– «Спроси у своей английской королевы, не знакома ли ей эта фамилия». Какая английская королева?
– «Королева» – это, наверное, Ира Савельева.
– Ира? Она, скорее, – золушка, чем королева. Разбирайся сама со своим шифром, а я посуду уберу – и спать. Эта типография у меня уже в печенках сидит.
Марина в спешке кинулась звонить Ирине.
– Ира! Тебе знакома фамилия Кулиш?
– Да, это фамилия моего брата по матери. Александр Анатольевич Кулиш.
«Черт побери! Ее брат!»
– А что случилось, почему ты спросила? Я видела эту фамилию на твоей бумажке.
– Да тут один читатель-однофамилец, прислал материал для рубрики.
Озарение пришло внезапно. Все события стали складываться в четкую логическую цепочку.
Марина позвонила Пете.
– Петечка, ответь мне на один единственный вопрос: Кулиш – это фамилия крутого бизнесмена, которого убили в Новосибирске?
– Допустим, да.
– А хочешь, я тебе скажу, как его имя-отчество и кем он приходился «английской королеве»?
– Я так и знал, что дело в «Парадизе».
– Петя, ты не представляешь, как же ты мне нужен здесь! Они убьют Иру, как бы ее ни охраняли!
– Если так, то могу к тебе подъехать минут через двадцать.
– Как приедешь через двадцать минут?! Так ты в Москве?!
В комнату заглянул Андрей, уже не сонный и готовый к выходу.
– С кем ты говорила? Петя приехал? Хорошо. А то мне из типографии звонили: опять принтер полосит.
* * *
Я сижу уже минут пятнадцать в летнем кафе, жду Веру Яковлевну. Я не рассчитала время и пришла раньше намеченного срока. Зато я могу вволю любоваться на своего старого знакомого Никиту. Он сидит за столиком с девицей. Все они такие. Меня он не заметил, и не удивительно. Я тайком рассматриваю его спутницу: яркая брюнетка, одета вызывающе. Ей можно себе такое позволить, при ее данных, грех скрывать свои прелести. Она, кстати, и не скрывает. Девица томно смотрит на Никиту. Как реагирует он на свою подружку, мне не видно из- за его широкой спины, но, похоже, они с Никитой увлечены друг другом.
День теплый, солнечный. Мой столик стоит на открытой террасе, увитой искусственными цветами. Деревянные вазы и панно украшают интерьер. Простенько, но уютно. Вера Яковлевна решительной походкой заходит на террасу кафе. Она поворачивается к моему столику, делает шаг мне навстречу. Я машу ей рукой.
Дальнейшее я вижу как в замедленном кино. Неприметные мужчины встают из- за крайнего столика, подходят к Вере Яковлевне. В мужчин стреляет кто-то с улицы. Вера Яковлевна бежит по залу. Стреляют рядом со мной. И опять – с улицы. Рядом со мной с грохотом падает со стенки деревянное панно. Никита делает прыжок и валит меня на пол. Я закрываю ладонями уши, мне тяжело дышать. За что мне это все?
– Живая? – Никита встает и поднимает меня с пола.
– А что ты здесь делаешь? – я задаю ему глупый вопрос.
– Не мог допустить, чтобы тебе, как цыпленку, голову скрутили.
– А как ты догадался, что здесь стрелять будут?
– Вокруг тебя все время что-то происходит, а приключения – моя страсть. Пошел за тобой на всякий случай, и, как видишь, угадал. Ты сильно испугалась?
– Не успела.
– Ты – храбрая девочка, я в тебе не сомневался. – Он проводит рукой по моей щеке, – испачкалась немного.
Я замираю от восторга, пусть стреляют еще, лишь бы Никита стоял рядом.
– Извините, Вы – Ирина Михайловна Савельева? – к нам подошел невзрачный мужчина.
– Да, а в чем дело?
– Я здесь по просьбе Вашей подруги Марины Белых. Мы не могли бы отойти в сторонку?
Только сейчас я замечаю, что в зале валяются стулья, разбита посуда, снуют люди, а мы стоим с Никитой и обнимаемся. Мимо проводят в наручниках Веру Яковлевну, она с ненавистью смотрит на меня. Я выхожу на улицу. На крыльце стоит, улыбаясь, Петя, брат Марины. Но он, вроде бы, уехал в Новосибирск?
Я сижу на диване в комнате Марины. Марина забралась с ногами и обложилась подушками. Петя садится напротив нас.
– Петя, не тяни, рассказывай.
– Позволь, сестренка, задать твоей подруге пару вопросов.
– Ирина Михайловна, Вы были знакомы с Александром Анатольевичем Кулишом?
– Да, это мой брат. Сын моей мамы от первого брака, но я почти его не помню. Мама говорила, что мы были очень дружны в детстве.
– А Вас он хорошо запомнил. Настолько хорошо, что завещал Вам все свое состояние.
– Он умер?
– Да, в начале лета, был отравлен своей женой Тина. А с Тиной Вы были знакомы?
– Нет, первый раз слышу, никогда ее не видела.
– Видели. Она познакомилась с Вами под именем Максимовой Веры Яковлевны.
– Да нет же! Она же училась с нашим директором Трахтенбергом. Она сам нас познакомил.
– Да, Марина мне рассказывала. Но когда ему следователь задал пару вопросов о ней…
Трахтенберх возмущался так громко, что стекла дребезжали.
– Я с ней вовсе не учился! Я ее в первый и последний раз видел! Она пришла поговорить про печать своей рекламы, выставила коньячок. И неплохой, знаете ли. Да, и говорит, что у нас работает ее дальняя родня, внебрачная дочь ее покойного и горячо любимого братца. И она попросила меня познакомить нас, чтобы она могла встречаться с бедной сироткой и помогать ей. Я отвел ее к Ире Савельевой, представил как клиентку – и все. Ну, еще подписал ей отпуск, она хотела на море съездить, хотя Аглая меня чуть живьем не съела. Я подумал, что эта тетка ей стала помогать, на море повезла. Хорошо еще, что поездка сорвалась, она через неделю вышла. То есть, жаль, что у Ирочки неприятности вышли, кто- то умер из родственников, но летом работать совершенно некому…
– Но зачем она это делала, придумала статью, депутата?
– Вы не догадываетесь?
– Подожди, Петь. Я правильно поняла, что Кулиш был хозяином казино «Парадиз»? Из-за того, что его убили в Новосибирске, ты приезжал сюда.
– Да, мы заподозрили убийство, хотя было очень похоже на сердечный приступ. Потом после экспертизы, когда стало ясно, что его отравили, мы сначала думали, что его убрали новосибирские конкуренты.
– А завещание, когда узнали о завещании?
– Сразу, но там были другие данные. Скажите, Ирина Михайловна, вам имя Петрова Ирина Васильевна ни о чем не говорит?
– Это мое имя, я когда- то была Петровой.
– Кулиш Александр Анатольевич уличил свою жену в измене. Супруги не ладили последнее время между собой. Кулиш составил завещание на свою сестру Петрову Ирину Васильевну. Адвокаты с ног сбились в