят я. – Так что увидите новые необычные места.
– На болотах мерзко, – поморщился Виктор.
– И много нежити, – вздохнул Чесс.
– Там воняет! – отметила Юлия, помахав ладонью перед носом.
– А вам никто не обещал сладкой жизни! – взорвалась я. – Вы – будущие некроманты, а не белоручки. Куда родная академия отправит, туда и поедете. Все!
– Не скажете нам правды? – понял Умс, поднимаясь с парты, на углу которой сидел. – А зря. Мы ведь сами додумаем, и что-нибудь натворим. В итоге не сможем никуда поехать.
– Угрожаешь мне? – удивилась я. – Тогда можешь сразу отказаться от поездки. Оставайся и жди нового предложения. И нового куратора.
– Не надо горячиться, гера Эффит, – встрял Александр Форт. – Мы просто зашли спросить, не случилось ли чего-то чрезвычайного и есть ли иные варианты выхода из сложившейся ситуации? Не всем понятно, почему снова Нортимс. Казалось, вам там совсем не понравилось. Это какая-то проверка?
– Проверка на прочность моих нервов, – кивнула я. – И вы ее не прошли. Поэтому…
– Завтра будем у магобуса прямо к шести утра! – перебил меня Александр. – Как скажете.
– Зачем к шести? – не поняла я.
– Так велел декан Ардо, – усмехнулся Умс. – Быть всем к шести на стоянке.
– Да он издевается! – выпалила я. Потом припомнила ситуацию с угасающим от моего проклятия мэром и передумала: – Впрочем, отлично. Раньше выедем, быстрее будем на месте и начнем вершить благие дела. Пальцы так и зудят от желания творить хорошее.
Мои студенты красноречиво промолчали.
Но смотрели так, словно подозревали неладное. Однако признаться им в своем промахе я не могла. Про мэра следовало молчать и исправить ситуацию с подселенной сущностью как можно скорее.
– Значит, не пойдете к декану скандалить? – на всякий случай уточнила Юлия. – И время останется то же самое? Поедем делать добрые дела завтра в шесть утра?
Я кивнула.
Студенты переглянулись между собой и дружно потянулись на выход. Молча.
– И не вздумайте устроить протест! – строго предупредила я. – Любой нехороший инцидент, из-за которого придется отсрочить выезд, будет интерпретирован мной как прогул практики! Все уяснили? Накажу каждого, никого не пожалею!
– Да, – ответил за всех Александр. – Мы в курсе, как вы добры, гера Эффит.
После их ухода я какое-то время беспокойно расхаживала по кабинету, затем удалилась в каморку, заперлась там и самозабвенно высказывалась пластиковому манекену про декана Ардо, мэра Мимиса и сущностей Бездны,