К слову сказать, русское моторостроение начало приносить в казну весьма солидные деньги: мы ежемесячно отправляли за границу от семидесяти до ста девяноста авиационных двигателей разной мощности. Счёт мотоциклетных двигателей, продаваемых за рубеж ежемесячно, перевалил за тысячи. Теперь пошли автомобильные двигатели, и спрос на них растёт постоянно. Оно, конечно, правильнее было бы продавать готовые самолёты, автомобили и прочую мототехнику, но тут ничего не поделаешь: у нас лютый кадровый голод, причём именно на рабочих средней квалификации. Учим.
Но пока вырастет поросль квалифицированных кадров, мы несём колоссальные убытки, а тут ещё родимая интеллигенция с её тупым снобизмом.
Пробился ко мне на приём Константин Петрович Победоносцев, и, задыхаясь от восторга начал восхищаться отповедью, которую я дал либералам в лице мятежного графа Толстого. С ещё большим восторгом он стал рассказывать о благолепии русского народа, о святых традициях и о чём-то ещё. Горячо говорил и о том, что русскому мужику противопоказана грамота, что достаточно выучить двунадесять молитв и научить писать собственное имя.
— Константин Петрович, как же жить, не зная грамоты? Мужик в этом случае никогда не узнает о новейших способах обработки земли, из-за чего урожайность ничтожна, и мужики голодают.
— Пётр Николаевич, русские мужики никогда не знали грамоты и процветают без оной. А слухи о голоде в деревне я считаю нелепыми. Их распространяют лишь враги России.
— А, вот как?
Я пригласил его отобедать, и попросил Андрея подать дражайшему Константину Петровичу хлеб с лебедой, что я привёз из недавней поездки по Псковской губернии. Мне подали щи, а Победоносцеву кипячёной водицы с одинокой капустиной и кусочком морковки. Супчик был приправлен капелькой молока, а соли в супчике не было совсем. Разумеется, посуда была мейсенского фарфора, а серебряные столовые приборы подчёркивали содержимое. Ну и чёрный, липкий хлеб, с торчащими из него остями и семенами непонятно каких сорняков, пикантно смотрелся на изящной хлебнице.
— Что это, Ваше императорское величество? — с ужасом спросил выдающийся деятель русской культуры.
— Это обед, который может себе позволить простой мужик. Кушайте, Константин Петрович.
— Я… Я не буду такое есть, Ваше императорское величество.
— Отчего же, любезнейший Константин Петрович? Вы же выступаете за то, чтобы мужик питался тем же, вот сами и отведайте.
— Я никогда не говорил о том, что мужика нужно кормить помоями!
— Но Вы утверждали, что условия жизни мужика вполне достойны, и потому кушайте. — я добавил в голос железа.
Бледный Победоносцев взялся за хлеб и, морщась от отвращения, стал его есть, прихлёбывая суп, чтобы хоть как-то пропихнуть в глотку горьковатую массу.
— Андрей Ефимович, принесите сюда весь каравай, и не отпускайте драгоценнейшего Константина Петровича, пока он не скушает его весь, до крошки.
Победоносцев с ужасом смотрел на меня.
— Пётр Николаевич — попыталась заступиться за несчастного Победоносцева Ирина Георгиевна — можно ли заставлять благородного человека есть такое?
— Ирина Георгиевна, помните, как мы с Вами на прошлой неделе посетили деревню, неожиданно свернув с тракта?
— Конечно, помню. Это было ужасно! Такая нищета!
— А помните, как мы вошли в избу, где истощённая хозяйка укладывала в самодельный гроб двух маленьких девочек, умерших от голода?
Ирина Георгиевна заплакала.
— Я навёл справки. Деревня принадлежит вот этому упырю. Сейчас он явился ко мне уговаривать, чтобы я, своими руками, продолжал морить голодом своих подданных, своих братьев и сестёр.
— Это неправда, Ваше императорское величество! — вскочил Победоносцев — И я не буду есть это!
Присутствующие за столом с ужасом смотрели на происходящее
— Вы не выйдете из-за стола, пока не скушаете всё, любезнейший Константин Петрович! Я специально привёз из злосчастной деревни этот хлеб, чтобы вдоволь им Вас накормить. Кушайте.
Видимо что-то в моём лице впечатлило Победоносцева, и он, плюхнувшись на стул, сунул в рот очередной кусок, и, брезгливо морщась, начал жевать.
Победоносцев всё-таки съел не весь каравай, а только четверть, но ему и того хватило. После обеда он был отпущен домой, где с ним приключились колики. Помучавшись двое суток, не слишком старый ещё мужчина отдал свою чёрную душу дьяволу. Вскрытие обнаружило многочисленные прободения кишечника остями, содержащимися в хлебе. На похороны Константина Петровича пришла только жена и священник, да и тот, торопливо пробормотав положенную требу, тут же отправился восвояси.
Всё имущество Победоносцева я конфисковал, жену отправил в монастырь, а вырученные деньги направил на продовольственную помощь голодающим крестьянам.
Больше с просьбами запретить народное образование ко мне никто не обращался.
Стоит лишь добавить, что в народной речи появилось выражение «Победоносцев каравай», этакий жутковатый аналог Демьяновой ухи, и угроза: «Накормлю как Победоносцева».
* * *
На Дальнем Востоке крепко запахло порохом. Получив хорошую пощёчину на Балтике, англичане решили натравить на нас Китай, и принялись накачивать его оружием.
Впрочем, хитромудрость англичан неожиданно сыграла злую шутку с ними самими: согласно нашей с королём Эдуардом договорённости, мы оставили себе захваченные