В кабинете были задёрнуты шторы, и пахло старым деревом.
Отдёрнул их, впуская солнечный свет, и распахнул окна. Сегодня было не так жарко, пусть помещение проветрится.
Посреди комнаты стояли массивный стол с компьютером и кожаное кресло. Солнечные блики играли на корешках книг, расставленных на стеллаже у стены. И всё — кроме рабочего места и книг, в комнате больше ничего не было.
Аскетично, и меня это вполне устраивало. Не люблю, когда что-то отвлекает от работы.
Я уселся за стол и включил компьютер. Когда он загрузился, я запустил поиск по всем файлам, собираясь отыскать упоминание улицы Чертякина.
Нет результатов.
Что ж, я и не надеялся, что это будет так просто.
Поиск по интернету тоже ничего не дал. Нашлась пара человек в соцсетях с такой фамилией, но никакого упоминания улицы.
Придётся копнуть глубже.
Я позвал дворецкого и спросил:
— Скажи, Александр Николаевич любил ходить в бары?
— Не особо, господин. Если он хотел выпить, то обычно делал это дома.
— То есть иногда он всё-таки посещал заведения. Какие? — поинтересовался я.
— Точно не знаю, ваше благородие, — ответил дворецкий и, подумав, добавил:
— Кажется, иногда он ходил в «Чёрный Роджер» на Кутузовском. Про остальные я не в курсе.
— Если он куда-то ехал, то с водителем?
— Конечно. Александр Николаевич не любил водить машину сам.
— Позови ко мне водителя.
Тот вскоре явился, и я стал расспрашивать уже его. Водитель вспомнил несколько мест, куда мой отец иногда ездил, но про бар только для провидцев или улицу Чертякина он никогда не слышал.
— Ладно, давай так, — вздохнул я. — Помнишь что-нибудь странное? Может, барон когда-нибудь просил высадить его не возле какого-то заведения, а чуть дальше?
— Ну… Если подумать, то было одно место. Несколько раз мы там бывали. Его благородие просил высадить на Малом Кутузовском переулке, а затем уходил во двор и пропадал часа на три. Возвращался выпившим. Я думал, может, друга какого навещает или женщину…
— Прекрасно. Отвезёшь меня туда, — кивнул я.
— А на чём отвезти, Григорий Саныч? — развёл руками водитель. — Машина-то Константину ушла, по наследству. У вас есть своя?
— Нет. Пока, — ответил я. — Но у слуг ведь есть служебный автомобиль?
— Да, фургончик. Они на нём продукты и всякую утварь ездят покупать.
— Вот на нём меня и отвезёшь. Вряд ли вечером кто-то отправится за продуктами. Будь на связи, — сказал я и кивнул на дверь.
Времени было ещё предостаточно. Встречу на восемь я назначил по двум причинам: во-первых, хотел дождаться, когда Сергей сядет на поезд, который отходит в семь сорок. Во-вторых, был намерен узнать что-нибудь новое о даре. Возможно, даже попрактиковаться. Книги и записи отца, которых полно в кабинете, должны в этом помочь.
Подойдя к полкам, я просмотрел корешки книг и взял ту, что показалась наиболее подходящей. «Эфирное плетение. Основы».
На первой же странице было написано: «Не следует пытаться создавать даже простейшее плетение без присмотра наставника. Последствия могут быть крайне плачевны как для экспериментатора, так и для окружающих».
Впрочем, меня это не остановило. Я был полон решимости что-нибудь попробовать, поэтому погрузился в чтение.
Многое казалось непонятным и странным, а что-то, наоборот, было мне знакомо. Не зря я всю жизнь интересовался магией — оказывается, даже в обычных книгах для простолюдинов и в интернете можно найти правдивые сведения.
Я не стал много времени уделять теории, хотелось как можно быстрее перейти к практике. Конечно, это рискованно, но сейчас могут пострадать разве что стены кабинета, ущерб от неправильно выполненного плетения прямо зависит от его мощности. Ничего серьёзного я делать не собирался, хотелось просто ощутить, каково это — управлять эфиром…
Я видел, как это делал Стоцкий. Он оторвал кусочки от эфирных нитей и сплёл из них фигуру. Казалось, что в этом нет ничего сложного, надо только понять, как именно это делается.
Открыв книгу на главе «Подготовка к плетению», я погрузился в чтение.
На первых порах рекомендовалось использовать катализатор, причём крайне желательно — родовой, то есть связанный с кровью владельца.
Я вернулся в спальню и открыл ящик, который мне выдали в Конгрегации. Ведь кроме писем и зелья там было несколько предметов. Один из них вполне мог являться катализатором.
И вот это широкое металлическое кольцо — определённо именно то, что мне нужно! Я понял это по базовой структуре, пример которой был нарисован в книге. А завитки по центру структуры напоминали герб Зориных.
Я вернулся в кабинет и надел кольцо на палец. Металл показался холодным, как будто его только что принесли с мороза, но это ощущение быстро пропало. Я увидел, как структура артефакта расширилась и покрыла мою ладонь.
Значит, я всё делаю правильно.
Для начала я решил создать тренировочное плетение, от которого по идее не должно быть никакого эффекта. Сверяясь с книгой, приступил к делу.
Сосредоточившись, я не просто увидел эфир вокруг себя, а ощутил его. Текущие вокруг нити вдруг стали казаться осязаемыми. Я протянул руку к одной из них и коснулся, но не пальцами, а волей.
Нить завибрировала, и я ощутил, как по руке пробежала дрожь, а все волоски на ней встали дыбом.
Получается!
Оторвал от нити кусочек и стал создавать из неё плетение. Что-то я сделал не так, и нить рассыпалась, оставив после себя крошечное эфирное облачко.
Ладно… Попытаюсь ещё раз! Благо это не взрыв, и последствия от этого плетения легко растворятся сами в течение дня.
Не знаю, сколько раз я терпел неудачу, потому что на сто какой-то попытке сбился со счёта. Но в конце концов у меня получилось! Из обрывка эфирной нити я смог сложить символ, напоминающий букву S.
Никакого магического эффекта, как и было обещано, не случилось. Поэтому я просто развеял символ, и его остаточный след присоединился к остальным — они наполняли половину комнаты, как туман.
Взглянув на часы, я заметил, что уже почти семь. Что ж, пора отправляться в город. По дороге позвоню Сергею.
Я вызвал водителя и приказал ему заводить машину. Вскоре мы уже выехали с территории поместья. В служебном фургончике одновременно пахло луком и бытовой химией. Не самый приятный аромат.
Я собирался набрать номер брата, когда мне вдруг позвонил Святослав.
— Да, — ответил я.
— Гриха, привет. Это я. В общем, заселился, кое-какие процедуры уже прошёл, с психотерапевтом пообщался… Нормально здесь. Кормят хорошо, медсёстры симпатичные, —