На вид удерживающая емкость напоминала бильярдный шар. В ней был вход для подсоединения устройства, по которому должны были поступать микроскопические фрагменты антиматерии на аннигилятор, чтоб вырабатывать энергию. Луи прилепил к емкости взрывчатое вещество размером с коробок спичек и вложил мне в раненую руку детонатор, по виду напоминающий ручку с кнопкой на одном из концов. В здоровую руку он дал мне емкость с антиматерией.
— Уберу пока в рюкзак, — произнес я.
— Не забудь про предохранитель на детонаторе, — сказал Луи.
— Не забуду.
— На вторые сутки с рассветом я сообщу Аксу.
— Хорошо.
— Запомни: если дело дойдет до переговоров, он будет пытаться обмануть тебя. Не верь ни единому его слову. Все те, кто находятся в Аксе, не живут, а существуют, и могут лишь довольствоваться тем, что фокусируют свое внимание на решении задач Акса, используя свой творческий человеческий разум. Находиться там — все равно что находиться в теле слепого, глухого и полностью парализованного человека, обладающего проклятием бессмертия.
— Да, — я кивнул, — у меня нет вопросов. Все получится.
— Наше общение продлилось недолго, но я был рад познакомиться с тобой, — произнес Луи и коснулся рукой моего плеча.
— Спасибо, что спас меня, — сказал я.
— Прощай, настоящий человек.
* * *
Я шел по лесу параллельно линии края города-компьютера на расстоянии сотни метров.
Чистый альтруизм! Все, что мы сейчас делаем, это чистый альтруизм. Какая нам разница, что будет с теми копиями нас, которые, если повезет, осознают себя где-то на другом конце галактики? Нет, не на другом конце галактики, ведь сквозь плотный центр млечного пути световой сигнал Морзе не пройдет, но все же, образно выражаясь, словосочетание «другой конец галактики» подходит, когда речь идет о максимально возможном расстоянии, с которого видно отдельно взятую звезду. И мы зачем-то делаем это, когда разумнее было бы просто уйти ближе к пустыне и дожить там свою никчемную жизнь. Именно никчемную и бессмысленную. А что наполняет сейчас смыслом мое существование? Вера в то, что мы сможем разослать сознания по космосу. Разве это не романтичная идея? Да… Все космонавты — романтики, и я не исключение.
* * *
Я шел до тех пор, пока не стемнело. На случай встречи с хищником у меня был лазер, который оставил мне Луи. На случай встречи с роботом Акса у меня не было ничего, кроме удачи, которая сопутствовала мне всю жизнь. Я присел отдохнуть и попить воды. Силы не покидали меня, и я, вместо планируемой ночевки, продолжил путь. Приду на место раньше, чем Луи пошлет сигнал Аксу, ну и ладно. Подожду.
* * *
Луи сказал, что аннигилятор и хранилище антиматерии Акса находятся под серьезной защитой на глубине пятьдесят метров. Но антиматерия Элли сдетонирует так, что воронка будет глубже. Взрыв будет невероятным. При взаимодействии одного грамма вещества с одним граммом антивещества выделится невероятно много энергии. В тротиловом эквиваленте это составит сорок килотонн. Бомба, разрушившая Хиросиму, была слабее в два раза — для того, чтоб повторить такой же по мощности взрыв, достаточно чтоб пол грамма антивещества проаннигилировало с половиной грамма обычного вещества. У меня в рюкзаке лежало двадцать три грамма антиматерии — антиводы и антижелеза. Взрыв, который я могу устроить, разрушит стенки хранилища антиматерии Акса, и вся она тоже проаннигилирует. Сколько антиматерии у Акса, Луи не знал, но речь шла о килограммах.
* * *
Я добрался до места назначения. На улице стемнело. Через несколько часов, с рассветом, Луи отправит Аксу сообщение с нашими требованиями, а я к этому моменту должен буду подойти к краю города, напротив хранилища антиматерии. Луи показал мне изображение наземной части хранилища — черная пирамида, возвышающаяся над всеми остальными элементами города. Ее я и видел сейчас вдалеке сквозь стволы.
* * *
Я сидел на земле, прислонившись спиной к толстенному дереву. Рюкзак лежал рядом. Последняя бутылка воды закончилась, и я швырнул ее в сторону. На обратный путь воду брать не стал. Вернуться живым мне все равно не удастся, независимо от исхода переговоров с Аксом. Он убьет меня в одном из трех случаев.
Первый случай: Акс сразу атакует меня, как увидит, потому что не поверит в то, что у меня есть бомба, способная разрушить все в радиусе десятков километров, и взрыв этот будет лишь детонатором для всей антиматерии Акса, которая, уже в свою очередь, бахнет так, что как бы планета не раскололась на куски!
Второй: Акс принимает наши требования. Луи скачивает все сознания. Я ухожу в лес, и Акс убивает меня.
Третий: Акс не принимает наши требования и в процессе переговоров убивает меня.
Во всех случаях есть вероятность, что моя антиматерия не сдетонирует потому, что либо я не успею взорвать емкость с ней, либо удар по мне будет точечным, таким, что не повредит емкость. Мне кажется, я проговорил все основные расклады. И нет среди них такого, при котором я мог бы хотя бы в теории остаться живым. Но, невзирая на все вышесказанное, я гордился тем, что придумал план с антиматерией Элли.
* * *
Начало светать. Я посмотрел на часы, на циферблате которых было двадцать делений. Через пять минут Луи отправит Аксу послание. К этому моменту я должен выйти к городу и оказаться напротив хранилища антиматерии. Если я приду раньше, чем Луи сообщит наши условия Аксу, то Акс просто убьет меня, так и не поняв, кто я и зачем пришел, при этом параллельно повредив емкость с антивеществом и тем самым бессмысленно уничтожив все, в том числе и себя.
* * *
Рюкзак я оставил на земле. Он мне больше не понадобится. В здоровую руку я взял антивещество. Шел к городу и держал емкость с антиматерией над головой, чтоб у Акса не было соблазна ударить по мне со спутника. В раненой руке был детонатор. Если что-то подойдет не так, я взрываю емкость, антиматерия аннигилирует с обычной материей и… Жаль, я не узнаю, какой же в итоге получится взрыв. После взрыва емкости антиматерии Элли я мгновенно испарюсь, превращусь в чистую энергию.
В кармане у меня было