Пока практики научного сектора в спешке искали решение возникшей проблемы, теоретический корпус выдвигал одну теорию за другой. Самой популярной из них стала версия о том, что Намакуиксоны – это своего рода последние защитники погибающего мира, ценой своей жизни пытающиеся помешать оксигенаторам завершить свою миссию.
Через несколько месяцев генетики представили императорской комиссии результат своих экспериментов. Тварь произвела фурор, поразив всех присутствующих своим отвратительным внешним видом, силой и агрессией. Единственными недостатками этого генетического эксперимента, ввиду его поспешности, было наличие у гибрида короткой шерсти, покрывающей кожу, а также дополнительной пары лап, расположенной между передними и задними конечностями. Новое живое создание за свою кровожадность было названо Эзтли. Две пары глаз, мощная мускулатура, острые когти и мощные челюсти с ядовитыми железами сделали Эзтли настоящей угрозой для атакующих оксигенаторы гигантов.
И вот после этого, спустя несколько лет, случилось совершенно невероятное происшествие, зафиксированное в исторических хрониках империи и остававшееся неразгаданным еще на протяжении многих столетий. Датчики слежения одного из оксигенаторов зафиксировали появление на планете группы гуманоидоподобных существ неизвестной расы. Неизвестно откуда появившаяся группа пришельцев в течение нескольких минут изучала машину, чем привела в действие сигнал тревоги и спровоцировала нападение ящеров. Историки и аналитики того времени так и не смогли прийти к единому мнению относительно того, кем были уничтоженные защитниками машин инопланетяне. Выдвигаемые теории не находили подтверждения из-за отсутствия достаточного количества информации. Отправленный с орбиты автономный разведчик несколько раз облетал обозначенный для поиска квадрат, где была обнаружена группа неизвестных, но все, что удалось найти роботу, это следы геологических разработок.
Больше каких-либо странностей за весь период наблюдения обнаружено не было.
Иуитл перевел корабль на ручное управление и, подав на двигатели дополнительную энергию, рискуя быть лишенным защиты, начал удаляться от планеты. Он бросил взгляд в боковой иллюминатор и подскочил на месте от неожиданности. Сигналом тревоги взревел компьютер, просканировав окружающее пространство, и вывел на экран данные: корабль «Хищник»!
Появившись перед самым носом у Иуитла, он сбросил с себя покров защитного поля. Спаренные плазматические пушки четырех бортовых орудий выплюнули искрящиеся ярко голубым цветом заряды… А потом космический корабль империи Зерон вновь ушел в режим маскировки.
Пилот Сарк отправил короткий отчет о проделанной работе, после чего погрузился в наблюдение за сканирующими окружающее пространство системами.
Ксипилийцы всегда отличались узконаправленностью мышления. Зацикленные на добыче жизненно важной для прогресса цивилизации энергии, они постоянно развивались только в этом направлении, игнорируя другие стороны совершенствования. Более развитая в технологиях поиска, шпионажа и исследований его родная цивилизация уже тогда, при подписании Договора, сумела завладеть информацией об особом статусе планеты Теякапан.
Зрачки пилота Зерона сузились, приобретая вид вертикальных щелей.
В богатых недрах этой планеты тонкими прослойками был распылен редчайший минерал, на одну частицу которого можно было обеспечить себе безбедное существование. Когда-то в процессе зарождения планеты, по всей видимости, происходили космические катастрофы, в результате которых метеоритные потоки бомбардировали еще голую поверхность, оставляя в образовывающихся кратерах тот самый минерал, на котором сейчас держится вся экономика империи Зерон. Если бы ксипилийцы не были такими глупцами, они бы уже давно открыли вещество, благодаря которому можно получить энергии намного больше, чем давал их примитивный метод. Но беда их заключается в том, что они не имеют возможностей обнаружить его. А если и обнаружат, то не смогут достать. Принципиально различный подход к прогрессу все более и более разводит некогда двигавшиеся параллельными путями развития соседствующие цивилизации. Жаль, что информация о нахождении на Теякапане дорогого минерала поступила практически в момент подписания Договора, что автоматически лишило Зерон возможности оспорить оговоренный заранее дележ.
Ксипил просчитался. Научный центр, произведя расчеты, допустил в теоретических выкладках непростительную ошибку. Ящеры не смогли бы развиться до разумной формы жизни. Но, тем не менее, это обстоятельство никак не влияло на ход истории. Стали бы ящеры разумными или нет, ксипилийцы при любом раскладе не собирались покидать облюбованную ими планету. Им позарез нужен был этот кислородный мир. Зерон же присутствие кислорода в атмосфере, наоборот, смущало: наличие ядовитого газа могло замедлить разработку залежей минерала, поскольку при данном раскладе добычу осуществляли бы роботы, управляемые дистанционно с орбитальных станций. Стоило в дальнейшем рассмотреть вопрос о лишении земли кислородного покрова, но все эти проблемы предстояло решать постепенно, по мере их возникновения.
С целью срыва планов Ксипила по насыщению атмосферы планеты кислородом, на Теякапан была заброшена группа диверсантов, целью которых было выведение из строя оксигенаторов и принуждение противника к отказу от разработанного им плана. Учитывая практически нулевую эффективность метода и более чем призрачную надежду на решение Ксипила в пользу Зерона, в тайных имперских лабораториях началась разработка невиданных ранее систем, получивших кодовое название «дестабилизаторы».
Прошло чуть более тысячи лет. За это время цивилизация Ксипил смогла полностью очистить Теякапан от мешавших ящеров. Когда последние из них умерли мучительной смертью, контрольный пункт привел в действие механизм самоуничтожения генетических мутантов, после чего началось планомерное заселение и перестройка планеты.
Несмотря на большой временной отрезок, Сварборг еще не пал. Ксипил предоставила Хэлту заключение об отсутствии на планете способных эволюционировать форм жизни и получила спешный ответ о разрешении на колонизацию планеты для своих нужд с сохранением ее статуса «живая».
С этого момента облик планеты претерпел радикальные изменения. Вырубленные обширные лесные территории были засеяны травой для разведения мясных пород животных, употребляемых в пищу завезенными особями энергетического ресурса. Выстроенная заново экологическая система позволяла поддерживать необходимый баланс. В течение нескольких десятков лет материки планеты были усеянные точками городов, расположенных в строгом геометрическом порядке, как было принято уже много поколений, для достижения наибольшего эффекта на ресурсных планетах. Поселения, предназначенные для проживания и размножения ресурса, располагались в точках, образующих вершины гигантских шестиугольников. Получаемая и накапливаемая ими энергия шла в возведенные в центрах геометрических фигур сборные пункты, а оттуда, посредством энергетического телепорта, шла к центральным планетам империи. Ранее подобное было невозможным: получаемая энергия накапливалась непосредственно на ресурсной планете, что автоматически приводило ее к статусу перевалочного пункта, который приходилось посещать всем, кому было необходимо. Научный прорыв Ксипила