— Ты, никак поселиться у нас надумал?
— Не понял? С чего так решила? — удивился я.
— На тебе служба Владыке, да поди не одна, а три. Во-о-от, — довольно кивнула Яга, когда я подтвердил кивком её слова. — Хочешь всю жизнь долги выплачивать? И как же ты мне отплатишь? Службой? Ты, человек? Не смеши меня. Идём. Наше время вышло.
Ягиня грациозно поднялась с кресла, стряхнула с плеча невидимую пылинку и, плавно покачивая бёдрами, двинулась к лифту. В любое другое время я бы и оценил, и полюбовался, но после задачки, которую Яна задала, стало как-то не до девичьих прелестей.
Я задумался: а реально, какую службу придумать? Чем я могу помочь могучей колдунье, у которой всё есть? Виски на мгновение сжало, словно обручем, а затем послышался голос деда: «Замуж позови, авось сработает?»
«Угомонись! Ещё не хватало на старухе жениться! Да она внучка съест и косточек не оставит!» — это уже бабушка.
«Она — Страж, осмелюсь предположить, оружие ценит несмотря на то, что девица», — задумчиво пробормотал отец.
«Да какая она девица!» — хохотнул дед.
«Седина в бороду, бес в ребро. Кто о чём, а вшивый про баню», — шикнула бабушка.
«Ты прав, отец, хорошая идея. Нужно оружейную службу предложить. В старые времена оружейникам из Рода Сваровых и города дарили. А тут всего лишь к месту провести, невелика работа, — к разговору подключился старший брат. — Жениться не предлагай. Славы Роду не принесёт. Хотя дети одарёнными будут, это к бабке не ходи», — цинично выдал братишка.
«Не тормошите мальчика! — вступилась матушка. — Сам решит. Он к вам за советом, а вы устроили обмен любезностями», — возмутилась графиня.
Я поморщился, уже жалея, что призвал предков на совет.
«А ведь Мирослав прав, — снова подключился к разговору отец. — Свару нужно предложить Стражу что-то значительное в знак благодарности за помощь. Нечто такое, что сможет её впечатлить. Артефакт, но не оружие. Уверен, все наши наработки в подмётки не годятся военной мощи, которой обладают Стражи Нави. А вот что-то такое, чего ни у кого не будет, только у девицы и только для неё, для её нужд…»
«И что? Новую помаду? Или титановый непробиваемый корсет? — хмыкнул дед. — Так она, Ягиня-то, корсетов не носит. Ни к чему ей. Вон как… ох ты ж… торчат», — дед схлопотал от бабушки, но всё-таки закончил фразу.
«Ты чему внука учишь?» — разъярилась бабуля, и голос старейшины стих в моей голове.
Я продолжал думать, перебирая мысли, откидывая идеи одну за другой, в поисках подходящего ответа. Внезапно меня осенило. Только для неё, и чтоб ни у кого другого, это важно. Что есть у Яги личного? Кроме одежды, всё остальное, думаю, казённое и имеется у других Стражей. И гуси с лебедями, и изба универсальная, в которой комнат немерено, и оружие, и ступа.
Ступа… Я невольно задумался, пока мы медленно спускались на лифте. Мельком отметил, что поднимались мы намного быстрее. Опять, похоже, местные шутки шутят. Ну да ладно, мне как раз на руку, глядишь, и придумаю что-то интересное, пока пробираемся на выход.
Я вспомнил о своих корнях: род Сварога — род не просто гениальных оружейников, но и артефакторов. Любую вещь можем превратить во что угодно. Обычную детскую игрушку в смертельное оружие. Помнится, кто-то из пращуров из деревянного орехокола в виде солдатика создал трансформера-убийцу. Очень удобная штука, полезная и в быту, и в походе. И орехов наколоть при желании, и воина призвать на помощь. Мощного, в два человеческих роста, вооружённого до зубов.
Жаль, схема утрачена. Или в сейфе семейном хранится, до которого я пока не добрался. Но не суть…
Да, может мне и далеко ещё до тех знаний, которыми обладает Яга. И защиту от божественного гнева я вряд ли создам завтра или через год. Но теперь я знаю, что такой амулет имеет место быть, а, значит, рано или поздно, сумею его создать. И пополню семейную коллекцию.
Но это всё не то. К чему девушке, которая в одиночку защищает Бреши, робот-трансформер? Пусть даже и смертельно опасный. Что любят девушки? Чтобы ими восхищались, чтобы у заклятой подруги не было похожей вещи, и комфорт. Вот оно!
Я улыбнулся, припомнил полёт на ступе, и все неудобства, связанные с перелётом вдвоём. Да, самовзлётный аппарат, первая модель, рассчитан на одного пассажира. Но кто сказал, что Стражу нельзя летать с комфортом? Заодно и для оружия местечка побольше будет. И гусынь-лебединь разместить можно. К чему крылатым перья в непогоду трепать? А так Ягиня их на борт возьмёт, и полетят все вместе в тепле и уюте. На бой прибудут отдохнувшие, полные сил.
«Хорошо придумал, внучек!» — похвалил вернувшийся дед.
«Сгинь, не мешай внуку мыслить», — заворчала бабушка.
Лифт внезапно остановился. Я вынырнул из своих мыслей и поймал в отражении задумчивый взгляд Ягини. Девушка явно не понимала, почему я молчал всю дорогу. А спуск, как понимаю, оказался длинным, в отличие от подъёма на самый верх горы. Интересно, от чего зависит длина пути? От прихоти кощея Бессмертного? Или от каких-то других факторов.
Так, что-то меня не туда понесло, в сторону от цели.
Я повернулся к Ягине, улыбнулся и уверенно произнёс:
— Отплачу я тебе службой, красна девица, век будешь довольна.
— Аленький цветочек достанешь? — фыркнула Яга. — Так есть у меня. Чудище-юдище сам и подарил на Велесов день.
— Лучше, — заявил я. — Только у тебя будет, больше ни для кого не повторю.
— И что же? Хрустальные сапожки? Так они у сестрицы моей имеются, у бабы Снежной. Она в них по Мирам скользит, мёртвые души собирает себе в услужение.
— Мёртвые? Это как? Покойников, что ли? — удивился я, невольно отвлекаясь от разговора.
— Люди! Как вы с вашей глупостью до сих пор не вымерли! — закатила глаза Ягиня. — Покойника при желании и оживить можно, и душу вдохнуть, если свеженький, а мёртвый — это без души рождённый. Ему неведомы ваши человеческие эмоции и чувства. Всё наигрыш: и любовь, и смех, и улыбки, и злость. Нету у него души, не зажглась звездочка при рождении. Пустое ярло осталось, али погасил кто сознательно, с помощью ритуала. Такие человеки чужими радостями питаются.
— Ярло? Это что за зверь такой.
— Ох, ты, навязался