Даже мой прежний универ кажется убогим и жалким, если провести сравнение. Тут и компьютерный класс в разы круче, и библиотека гораздо более обширная, а спортзал смахивает на рай для тех, кто привык следить за фигурой.
Бассейн. Зимний сад. Кинотеатр. Дискотека. Бар.
Проще сказать, чего здесь нет. Мне проводят экскурсию постепенно, сразу все показать нереально. Леднов в первый же день представляет своих друзей, компанию парней и девушек, вот они мною и занимаются, помогают разобраться в правилах.
Сначала все выглядит идеально. Никаких проблем. Никаких забот.
Странности начинаются позже, когда я расслабляюсь и выдыхаю.
Проходит чуть больше недели после моего прибытия в «Клетку». Почти не вижу Леднова, общаюсь только с его друзьями, на парах мы сидим вместе, а мой благородный спаситель так и не появляется.
Непонятно. Мы учимся на одном курсе. Неужели у нас совсем нет общих лекций?
Я шучу на эту тему, но в ответ от своих новых знакомых получаю только молчание. Повисает неловкая пауза.
— Демид выучил все, что надо, — наконец говорит один из парней.
И я решаю больше не поднимать такие вопросы. Ладно. Во всех компаниях свои порядки. При наличии папаши-мэра и правда нет смысла обучаться. Кто мажору откажет? Любая организация мигом примет в свои ряды. Деньги решают.
Позже я замечаю Леднова на улице. Он разговаривает с неизвестным мне парнем. Похоже, это его друг, которого я еще не знаю.
Странно. Почему на приятеле Леднова надета обычная одежда? Почему он находится в университете без формы?
В «Клетке» существует четкое правило насчет того, что каждый студент обязан носить определенную одежду. Есть несколько вариантов наряда. Для парней и для девушек предусмотрены разные наборы вещей. Отдельные комплекты существуют для учебы, спортивных занятий, экзаменов, свободного времени, праздников. Всю форму тебе подбирают в самый первый день, выдают вместе с именным пропуском.
— Привет, — улыбаюсь я, подхожу к ним и будто на стену наталкиваюсь.
Незнакомец окидывает меня таким взглядом, от которого становится дурно. Глаза у него холодные. Холоднее, чем у Леднова. Пусть и другого цвета. Зеленые, очень насыщенного оттенка.
Может, это вообще линзы?
Парень очень привлекательный. Пожалуй, даже красивый. Но смотреть на него тяжело, трудно выдерживать контакт, сразу становится неуютно.
— Она моя, — говорит Леднов и обнимает меня, притягивает вплотную. — Я ее выбрал.
Что? О чем он сейчас?
Незнакомец ничего не произносит. Его взгляд остается ледяным. Выражение лица не меняется.
Я отмечаю, что его левая бровь рассечена. Старый шрам. Но это парня совсем не портит, сложно представить, будто нечто в принципе способно плохо сказаться на идеальной внешности.
— Захар, — выдает Леднов. — Мы договорились.
Захар. Выходит, так его зовут.
Нет, все же странный выбор одежды для университета. Парень смахивает на байкера. Кожаная куртка-косуха, черная футболка с заклепками в форме стальных лезвий, потертые джинсы и грубые ботинки.
— Валяй, — голос у Захара еще холоднее, чем взгляд, глубокий и мрачный, сразу делает парня гораздо старше.
— Отлично, — усмехается Леднов.
Захар разворачивается и уходит прочь, а я наблюдаю совершенно необъяснимую картину. Площадка, заполненная студентами, стремительно пустеет. Ребята спешат разойтись, будто уступают дорогу.
Черт, что за… мне кажется, да?
— Почему твой друг не носит форму? — спрашиваю Леднова.
— Так повелось.
— Я думала, правила для всех одинаковые.
— Точно, — заключает с долей насмешки. — Просто загвоздка в том, что для каждого студента свои правила.
— Не понимаю.
— Я объясню, когда выпадет случай.
Он произносит эту фразу таким тоном, что я против воли мечтаю о том, лишь бы подобный случай никогда не выпал.
— Ты странно выразился, — решаю разобраться с другим вопросом. — «Я ее выбрал». Это о чем вообще? Ты выбрал меня? Для чего?
— Еще рано об этом говорить, — отрезает Леднов, четко давая понять: на сегодня беседа завершена.
7
Еще одна неделя в «Клетке» помогает мне лучше прочувствовать местную атмосферу. Все вокруг оказывается не таким уж и милым. Розовые очки спадают, хорошо хоть не бьются стеклами внутрь.
Черт, может, я бы и сразу это заметила. Должна была. Видела изначально. Просто бежала от правды, игнорировала реальность. Я безотчетно хотела вернуться в прошлую жизнь.
Только ничего не получилось.
Теперь я отказываюсь от искушения. Прекращаю обманывать саму себя и смотрю на реальность трезво.
Здесь множество странностей. Их больше не удается пропускать мимо сознания.
Студенты разные. Правила тоже разные. Для всех. И разлом тут гораздо сильнее и сложнее, чем привычное мне деление на лидеров и аутсайдеров.
Конечно, тут есть свои короли и королевы, мажоры, элита. А есть совершенно забитые ребята, настоящие изгои. Но все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.
Именные карты регулируют жизнь студентов. Электронный пропуск дает разные уровни доступа. Одни могут посещать абсолютно любые этажи и блоки, а другие не могут выйти дальше определенного уровня комнат.
Без карты ты не посетишь столовую, не подключишь Интернет. Именно пластиковый треугольник решает, сколько раз в день ты можешь поесть и как долго тебе разрешено пользоваться сетью.
Хотя нет, все решает тот, кто программирует карты.
Ректор? Преподаватели?
Они здесь ничего не решают.
Реальная власть в руках студентов. Избранных. Настоящей элиты. Те ребята, которых я приняла за друзей Леднова, просто выполняют его распоряжениям, им сказано водить меня повсюду, сопровождать и развлекать, вот они и выполняют заказ. Они боятся ослушаться.
Безумие. Все это реально смахивает на полный бред. И я до последнего пытаюсь отрицать каждую подобную догадку.
Но черт побери, как еще объяснить все происходящее?
Никакой дружбы между Ледновым и теми ребятами не ощущается. Глупо игнорировать очевидное. Они боятся его, страшатся даже просто обсудить, упомянуть без уважения.
Леднов никогда не появляется на парах, при этом его фамилия значится одной из первых в списке успеваемости. Другим студентам такое попросту не позволяется. Здесь нельзя прогуливать лекции и пропускать занятия.
Захар не носит форму. Никогда. Зато пары посещает, и тогда становится жутко за окружающих. Липкий страх пронизывает пространство. Студенты отворачиваются, не смотрят на этого мрачного парня, преподавателей тоже ощутимо потряхивает.
Такое чувство, будто в аудитории появляется маньяк. Хищник располагается среди ягнят, приглядывает, кого бы сожрать на обед.
Или это только мое воображение?
Все равны. Но некоторые ровнее. Для избранных и правила особенные.
Конечно, я