Не знаю, кто это был, я их не разглядел, лишь потом лица сами собой всплыли в памяти. Раздался выстрел. Было даже не больно. Просто ноги почему-то перестали держать. Я упал и столкнулся взглядом с затухающим взглядом убитой этими уродами рыси. Жёлтые пронзительные глаза уже начали терять свою прозрачность, а затухающее сознание с удивлением отметило, как две дорожки крови: моя и убитого хищника, начали сливаться в одну, перемешиваясь.
Последнее, что я услышал перед тем, как меня накрыла темнота, был крик, переходящий в визг:
— Ты что наделал, идиота кусок? Ты мента завалил! Валим отсюда!
— Женя, — я встрепенулся и помотал головой, приходя в себя и сталкиваясь с обеспокоенным взглядом деда. — Что с тобой?
— Голова немного закружилась, но теперь всё нормально. Дай мне Игоря, мы пойдём уже к нашей маме, — и, забрав свёрток с сыном у деда, я вошёл в спальню.
Сел на кровать рядом с измученной, но улыбающейся Машей, окончательно выбросив из головы странные виденья. Просто я художник, и у меня богатое воображение. Самая настырная моя муза зевнула и пробурчала:
— Я старалась, но он не хочет ничего вспоминать, значит, ему это и не нужно, — и она снова уснула до тех времён, пока мне не понадобится её совет, или же пока она сама не решит высказаться.
Эпилог
Три года спустя.
— Папа! — Игорь вырвал ручку из Машиной руки и побежал ко мне.
Я только что сошёл с дирижабля и подхватил бежавшего ко мне сына.
— Как вы здесь? Ты же охранял маму? — спросил я у него, и Игорь важно кивнул. Из-под шапочки вырвались рыжеватые вихры, а в зелёных глазах замелькали жёлтые искры. Это что ещё за номер? Так рано начинает проявляться дар? Я невольно нахмурился.
— Резвый малыш, — ко мне подошёл Куницын, оглядываясь по сторонам, явно кого-то ища взглядом. К нам решительно шла молодая женщина с девочкой на руках. Увидев их, Аркаша расплылся в улыбке. Анна подошла ближе и передала дочку отцу. Я посмотрел на Игоря. Тот нахмурился и скривился, глядя на темноволосую непоседливую девочку.
— Меня же не заставят снова с ней играть? — громким шёпотом спросил он, обхватив меня за шею.
— А что тебе в Алисе не нравится? — прикусив губу, чтобы не рассмеяться, спросила Маша.
— Она приставучая, — и Игорь отвернулся от надувшейся девочки. — Почему я должен играть с девчонками?
— Потому что ты мужчина, — ответил я ему совершенно серьёзно. — Поверь, когда ты станешь постарше, то начнёшь ценить эти моменты, когда мог играть с девчонками совершенно безнаказанно.
Маша в ответ на мою речь сыну ударила меня в бок кулаком.
— Ай, что ты дерёшься? Вот видишь, сынок, о чём я говорю.
В ответ Игорь захихикал и уткнулся мне в шею носом.
— Как съездили? — спросила Маша, повернувшись к Куницыным.
— Отлично. Аркаша, правда, умудрился найти приключение на свою задницу. Он зачем-то потащился в долину и чуть не угодил в брачную церемонию местных дриад. Правда, я так и не понял, в качестве кого. В качестве главного блюда, или в качестве жениха для зеленоволосых прелестниц. У них там проблемы с мужчинами, иначе я никак не могу объяснить их непритязательность, — ответил я, задумчиво разглядывая Куницына.
— Женя, а ты, чисто случайно, не попал на ту церемонию? — Маша повернулась ко мне, опасно прищурившись.
— Нет, его вытаскивали егеря. Судя по тому, как долго происходила спасательная операция, я уже начал опасаться, что их самих придётся спасать. Похоже, они выдержали поистине неравный бой. А уж как сопротивлялись… Еле на ногах стояли, да и одежда во многих местах не подлежит восстановлению. Илья клянётся, что лично собственной грудью прикрыл барона Куницына от самой разнузданной твари! Даже обидно стало, что я не видел этой эпической битвы, — я сокрушённо покачал головой. — Маша, не смотри на меня так, мне было интересно с точки зрения художника. Думаю, это эпичное полотно ждало бы грандиозный успех. Но Аркашка уверяет, что спрятался под стол, сохранил верность Анне и даже сделал пару зарисовок битвы. Правда, не показывает, гад.
— А ты что делал в это время? — Маша снова прикусила губу.
— Я в это время вёл нудные переговоры с местными гоблинами. Кто вообще придумал, что они злобные, мерзкие и вообще… У них там стерильность, граничащая с какой-то манией. А какие они нудные, это не передать словами. К счастью, я прозорливо захватил с собой Славу. Он был счастлив вести эти переговоры вместе со мной.
— Представляю себе, — хихикнула Маша. — Славе всегда достаётся самое лучшее.
— Он мой секретарь, — напомнил я ей, покрепче прижимая к себе начавшего вертеться сына, которому наши разговоры были неинтересны. — Прикрывать меня входит в его служебные обязанности. К тому же кто-то всегда должен страдать.
— Папа, а там Олег, да? — я повернулся, чтобы посмотреть, куда указывает Игорь, и никого не увидел. И тут мой взгляд упал на Машу, глаза которой стали непроницаемо-чёрными.
— Да, милый, там Олег. Но как ты его увидел? — спросила она, и тут мы оба уставились на нашего ребёнка, чьи чёрные глаза начали принимать знакомый зелёный цвет. — Это что получается, его под покровительство взяли сразу две богини? — добавила она растерянно.
— Это к вопросу о девочках, — я, наконец, увидел Мамбова, быстро идущего к нам.
— Мы домой, — Аркаша успел обсудить с женой последние новости, не вдаваясь в подробности о том, чем занимался на изнанке. — Кстати, а почему Фыра с тобой не поехала?
— Загуляла с Федькой, — я усмехнулся. — Ничего, пусть гуляет. Это тоже иногда полезно. После того как Фыра одного своего котёнка отдала Петровичу, все егеря начали перед ней заискивать. Смотреть противно. — Я скривился. — Игнат её привезёт. Или же сама телепортируется. Она давно уже не прыгала, её дар должен был накопить достаточно энергии.
— Ладно, увидимся. Я завтра постараюсь своего поверенного прислать, чтобы сделку до конца оформить. Всё-таки на прибыль уже выходим, — и он махнул мне рукой и направился к поджидающей их