- Давайте на платное, - объявил он девушке. - Куда и в какие сроки требуется внести деньги?
Из-за непредвиденных расходов жильё пришлось искать самое дешевое. Такое нашлось недалеко от колледжа. Гостинка общей площадью шестнадцать метров за пять тысяч в месяц. Квартира была без мебели, средней убитости, зато с почти что новой сантехникой и автоматической стиральной машиной. А что кровати нет, так на то спальник имеется.
Оставшиеся несколько дней до начала учебы Валера кружил по городу. Заходил в магазины, запоминал названия улиц. Иногда прикупал что-нибудь остро необходимое в хозяйстве. Вечерами занимался домом: отмывал квартирку, загаженную предыдущими жильцами, трудился над комфортом: прикрутил в прихожей вешалку для одежды, переклеил в комнате изрисованные обои, побелил потолки. Удивительно, но эти простые действия давали ему покой и удовлетворение. Так что поздним вечером, залезая в спальник, он спокойно засыпал. И тягостные воспоминания не преследовали его в снах.
Еще в эти дни он старательно тренировал поддержание личины. Так, чтобы разговор или разглядывание товара на прилавке не сбивали концентрацию. И к концу недели держал маску почти автоматически. Конечно, это отвлекало немало сил и внимания, но в случае необходимости можно было ненадолго приотпустить контроль внешности. За пять-десять минут черты лица не успевали «поплыть». Надевать же маску Валера научился и вовсе за считанные секунды.
Маска дала еще один неожиданный эффект: Валера в какой-то мере становился другим человеком, отстраняясь от пережитого, словно бы маска надевалась не только на лицо, но и на душу. Все, что было, случилось с другим человеком. А этот, новый, был способен на эмоции, и даже мог улыбаться. И у людей от этой улыбки не пробегал мороз по коже.
Совершенно неожиданно первое сентября стало настоящим испытанием. Хорошо еще, не было обычной для школ линейки перед крыльцом. Хотя, возможно, это из-за дождя. Лить начало еще накануне. В воздухе повисла противная серая морось. Хоть акваланг надевай или жабры отращивай.
Валеру это не трогало. Его вообще не слишком интересовала погода. Но в этот день дождю он был рад: не будет занудной линейки с пустыми речами да с тупым стоянием перед школой. Ах да, конечно, перед колледжем. Вместо линейки всех собрали в актовом зале. Но там, по крайней мере, всю эту галиматью можно было слушать сидя. Посидеть минут сорок, и идти на вводные занятия.
До нужного кабинета было недалеко, и группа будущих фельдшеров добралась к нему за пару минут. А вот потом случилось то, чего Валера боялся: преподаватель задерживался, девчонки начали скучать и принялись развлекаться.
Женщины, как правило, любопытны. А по отношению к мужчинам любопытны вдвойне. И начался допрос с пристрастием. И не просто с пристрастием, а с подковырками, двусмысленными шуточками, хиханьками и хаханьками. Раньше бы Валерик от подобных расспросов отбился влегкую, да еще бы самих же девчонок заставил краснеть, обернув их шуточки против них самих. Сейчас же это было просто невозможно. Сил с трудом хватало, чтобы удерживать личину и не позволять себе окрыситься и выплеснуть на приставучих девок всё то, что накопилось в душе.
Возможно, он бы не удержался, но тут, наконец, появился долгожданный представитель педагогического коллектива. Средней упитанности дама, еще не до конца утратившая былое обаяние, с коротко стрижеными волосами, крашенными в соломенный цвет, в деловом костюме бутылочного цвета и туфлях на низком каблуке. Этакая типичная училка. Дама открыла кабинет, запуская в него группу, и зашла сама. Подождала, пока все не рассядутся и представилась:
- Меня зовут Дорохина Ольга Петровна, я куратор вашей группы. Теперь давайте познакомимся с вами.
Ольга Петровна принялась зачитывать список группы. Названный поднимался, коротко рассказывал о себе и садился обратно. А когда с этим было покончено, она принялась обстоятельно, не упуская ничего из виду, объяснять установленные в колледже порядки, перечислять положенные к изучению предметы и рассказывать всё остальное, важное и обязательное, что должны были знать студенты. Группа активно конспектировала. Валера же сидел, внимательно слушая, но записывать не спешил. То же самое – ну, почти – он уже слышал в институте пару лет назад. И на память никогда не жаловался. А после той памятной молнии проблем с запоминанием и вовсе не стало. Разумеется, это было замечено. Было бы дело в институте, никто бы и не почесался: не пишет человек – его дело. Сам потом будет выпутываться. Но колледж – это совсем другое дело, дисциплинка тут пожестче, чем в школе.
- Синявин! Ты почему не пишешь?
Валера не сразу понял, что обращаются к нему. Просто не привык еще к новой фамилии, а потому не среагировал.
- Синявин!
- А?
Прошло еще некоторое время, пока он, наконец-то сообразил.
- Я вас слушаю, Ольга Петровна.
- Когда разговариваешь с преподавателем, нужно вставать!
Валера поднялся.
- Ты почему не записываешь? Надеешься на других?
Сказано было достаточно резко. Внутри всколыхнулась темная волна, и для того, чтобы взять себя в руки и говорить спокойно, потребовалось еще несколько секунд. По кабинету прокатился шепоток:
- Вот тормоз!
Реагировать на это Валера не стал. Поглядел в упор на куратора и максимально нейтральным тоном произнес:
- Я, Ольга Петровна, всегда надеюсь только на себя. Я прекрасно запомнил все, что вы говорили, и могу повторить на выбор любую фразу.
Теперь настало время молчать Дорохиной. В такие ситуации она попадала не раз, но впервые почувствовала себя неуверенно. Интуиция подсказала: задавить наглого мальчишку голосом не выйдет. Он не отступит, на пустом месте возникнет конфликт. И её авторитет сразу же упадет до отрицательных величин. Вон, остальная группа насторожила ушки и с любопытством ждет, как она поступит.
- Хорошо, давай проверим, - согласилась она. – Назови, кто у вас будет преподавать латынь.
Парень ответил верно и без задержки. Нигде не подсматривал, никто ему не подсказывал. Значит, действительно запомнил. Ольга Петровна задала еще пару вопросов и, убедившись сама и продемонстрировав группе обоснование своего решения, постановила:
- У тебя отличная память, Синявин. Садись.
Она позволила себе улыбнуться и продолжила свои объяснения.
Собственно, в первый день больше ничего не было. Только получение учебников в библиотеке. Как это обычно бывает, студентов набилась полная комната, а библиотекарей было всего двое. Одна