* * *
Пустыня. Оплот демонов.
Владыка был в ярости. Четыре легиона, именно столько бойцов он потерял у той крепости, где скрывался Костас. Вейлор решил сам понаблюдать за тем, как его бойцы ломают людскую волю, но все получилось не так, как он думал, а ровно наоборот. Люди дрались как сумасшедшие, они были готовы умереть, но не сдаться. А потом все вообще пошло не по плану, появился Костас, и даже на расстоянии Владыка почувствовал силу полубога. Да, она сильно изменилась, божественности там осталось каплю, но даже без божественной силы Костас оставался опасным. Этот вздорный полубог каким-то образом подчинил себе стихию тени, демон видел, как его легионеры падают от лап хищных теней, что явились в этот мир.
— Мой господин, — один из Лордов, дрожа от страха, подошел к Владыке, — что нам делать?
— Защищать крепость, — рыкнул Владыка, глядя на Лорда ненавидящим взглядом, — скоро прибудут остальные легионы, и пока это не случится, арка должна работать, ты все понял?
— Понял, господин, — судорожно кивнул Лорд, — мы все сделаем.
— Иди, — вяло отмахнулся Лорд, — и помни, если что-то пойдет не так, я лично спущу шкуру с тебя и всех твоих слуг. Ты у меня будешь умирать вечно, клянусь Хаосом! — под конец фразы Владыка выпустил свою силу, и огромная аура могучего демона накрыла всю крепость.
Легионеры почувствовали силу своего повелителя и яростно взревели, а Вейлор довольно улыбнулся. Теперь его бойцы будут драться в три раза жестче, так что пусть люди попробуют атаковать это место, кровью умоются. Еще раз глянув на крепость, Владыка щелкнул пальцами и провалился в портал. Теперь надо поговорить с остальными, время атаки пришло, нужно уничтожить Костаса сегодня, пока есть время.
* * *
Крепость Распутиных. Час спустя.
Небольшой дирижабль медленно спускался к нам, он привез нам груз от императора. Дед всё это время ходил хмурый, а когда услышал о том, что показался дирижабль, вообще выматерился. Видимо, старик никак не мог принять тот факт, что мне придется залезть в пасть к демонам, причем на этот раз буквально. Наблюдая за тем, как Защитники быстро разгружают гондолу дирижабля, я думал о том, что делать дальше. То, что я всё же доберусь до домена того Владыки, что открыл сюда портал, это факт, а вот брать с собой фамильяров или нет, я пока еще не определился. Мои коты, конечно, стали намного сильнее за последнее время, но им еще далеко до прежней силы.
— Костя! — окрик деда заставил меня вынырнуть из своих мыслей и подойти к старику.
Он стоял рядом с четырьмя ящиками, от которых несло силой так, что я еле удержался от возгласа. М-да, а император у нас оказался щедрым человеком, не пожалел камней, с таким количеством кристаллов можно завоевать небольшую страну.
— Тебе это было нужно? — дед кивнул на ящики, — учти, Алексей выгреб всё из своей сокровищницы, у тебя будет только одна попытка.
— Поверь, дед, я знаю, — я не удержался и приоткрыл один из ящиков. Внутри были в основном крупные кристаллы, а это хорошо, очень хорошо.
— Сколько тебе нужно грандов? — старик вновь прервал молчание, — троих хватит? В нашей крепости именно столько магов высшего уровня, включая меня.
— Может быть и хватит, — я задумался.
В принципе, единственное, что мне было нужно от деда, это отвлечение внимания. Демоны — довольно вспыльчивые существа, когда наши маги ударят по крепости, они обязательно захотят убить их. А в этой суматохе я легко проскочу к портальной арке, ну и дальше останется только ждать, пока Полосатый сделает свое дело. Надеюсь, фамильяр всё сделает быстро, иначе нам хана.
— Когда приступаем? — было видно, что деду тяжело даются эти слова, но старик всё же взял себя в руки.
— Как стемнеет, — я глянул в сторону стены, — мне еще нужно время, чтобы подготовиться.
— Хорошо, — дед кивнул, — тогда я пока поговорю с Урусовым и его товарищем, надо с ними обсудить эту идею.
Я кивнул, а когда дед пошел в сторону стены, направился к себе в палатку. Фамильяры следовали за мной, коты немного привыкли к людям и теперь не сильно переживали насчет того, что их видят другие люди. Зайдя в палатку, я глянул на фигуру, что до сих пор была на каменном полу, надо бы убрать, свою задачу она выполнила.
— Итак, хвостатые, — присев на стул, я глянул на котов, — дело такое, мне придется прогуляться до одного из демонических доменов, и сделаю я это без вас.
— Но почему, хозяин? — первым возмутился Золотой.
Старший из фамильяров, как всегда, говорил всё в лицо, за это я его и ценил, впрочем, как и всех остальных.
— Потому что вы еще слишком слабые, — мой ответ прозвучал жестко, но я так сказал лишь потому, что переживал за своих хвостатых.
Почему-то я уверен, если я их потеряю во второй раз, то вернуть уже не получится, не знаю почему, но я в этом уверен.
— Возможно, мы не победим сейчас Владыку, но уж с Лордом точно справиться в состоянии, — Черный тоже присоединился к разговору, — в одиночку ты не справишься, хозяин.
— Черный, в случае чего у меня не хватит сил всех защитить, — я развел руками, — мне придется всё внимание уделить убийствам тварей. В домене слишком много рогатых, а моя сила пока еще меньше прошлой.
— Мы поможем, — остальные коты присоединились к этой парочке, — мы не оставим тебя, если придется, следом пойдем, но одного не оставим!
— Вы ж мои хвостатые паршивцы, — я улыбнулся, — хорошо, пусть будет так. В конце концов, вы правы, мы всегда были рядом, значит, будем до конца.
Коты тут же довольно замурчали, и через мгновение я оказался погребенным под шестью пушистыми телами. Пришлось раздать каждому свою порцию ласки, и в итоге мы застряли в палатке на добрые полчаса. В итоге, когда мы вышли на улицу, дед меня уже ждал в компании Урусова и еще одного незнакомого мне мужика. Был он лет сорока, в свободных белых одеждах, словно он тут на отдыхе, а не на войне.
— Мы готовы, —