Отстранившись, Ляосянь всматривалась в совсем еще ребяческое лицо с очень грустными глазами. Не сдерживая порыв сердца, громко и шумно поцеловала в щеку. Также стремительно скрылась в доме.
— Ветер на нее плохо влияет, брат! — пошутил на прощание Семрин. Так, под дружеский смех, кудесник занял свое место на подушках, а четверо слуг с легкостью подняли паланкин. Впереди шел помощник и колокольчиком отгонял встречных пешеходов. Через пару минут в воротах показался первый патруль из солдат, внимательно осмотрел четверых вооруженных парней, но сделали вид, что претензий не имеют.
— Зайдем в дом. Многое нужно обсудить.
Четверо братьев были взволнованы предстоящей перспективой, неизвестностью и вызовом. Ранее все было просто и понятно, а отряд из одного кулака решал все вопросы голосованием и принимали решение сообща. До первого Сейчас же возникла необходимость разделиться на пары. А как сделать так, чтобы нивелировать слабые стороны, а усилить десяток, было сложной задачей.
Максуд слишком прикипел к кудеснику. Его робкую натуру, но в то же время могучую силу. Семрин легко сближался с любым человеком и был легким на подъем, но его ветренная натура не оставляла уверенности в его следующем шаге. Батыр был слишком увлечен идеей совершенства любого произведенного действия. Надежный товарищ, отличный лучник. Только если будет выбор спасти брата или убить вражеского генерала, стрела укажет на врага. С Ханоем в одной упряжке мечник не сможет, даже если это соответствует его целям.
Батыр размышлял схожим образом, только мечник его не устраивал из-за излишней импульсивности и взрывного характера. Семрин раздражал своим наплевательским отношением ко всему, а также противной способностью выходить из любой передряги неожиданным образом. Ханой излишне контролировал его шаги, зачастую мешая своими советами.
Больше всего анализировал стратег. Максуд выпадал из спайки. Два льва в одном прайде обязательно сцепятся. Хорошо иметь в команде Семрина. Его удача притягивает тысячу неприятностей, которые удивительным способом наполняют жизнь приключениями и открытиями. Но, положа руку на сердце, путь в Вэй был бы намного спокойнее без баловня судьбы. Батыр более управляем, чем мечник, лишь его упрямость и собственное понимание приказа выбивало из колеи. Но можно быть полностью уверенным, что задача будет выполнена. Пусть и иным способом.
Копейщик не думал о выборе десятника. Он знал, что все будет хорошо.
— Ну, что решили? — поинтересовался Копье.
— Как ? — отреагировал Лук.
— Я не знаю, —сокрушался Меч.
— Предлагаю решить этот вопрос после усиления до двух десятков. Может быть будет проще, — подытожил Кнут.
***
Утро не принесло облегчение и понимание. Позавтракав вчетвером, Ляосянь так и не спустилась к завтраку, воины, оставив оружие в доме, пошли получать ярлык наемника. Им компанию составили охранники на воротах, обещая указать дорогу. Какого же было удивление кочевников, когда им отказали выдать лошадей. Ответ был до неприличия прост: чтобы перемещаться в черте города на вьючных животных, вы должны быть воинами. Воинами они могут называться лишь с оружием в руках. А чтобы носить оружие свободно, необходимо разрешение от военного ведомства.
— Господин, я не могу отказать вам забрать своих лошадей, но и не могу отдать их без гуань наемника. В любом случае я пострадаю или от вашей тяжелой руки, или от суда военного положения. Не губите!
Сплюнув в сердцах, Ханой повел своих людей к месту записи наемников. Как только они свернули с прилегающей улочки на центральную все резко поменялось. Они влились в огромный поток людей, который медленно тек с отвратительно медленной скоростью в нужном варварам направлении. Если предыдущий опыт перемещения по улицам на лошадях или с оружием в руках был примечательно положительным, так как встречный поток при виде всадника или воина начинал кланяться, тем самым сообщая попутным людям, что стоит срочно уступить дорогу. То теперь на них просто смотрели с удивлением и интересам. Выше на целую голову, в плотных кожаных куртках и мягких сапогах, они смотрелись инородно в окружении невысоких мужчин в одинаково безнадежных серых платьях.
Кнут отчаялся успеть до места до полудня, но на счастье Ханоя, медленное продвижение распалило Максуда. Мечник гортанно выкрикнул на родном наречии, а затем попер вперед, как упрямый вол, расталкивая плечами людей. В образовавшуюся щель тут же устремились остальные. Так, с проклятьями и окончательно вымотанные, четверо детей степи добрались до отделения местного гунна. В этот раз агрессивный настрой Меча уперся в холодную стену таких же наемников.
Проклятая очередь из бывших крестьян, ветеранов и пришлых воинов двигалась медленно. Любовь вэйцев к порядку приводила к обязательному оформлению каждого желающего. Глиняная табличка с порядковым номером, на которую наносились ответы на анкету. Когда четверка добралась до писаря, они с сотый раз услышали набившие оскомину вопросы.
—Имя? — даже не подняв голову, спрашивал служка.
— Ханой! — с гордостью ответил кнут.
— Хан Ой. Возраст? — не отвлекаясь от глиняной таблицы продолжал интересоваться писарь.
— Семнадцать весен.
— Рост?
— Четыре локтя.
Писарь вскинул голову, зашептал губами, что-то высчитывая, затем крикнул: — Чен! Неси палку.
Тотчас появился помощник с жердью, на которой рисками был нанесены меры длины.
— Четыре чи, восемьдесят цуней, господин. (примерно 179 см.)
— Высокий, — прокомментировал служка, старательно записывая рост.
— Статус?
— Наемник дома Большого Бо.
В этот раз в глазах писаря мелькнуло уважение и легкая боязнь.
— Особые приметы укажите, господин?
— Любитель отвечать на вопросы.
— Боевой опыт?
— Семь весен.
— Род войск?
— Гунн.
Следующим был Максуд.
— Имя?
— Максуд. Семнадцать весен. Четыре локтя. Наемник дома Бо.
— Чен! Неси палку!
— Четыре чи, шестьдесят цуней, господин. (171 см)
— Приметы? Боевой опыт и род войск?
— Двуногий. Двурукий. Мечник на коне. Семь весен.
— Следующий. Имя?
— Сем Рин. Семнадцать весен.
— Дай угадаю. Наемник дома Бо, четыре локтя? Семь весен. Гунн?
— Именно так, — с улыбкой ответил копейщик.
— Чен!
— Четыре чи, семьдесят цуней, господин. (175 см)
Лучник стоял, ожидая вопросов.
— Имя?
— Батыр!
Тяжело вздохнув, писарь крикнул: — Чен! Неси палку.
Глава 20 Последние приготовления
Получив простую глиняную гуань наёмника, четвёрка возвращалась в дом Большого Бо. Обратный путь был намного проще - простой люд, увидев ярлык на груди, тут же уступал дорогу, пропуская воинов. И вновь парни были поражены внутренними порядками, за весь путь они встретили лишь
Первым делом Ханой вооружился, почувствовав себя свободнее