— Боюсь, у нас нет этих минут, — Заварзин наблюдал, как полицейский корабль выпускает стыковочный рукав. — Они уже здесь.
На мостике транспорта воцарилась тишина. Пилот сидел, вжав голову в плечи, боясь лишний раз пошевелиться. Второй член экипажа беззвучно молился в углу.
Заварзин чувствовал, как по спине течет кровь — одна из пуль все-таки пробила его ратник. Он знал, что рана серьезная. Слишком много крови уже потерял.
Но было еще одно дело. Последнее.
Он подошел к главной консоли управления и активировал аварийные системы. На экране появилась схема транспорта с мигающими красными индикаторами в местах повреждений.
— Есть ли на борту аварийная система самоуничтожения? — спросил он у сидящего за пультом.
Тот испуганно посмотрел на него:
— Что? Нет, конечно! Это гражданское судно, а не военный корабль!
Заварзин выругался. Он надеялся, что сможет забрать вельботы с собой, но такой возможности не было. Дед взглядом профессионального штурмовика посмотрел на схему транспорта, где мигали десятки красных точек — мест повреждений. Особенно много их было вокруг двигательного отсека.
— У меня есть идея, Александр Иванович, — медленно произнес он, снова связываясь со мной. — Можно перенаправить энергию из аварийных накопителей в поврежденные системы. Это вызовет перегрузку и детонацию реактора… но локальную. Достаточную, чтобы оторвать двигательный отсек. Вместе с пристыкованными вельботами.
— А ты? — тихо спросил я.
— Кто-то должен активировать систему вручную, — спокойно ответил Заварзин. — Автоматика повреждена.
Повисла тяжелая пауза.
— Дед, — наконец произнес я, — найди другой способ. Мы почти у вас.
— Другого нет, Александр Иванович, — твердо ответил Заварзин. — И времени тоже нет. Я слышу, как они продвигаются по коридорам. Скоро будут здесь.
Я молчал, понимая, что он прав, и ненавидя себя за это понимание.
— Сделайте одну вещь для меня, господин контр-адмирал, — вдруг сказал Дед, и его голос звучал почти спокойно. — Передайте Поле Яценко… что старый казак про нее не забыл. И пусть не грустит… Так надо было.
— Передам, — я едва сдерживал дрожь в голосе. — Обязательно передам.
— И еще, — Заварзин закашлялся, и в динамике послышался булькающий звук — кровь заливала его легкие. — Верните престол… законному императору. Казаки… всегда были верны… своему государю.
— Обещаю, — тихо ответил я…
* * *
Линкор «Афина» подошел к транспорту корпорации, когда тот уже дрейфовал в пространстве, с оторванной кормовой частью. Крейсер взял его на буксир и медленно повел прочь от верфи, к координатам где нас ждал «2525»
На мостике линкора я стоял, глядя на приближающиеся корабли. Таисия рядом со мной молчала, понимая, что сейчас не время для слов.
— Сканирование показывает множественные повреждения транспорта, — доложил офицер систем наблюдения. — Корма оторвана, двигатели уничтожены. Но основная часть корпуса цела. И груз… груз в сохранности.
— А экипаж? — тихо спросила Тася.
— Живы. Испуганы, но живы, — ответил офицер. — Включая научный персонал.
Я молчал, глядя на искалеченное судно, медленно приближающееся к нам. Груз цел. Ученые живы. Операция технически успешна. Но какой ценой?
Пятеро казаков. Пятеро людей, отдавших жизни за дело, которому они верно служили. Я чувствовал, как внутри нарастает тяжелая волна гнева. Гинце. Все из-за него. Из-за его самоуправства, из-за его тайн, его игр за нашими спинами.
Когда мы вернемся на «2525», у нас с профессором будет очень серьезный разговор. И я не знал, смогу ли сдержаться, глядя в глаза человеку, чьи действия привели к гибели стольких верных людей.
— Саша, — тихо произнесла Тася, положив мне руку на плечо. — Ты не виноват. Ты не мог их остановить. Это был их выбор.
— Я знаю, — тяжело ответил я. — Но легче от этого не становится.
— Транспорт закреплен на буксировочном тросе, — доложил Аристарх Петрович. — Мы готовы к отходу.
— Добро, — скомандовал я, — курс на выход из сектора. Максимальная скорость, какую только можно выжать.
— Есть, господин контр-адмирал! — отозвался Жила, отдавая необходимые приказы.
«2525» медленно развернулся, набирая скорость. К нему через некоторое время присоединилась «Афина», буксируя изувеченный транспорт корпорации. Три корабля выстроились в кильватерную колонну и начали постепенно удаляться от Новой Москвы-3, старясь не привлекать к себя внимания.
— Всё же оно того стоило, — тихо сказала Таисия, словно читая мои мысли. — Эти ученые, их разработки — они помогут нам вернуть трон Ивану. А значит, казаки погибли не зря.
Я кивнул, не находя слов. Может быть, она права. Может быть, все действительно того стоило. Но сейчас, вспоминая и видя перед собой лица этих пяти отважных, я в этом сомневался. А три корабля продолжали свой путь, медленно растворяясь в бескрайнем космосе, унося с собой надежду Империи — и память о тех, кто отдал за нее жизнь…