— Зачем ты сюда пришел, полубог? — тень заговорила непривычно низким голосом, — зачем ты убивал моих зверушек?
— Ну, твои зверьки сами лезли на меня, — я пожал плечами, — или я должен просто смотреть на то, как они меня убивают?
— Ты сам сюда пришел, а они тут были всегда, — тень не двигалась, но я почему-то чувствовал угрозу от этой фигуры. Не люблю разумных чудовищ, слишком много мороки с ними.
— Я пришел за силой, и я ее получу, — я демонстративно развел руки в стороны, — ну что, тень, будем драться или говорить?
— Драться, — впервые я увидел эмоции на лице противника, тень улыбнулся, и через секунду напротив меня был мой точный двойник. Хе-хе, это точно будет весело!
* * *
Крепость Распутиных. Три часа спустя.
— Бей! — Урусов взмахнул рукой, и очередная порция снарядов полетели в сторону демонов.
К стенам крепости пришло столько тварей, что не было видно песка. Защитники убивали демонов десятками, но на их место вставали другие, и складывалось ощущение, что это никогда не закончится. Князь Распутин, стоявший рядом, постоянно пускал в сторону демонов новые и новые заклинания, каждый его удар выкашивал за раз по сто, а то и больше тварей, но было видно, что каждый новый удар дается гранду все сложнее и сложнее. Какой бы силой он ни обладал, трехчасовой бой способен вымотать любого.
Со стороны демонов донесся яростный рев, и ряды рогатых расступились, пропуская вперед огромных громил, каждый из этих инфернальных тварей был вооружен огромной дубиной и массивным щитом.
— Твою мать! — Урусов не выдержал и сам ударил магией, но на этот раз результат был нулевым. Твари просто закрылись щитами, заклинание Урусова даже не поцарапало неизвестный металл, — Ну что, князь, кажется, начинается взрослая игра, — бывший комендант глянул на Распутина, и тот мрачно кивнул, после чего вытащил последние запасы ядер.
Старик готовился драться до конца, это было видно по его взгляду. Урусов усмехнулся и вытащил из ножен короткий меч, когда-то полученный при посвящении в Защитники. Верное оружие всегда было рядом с ним, и, кажется, для них обоих настал тот момент, когда все закончится. Урусов ни о чем не жалел, он прожил хорошую, правильную жизнь, и умрет так же правильно, защищая свой дом и дорогих ему людей. Уцелевшие Защитники словно почувствовали настрой своих командиров, каждый из них схватился за холодное оружие, сегодня каждый постарается продать свою жизнь подороже.
* * *
Мир Теней.
Уйдя от очередного удара, я тяжело вздохнул. Никогда бы не подумал, что драться с самим собой будет настолько сложно, но тень не просто скопировал мой облик, главный хищник умудрился перенять и мои навыки. И если поначалу у меня получилось задеть его пару раз, то сейчас он уже дрался на равных, ни в чем мне не уступая.
— Сдайся, человек, — шепот твари звучал словно отовсюду, — у тебя нет шансов, в отличие от тебя я могу драться вечно, мне неведома усталость, мне не нужен отдых, я буду существовать, пока будет жить мир теней, а значит я бессмертен!
— Да-да, поговори мне еще, — поморщившись, я вновь рванул в атаку.
Меня взбесили слова ублюдка, ведь по сути он был прав, в отличие от меня тень может драться бесконечно долго. Мои же запасы силы потихоньку показывали дно, приходилось все чаще использовать хитрость, и тень, видимо, понял это. В какой-то момент после очередной неудачной атаки я испытал что-то вроде отчаяния, но быстро отогнал от себя эти мысли. Нет, я обязан выиграть, и я сделаю это.
Ублюдок с моим лицом довольно улыбнулся и рванул в мою сторону, но вместо того, чтобы принять его меч на свой клинок, я развел руки в стороны, и, не встретив сопротивления, чужое оружие легко пробило мое тело. Вот только он не учел одного, сейчас мы были как никогда близки, и моя рука легко дотянулась до его сути. Схватив сгусток, я начал сжимать его, и улыбка сама по себе появилась на моем лице.
— Ну что, тварь, теперь не так весело? — не выдержав, я расхохотался, — как тебе такое?
Вместо ответа тень вернул себе прежний облик, и я увидел в красных глазах обреченность. Кажется, до него наконец-то дошло, что он проиграл.
— Пощади, — глухо произнес он, — я знаю, что тебе нужно, и согласен стать твоим рабом. В твоем распоряжении будет вся мощь мира теней, в обмен на мою жизнь. Твое слово, полубог?
— Согласен. Говори слова клятвы, и так и быть я оставлю тебе жизнь, — я все еще держал суть тени в своих руках, и пока тот не дал клятву не отпускал.
Но когда он произнес нужные слова, мои руки до локтя покрылись затейливыми узорами. Ну вот и все, теперь я и мир теней связан по-настоящему, и пока один из нас жив, ничего не изменится. Отпустив тень, я почувствовал, как меня вытягивает в реальный мир, и через мгновение я очнулся у себя в палатке.
— Хозяин, быстрее, демоны! — Черный возник прямо у моего лица, — они атаковали крепость, бой идет уже три часа, еще немного и мы проиграем.
— О нет, мы не проиграем, — на моих губах появилась хищная ухмылка, — теперь все будет по-другому!
Глава 19
Крепость Распутиных.
Наш форпост пылал. Выбравшись из палатки, я еле успел поставить щит, и в него тут же врезался огромный огненный шар. М-да, а демоны разошлись, падлы, ну ничего, сейчас всё это закончится. Шагнув в тень, я переместился на стену, одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что к нашим стенам пришли минимум три легиона. Подготовились твари, ничего не скажешь. И ведь выбрали тот самый момент, когда меня не было, иначе бы всё это быстро закончилось. Оглянувшись, я увидел деда и Урусова, судя по мрачным физиономиям этой парочки, они собирались продать свои жизни подороже, да и остальные Защитники были настроены так же. Дед повернул голову и наконец-то заметил меня, после чего на его лице расплылась предвкушающая улыбка. Да-да, деда, ты всё правильно понимаешь, сейчас тварям будет атата. Татуировки на руках запылали, и в воздухе