— Дима! — оглянувшись, крикнул Саша. В небе, в направлении корабля, он увидел столбы дыма будто после пожара. Саша стоял по пояс голый.
— Бегу!
— Я тут! Давай на звук!
— Я тебя вижу!
Димка добежал до Саши и упал на колени. Руками он уперся в землю. Саша сел рядом.
* * *
Элли летела в противоположном направлении от огненного паруса, то есть на север.
— Вероятно, Гриндэй развернулся в двух направлениях, — сказал Юра, — глядя на плывущую под ним траву. Элли все еще была в подпространстве. Юра с Катей парили в невесомости в горизонтальном положении практически возле пола.
— Одно из направлений, это юг, — сказала девушка, — а как узнать второе?
— Никак. Я предлагаю облететь всю планету по той параллели, на которой мы сейчас находимся. Мы не так далеко от полюса, так что это не займет много времени.
— Да, давай.
Прежде чем вылететь, пришлось подождать десять минут, пока Элли определит точное направление вращения Гриндэя. Сделать это оказалось несложно. Элли двигалась в подпространстве независимо от Гриндэя. Она засекла произвольную точку на поверхности, а именно — угол корпуса одного из разрушенных кораблей. Гриндэй прокручивался под Элли, и по движению разрушенного корабля стало понятно, в какую сторону планета вращается. После чего Элли взяла точный курс на запад.
Через двадцать минут солнце для Элли скрылось за горизонтом, а еще через полчаса во тьме она смогла увидеть косую линию дыма, тянущуюся к небу.
* * *
Гриндэй задрожал. Со стороны цилиндрического корабля что-то приближалось. Это стало ясно по громкому шелесту травы.
— Вставай! — Васечкин подскочил и помог Димке подняться.
Держась за руки, они рванули в противоположную от шума сторону.
В очередной раз раздался треск, только уже не с какого-то определенного направления, а со всех.
Они остановились. Васечкин озирался. Теперь он был дезориентирован. С какой стороны был шелест травы? Откуда трещит? Куда бежать?
— Давай за мной! — сказал он, поймав взгляд Димки. Глаза мальчика были красными от слез, такие же, как и у Васечкина. Мальчик кивнул.
Саша побежал наугад, а Дима следом. Позади, в нескольких десятках метров, за ними ползло существо, не имеющее определенной формы и твердых структур. Существо растекалось по траве, приминая ее, накатывалось само на себя, вздымалось, переваливалось, четко идя по следу своих жертв. Иммунная система двигалась вперед на людей, ощущая их иную генетическую структуру, враждебную для тела Гриндэя. Бесформенное нечто катилось волнами, будто сошедшими с картины Хокусаи, волнами, из тел которых фракталами выступали волны поменьше, и все это создание являлось динамически изменяющейся структурой, а следовательно, не имеющей конкретных черт, таких, чтоб можно было ее как-то точно описать. Бурлящая, катящаяся кислотная масса преследовала Сашу и Диму. Беглецы не могли видеть, что именно гонится за ними, а вот Элли, Юра и Катя с высоты все видели.
Свет в небе вспыхнул и осветил округу.
— Это Элли! — крикнул Саша. Не останавливаясь, он скорректировал направление на источник света. Элли нырнула в траву в пятидесяти метрах от Саши и Димы и полетела, двигаясь боком, входной дверью навстречу беглецам. Васечкин посмотрел себе через плечо и понял, что Димы нет.
— Дима! — крикнул он.
Элли уже находилась в зоне прямой видимости Саши — впереди, сквозь ростки пробивался ее белый свет.
— Димка! Где ты?! — Саша остановился и обернулся. Шум надвигающейся иммунной системы нарастал. Элли летела к Васечкину с противоположной стороны и была уже совсем близко.
— Дима! — Саша вертел головой, пытаясь уловить движение мальчика среди стеблей. Когда он увидел приближающуюся трехметровую бурлящую черную стену, он в ужасе попятился, развернулся, и в этот момент из Элли, находящейся возле него, высунули руки Юра и Катя, схватили Сашу и затащили в каюту. Элли тут же взмыла вверх на сотню метров. Черная волна остановилась, а через мгновение лопнула, обдав все в радиусе нескольких десятков метров кислотой.
— Где Димка?! — Гречкин приник к полу. Искал мальчика в траве, которая казалась белой из-за освещения Элли.
— Я не знаю! — Васечкин чуть ли не плакал. — Он был сзади! Я оглянулся, а его нет! Он бежал за мной!
— С тобой все в порядке? — спросила Катя, разглядывая брата.
— В порядке…
В округе корабля, где до этого прятались Саша и Дима, появилось густое облако — иммунитет Гриндэя активизировался и продолжал атаковать кислотой, полагая, что инородные объекты могут все еще быть на судне или рядом. Элли находилась в нескольких сотнях метров восточнее облака.
— Мы не можем его тут оставить, — сказала Катя и тоже принялась высматривать мальчика в траве.
— Элли, ищи Димку! Здесь, в радиусе трехсот метров, — приказал Юра.
— Слушаюсь.
— Как вы умудрились разминуться? — спросила Катя у Саши.
— Я не понимаю! Он все время был возле меня! Мы вообще не расходились!
— Если он жив, он не мог далеко убежать, — сказал Гречкин.
— Я вижу его, — произнесла Элли.
— Где?! — крикнули все хором.
Элли, ничего не отвечая, полетела в направлении маленькой черной точки, плывущей сквозь траву, рассекая ее. Мальчик бежал со всех ног от ядовитого тумана, окутавшего область вокруг корабля-цилиндра. Элли точно так же, как и в случае с Васечкиным, опустилась перед Димкой. Тот, не мешкая, сам заскочил в корабль, и Элли тут же ушла в подпространство.
— Ты как отстал от меня?! — Васечкин накинулся на Диму и обнял его.
— Да я упал! — Мальчик ревел от страха, напряжения и волнения. Ревел и тараторил: — Я тебе кричу, а ты не слышишь! Совсем глухня, что ли?! А сзади еще эта черная штуковина ползет! Я побежал! Я думал, я за тобой бегу, а оказалось, я чуть в сторону бежал! А потом она как хлопнула! Я бежал, падал, бежал, бежал. А потом вижу вас впереди.
Гречкин сел слева от мальчика и обнял его за плечо.
— Успокойся, дружище, все позади, — произнес он.
Несколько секунд они все молчали.
— Не хочу ничего утверждать, — начал Васечкин, — но что-то мне подсказывает, что Гриндэй нам не совсем подходит.
Дима вытер слезы и посмотрел на Сашу, сидящего напротив. Васечкин хлопал красными воспаленными глазами как ни в чем не бывало.
— Мне закралось подозрение, — продолжил Саша, — что эта планета нам не очень рада.
У мальчика на лице появилась улыбка. Гречкин издал короткий смешок, а Катя засмеялась в голос впервые за долгое время. За очень долгое время…
— Саш, ты только не ругайся, но я… сейчас… секунду… — Димка залез в боковые карманы штанов.
— Что? — Васечкин сдвинул брови.
— Куда же я ее сунул… — Дима полез в задние