Когда-то и сам Адам стоял на поляне, в числе избранных. Только в те годы ритуальная охота была закрытым мероприятием. Никого постороннего в целях безопасности на нее не допускали. Только три Альфы из разных кланов, наблюдатели и их будущие воспитатели. Никаких гостей, Оракулов и торжеств. Все мероприятия проводились в режиме строгой секретности.
Адам вспомнил, как тряслись его лапы от страха. Природа щедро наградила его силой, умом и другими качествами, которые были так необходимы Альфе. Но не смелостью. Мужчина знал, что с храбростью у него большие проблемы. Поэтому пользовался умом для того, чтобы максимально себя обезопасить. До начала отбора.
Проблема заключалась в том, что Альфами волки не рождались. Ими становились, пережив ряд стрессовых ситуаций. Основная задача кураторов заключалась в том, чтобы поместить детей в такие условия, когда их потенциал раскроется настолько быстро, насколько это возможно. И только потом начать обучение. Эта простая мысль пришла в голову волчонка тогда, когда его гнал по лесу дикий сагас, хищник из семейства кошачьих. Его вывели специально для охраны пастбищ. Огромная кошка могла не только неделями присматривать за скотом, но и с легкостью справлялась со всеми хищниками региона.
Оборотней сагасы не трогали. Но эти несколько особей, что гоняли молодняк по лесу, были специально натренированы для этой цели. Адам так испугался, что его глаза загорелись золотом прямо во время первой охоты. Но мальчик никому об этом не рассказал. Он очень боялся, что придется стать Альфой и нести на себе ответственность за всю стаю.
Вой волков вернул Адама в настоящее. Перепуганные волчата бросились в сторону деревьев. Чувствительный нос волка уловил едва заметный запах женщины. Сначала волк не поверил своему счастью, а потом почувствовал страх человека.
«Ее не должно здесь быть» – подумал человек.
«Ее могут убить!» – испугался волк.
Гипнотический эффект барабанов тут же исчез. Голова стала кристально чистой. Мужчина осмотрел поляну и с ужасом заметил, что волков вокруг стало меньше. Одурманенные свободой и Луной звери начали разбегаться в разные стороны. Волк судорожно втянул воздух носом и не мог разобраться, с какой стороны идет запах. Он понимал, что женщина далеко от поляны, где начался ритуал. Но волки будут бегать по всему лесу, и как они отреагируют на женщину, никто не знал. Особенно Адама пугал Виктор.
– И пусть эту ночь освятит Луна! – Громко произнес Оракул и все Альфы моментально обернулись.
Адам видел, как черный волк с седыми подпалинами поднялся на лапы, потянул носом ночной воздух и сорвался в сторону болот. Адам сглотнул слюну и бросился за ним, молясь, чтобы Виктор не учуял запах женщины. Волк не верил в то, что этот Альфа отказался от мести за смерть пары, и не воспользуется моментом, поохотиться на женщину. Адам все еще хотел избавиться от Евы. Но не хотел, чтобы она пострадала.
Глава 13.
Ева
Звук барабанов постепенно стихал. Я бежала вперед, боковым зрением следя за волчатами. Чем глубже они забирались в лес, тем медленней они бежали. Через пятнадцать минут дети совсем остановились и я вместе с ними. Со стороны казалось, что звери заблудились. Они подняли вверх носы и пытались принюхиваться. Я и сама принюхалась и не почувствовала ни одного более или менее отчетливого аромата. Запах травы, деревьев, мокрой шерсти, древесных масел и сухого дурмана спутались в один клубок и никуда не вели. Звук барабанов хоть и звучал тише, но на волчат продолжал действовать. Он словно их гипнотизировал. Они были дезориентированы: не понимали, где находятся и куда бежать дальше.
Я хотела подойти ближе, но вовремя остановилась. Сдавленный рык заставил пригнуться и спрятаться в ближайших кустах. Рык предназначался не мне. Волчата, услышав звук, испуганно бросились врассыпную. И только самый слабый щенок остался на месте. Я не поняла, почему он так поступил и тоже осталась наблюдать.
Глаза щенка сверкнули. Он поднял вверх нос, снова принюхался и понял, что взять след по запаху не получится и решил довериться слуху. Убедившись, что рядом никого нет, а в кустах шумят его товарищи по охоте, волчонок сделал несколько осторожных шагов вперед. Ему было страшно. Это было видно по робким шагам и дрожащим ушам. Но он шел вперед, через мокрые кусты и колючие заросли. А я шла за ним, стараясь вести себя как можно тише.
Прошло минут пятнадцать, и сдавленный рык повторился. Я попыталась понять, откуда идет звук, а волчонок на секунду припал к земле, снова потянул носом воздух и ничего нового не найдя, пошел дальше. Все это выглядело странно, очень странно. Где были остальные щенки, я не знала. Но была уверена, что за ними следят. Если не люди Тиберия, то кто-то из смежных стай. Ситуация из-под контроля вышла минут через двадцать.
Я насторожилась в тот момент, когда из воздуха исчез запах чужой шерсти. Щенок перемену тоже заметил, но продолжил идти вперед. До моих ушей донесся странный звук. Странный, потому что он был нетипичен для здешних мест. Но я хорошо его знала. Щелчок затвора на облегченном транквилизаторе. Это было первое оружие, которое мне дали в руки. Точнее, это было не оружие. Скорее, ветеринарный инструмент, который «Химера» разрабатывала для похищения оборотней. Правительство решило выделить идеальный «волчий ген» и с его помощью усилить наши физические возможности. Для этого нужны были живые образцы.
Я остановилась. Осмотрелась. Стрелок сидел метрах в ста от меня. Человек. Его выдавали тяжелые, кое-где неуклюжие движения и запах. Он не относился к «Химере». Агентство ни за что бы не пустило на задание того, от кого за километр разит человеком. Но форма оружия и металлический хвостик дротика с транквилизатором точно были разработкой «Химеры». И этот человек целился в щенка.
Второй стрелок находился в трехстах метрах от меня, с другой стороны. Я слышала только его частое дыхание и чувствовала запах пота. Так пахнут синтетические армейские футболки. Как такое можно было надеть на такую операцию, одним идиотам известно. Еще раз посмотрела на перепуганного, но идущего вперед волчонка и пообещала себе:
– Только сегодня. Один раз. И больше никогда не вернусь в Хофтерфилд!
В этот момент я еще не знала, насколько наивно будет звучать эта фраза.
Расправа над двумя болванами заняла не больше трех минут. Они меня даже не заметили. Первый потерял сознание от болевого шока. Во второго прилетел дротик с транквилизатором. Игла вошла прямо в шею, мужчина потерял сознание.
Волчонок продолжал