— Я ищу Нику, богиню победы, — сказал Крид.
Женщина-воин усмехнулась.
— Ника? О, она любит испытывать тех, кто её ищет. Если хочешь найти её, будь готов к любым неожиданностям. И помни, иногда поражение может быть началом пути к победе.
С этими словами воительница растворилась в воздухе, оставив Крида в недоумении.
Виктор продолжил свой путь, размышляя над словами встреченных им людей. Он начал замечать странные совпадения вокруг себя. То камень покатится в нужный момент, чтобы предупредить об опасности, то внезапный порыв ветра укажет правильное направление.
Наконец, преодолев пустыню, Крид оказался перед величественным храмом, наполовину погребенным в песках. На фронтоне храма была изображена крылатая фигура, держащая венок победителя.
«Наконец-то,» — подумал Виктор, приближаясь к входу в храм. — «Ника, я иду за тобой.»
Крид осторожно вошел в храм, готовый к любым неожиданностям. Внутри было темно и прохладно, воздух пах пылью веков и чем-то неуловимо божественным.
Виктор продвигался вглубь храма, ощущая, как с каждым шагом нарастает напряжение. Он чувствовал, что Ника уже знает о его присутствии и наблюдает за ним.
Внезапно пространство вокруг него начало меняться. Стены храма растворились, и Крид оказался на огромной ар
ене, окруженной бесчисленными рядами пустых трибун. Воздух наполнился призрачными криками толпы, словно здесь вот-вот должно было начаться грандиозное сражение.
И тогда он увидел её. Ника парила в воздухе, её крылья были распростерты, а в руках она держала золотой венок победителя. Богиня была прекрасна и ужасна одновременно, её глаза светились силой, способной менять судьбы мира.
— Виктор Крид, — произнесла Ника, и её голос звучал как тысяча фанфар. — Ты пришел за мной, как приходил за другими. Но готов ли ты к настоящему испытанию?
Крид напрягся, готовясь к битве.
— Я готов ко всему, Ника, — ответил он твердо. — Я пришел положить конец власти богов над людьми.
Ника рассмеялась, и её смех был подобен звону тысячи колокольчиков.
— Власти богов? О, Виктор, ты так мало понимаешь. Я не правлю людьми, я лишь улыбаюсь достойным. Но если ты хочешь бросить мне вызов, я принимаю его.
С этими словами богиня взмахнула рукой, и арена вокруг них ожила. Из песка поднялись призрачные фигуры великих воинов прошлого, готовые сражаться.
— Добро пожаловать на арену судьбы, Виктор Крид, — сказала Ника. — Здесь тебе придется сразиться не только со мной, но и с величайшими героями всех времен. Посмотрим, улыбнется ли тебе удача.
Крид понял, что это будет не просто битва, а настоящее испытание его силы, ловкости и удачи. Он крепче сжал свой меч, готовясь к самому сложному сражению в своей жизни.
Битва началась внезапно. Призрачные воины атаковали Крида со всех сторон, их оружие было столь же реальным, как и угроза, которую они представляли. Виктор отбивался яростно, его меч рассекал воздух, отражая удары противников.
Но каждый раз, когда Крид, казалось, одерживал верх, Ника взмахивала рукой, и ситуация менялась. То его нога неожиданно скользила на ровном месте, то меч вдруг становился неожиданно тяжелым, то из ниоткуда появлялся новый противник.
— Как тебе моя арена, Виктор? — голос Ники звучал отовсюду. — Здесь я контролирую каждую песчинку, каждый вздох. Думаешь, ты можешь победить саму судьбу?
Крид не отвечал, сосредоточившись на борьбе. Он начал замечать закономерности в изменениях, которые вносила Ника. Каждый раз, когда удача отворачивалась от него, он старался предугадать следующий ход богини.
Постепенно Виктор начал адаптироваться к непредсказуемости битвы. Он научился использовать неожиданные изменения в свою пользу, превращая кажущиеся неудачи в преимущества.
Когда его нога неожиданно скользила, он использовал это движение для неожиданной атаки. Когда меч становился тяжелым, он использовал эту тяжесть для более мощных ударов. Каждое препятствие, созданное Никой, становилось для Крида новой возможностью.
Ника заметила эти изменения, и в её глазах промелькнуло удивление.
— Впечатляюще, Крид, — сказала она. — Но посмотрим, как ты справишься с этим.
Внезапно арена начала меняться. Песок под ногами Виктора превратился в зыбучие пески, а вокруг него появились огромные качающиеся маятники, грозящие сбить его с ног.
Крид не дрогнул. Он использовал движение песка, чтобы скользить между маятниками, уворачиваясь от их ударов с невероятной ловкостью. Его движения стали подобны танцу, каждый шаг был выверен и точен.
Ника наблюдала за этим с растущим интересом. Она продолжала менять условия битвы, но Крид каждый раз находил способ обратить эти изменения себе на пользу.
Наконец, когда казалось, что силы Виктора на исходе, он сделал неожиданный ход. Вместо того чтобы атаковать очередного призрачного воина, он бросился прямо к Нике.
Богиня не ожидала такой дерзости. Она попыталась взлететь выше, но Крид прыгнул, используя один из маятников как трамплин, и схватил Нику за крыло.
Они рухнули на арену вместе, покатившись по песку. Призрачные воины исчезли, маятники растаяли в воздухе. Остались только Крид и Ника, лицом к лицу.
Виктор занес меч для решающего удара, но внезапно остановился. В глазах Ники он увидел не страх, а… уважение?
— Почему ты остановился, Виктор Крид? — спросила богиня. — Разве не за этим ты пришел?
Крид медленно опустил меч.
— Я пришел, чтобы положить конец власти богов над людьми, — сказал он. — Но я начинаю понимать, что не все боги одинаковы. Ты и правда не правишь людьми, Ника. Ты даешь им шанс.
Ника улыбнулась, и её улыбка была подобна восходящему солнцу.
— Ты прав, Виктор. Я не контролирую судьбы людей. Я лишь улыбаюсь тем, кто готов бороться за свою судьбу, как это сделал ты сегодня.
Крид протянул руку, помогая Нике подняться.
— Возможно, — сказал он, — нам стоит объединить усилия. Мир меняется, и богам придется измениться вместе с ним.
Ника внимательно посмотрела на Крида, словно оценивая его слова.
— Ты предлагаешь союз? — спросила она. — Это неожиданно. Но, может быть, именно такой поворот судьбы и нужен сейчас миру.
Арена вокруг них начала таять, возвращая их в реальность древнего храма. Крид и Ника стояли друг напротив друга, два могущественных существа, только что пришедшие к неожиданному соглашению.
— Что ты предлагаешь, Виктор Крид? — спросила Ника. — Как ты видишь наш союз?
Крид на мгновение задумался.
— Мир меняется, Ника. Люди больше не нуждаются в богах, которые правят ими. Но они всё еще нуждаются в надежде, в шансе на победу. Ты можешь дать им это, не управляя