— Значит, вы меня искали? — решил он придерживаться миролюбивого настроения. — И запланировали эту встречу? А позвольте узнать, для чего?
— Да-авайте мы с вами пе-ерейдём на мыс-сленную речь. З-звуковые волны прим-мити-ивны.
— Давайте, но я никогда…
— Это не-е важ-жно! — Отмахнулся инопланетянин, делая странный жест четырьмя длинными серыми пальцами. После чего его голос, перестав звучать так гортанно и протяжно, появился в голове землянина без всяких искажений.
— Так будет лучше и быстрее обмениваться данными, Сергей.
— Согласен, — не открывая рта, мысленно подтвердил Титов, вновь бросая взгляд на время: 02:42:02. — А как вас зовут? Моё имя вы уже знаете.
— Зовите меня Пол.
— Ага! — В голове Титова замелькали кадры из фантастической комедии «Пол: Секретный материальчик».
— Да, забавный фильм! — произнес голос пришельца, и Сергей догадался, что при таком способе общения трудно будет утаить свои планы. А вот он, кроме его голоса, ничего больше не видит и не ощущает.
— Верно, — вновь согласился с ним Пол. — У меня имеется преимущество, так как у вас нет опыта подобного общения. Но я пока и не собирался вас обманывать. Просто хотел посмотреть на того, кто смог войти в симбиоз с Сеятелем так глубоко. Для вашей расы это нонсенс! Вы уникальны. Поэтому возникло желание с вами пообщаться, а потом уже решить — будет ли у нас возможность сотрудничать или вас проще уничтожить?
— Вот как? Хм… А моего помощника Яру вы нейтрализовали?
— Если вы о жителе иного измерения спросили, то это тоже моя работа. Данное существо не представляло для меня опасности, но могло помешать моим планам. Хочу сразу обозначить — жить ли ей дальше или умереть, зависит от вас. Точнее, от вашего решения.
— Пол! То есть вы заранее не оставляете мне выбора?
— Можно сказать и так! Я предпочитаю действовать наверняка.
Лицо инопланетянина ни на миг не изменилось, но Титову показалось, что тот улыбается.
— Так я слушаю, — в очередной раз посмотрел на часы Сергей и удивился. С момента перехода на мысленную речь прошло всего две секунды.
— Да, — подтвердил его предположения пришелец. — Мы обмениваемся информацией намного быстрее, чем при звуковой беседе. Теперь к делу. Я предлагаю вам сотрудничество с нами.
— Да? И на каких условиях? Так… чтобы вы знали… Деньги и власть меня не интересуют.
— Любопытно, но вы, Сергей, меня не удивили. Я примерно так и предполагал. Поэтому в обмен могу предложить… знания нашей цивилизации, о которых на вашей планете и представить не могли.
— Типа технологии межзвёздных прыжков?
— И её в том числе.
— Это интересно, но не более, — Сергей старался вести себя расслабленно, но память предательски выдала разговор с шатанианкой на эту тему, внешний вид её судна и как они в него загружались.
— Ага! — фраза Пола прозвучала вроде как с сожалением. — Вот оно что? Вы контактировали с представителями конкурирующей расы. И даже прибыли сюда на космическом корабле? Хм… Это меняет дело. Тогда мне нужно посоветоваться…
Голос Пола пропал в голове человека, а Титов взмолился: «Магистр! Срочно! Нужен экран для моей памяти. Меня читают как открытую книгу!»
«Работаю!… Лещ даёт лещу леща, трепеща и вереща…»
«Спасибо!» — пробормотав новое заклятие, обрадовался Сергей, как «на связь» вновь вышел Пол:
— А вы быстро научились экранироваться от меня, и это плохо для вас. У меня не остается выбора…
«Крр у кыр укррыр корры!»
Чтобы выиграть время, Сергей оттолкнул пришельца магическим заклинанием. Тело Пола, согнувшись в поясе, полетело было в дальний конец помещения, но на полпути остановилось, приняв нормальное положение.
— Неплохо! — прозвучало в голове землянина. — А что вы скажете на это? — и тело землянина скрутила жуткая боль. Симптомы были знакомы по встрече с начальством Скрюю. Так атаковал его Грии. Да и «противоядие» уже имелось.
«Венн приме, что не г-ри. Е крыш ет, то к бой льви!»
Боль затихла, а серое лицо Пола принялось корчиться в гримасах. Руки его, прячущиеся под длинными рукавами, выворачивались под немыслимыми углами. Но, в отличие от шатанианца, Серый не стал просить пощады. Выпучив и без того выпуклые глаза, он прорычал неразборчивую фразу, и теперь уже землянину показалось, что его тело охватило огнём. Впрочем, так и было. Он горел! Пылал, как будто его облили бензином и подожгли. Горела одежда, и даже начинал плавиться композитный шлем. Боль была такой, что Сергей на миг потерял контроль над собой. Упав, он принялся выть и кататься по полу, пытаясь затушить пламя. В голове появилась фраза, звучащая как насмешка: «Гори, сияй — трусы снимай». Догадавшись, что это помощь, землянин заорал её вслух:
— Гри сяй тру смай!
Пламя мгновенно исчезло, и боль в теле постепенно затухала, позволяя разумно мыслить. Одежда на человеке практически полностью сгорела, как и его волосы. Обгорелый и кровоточащий Титов встал на ноги, одетый лишь в дымящиеся остатки трусов, продолжая наблюдать за корчившимся пришельцем. Он злился на Пола, понимая, что тот силен. Но теперь ему требовалось новое заклинание, причем такое, которое поставило бы жирную точку в этом противостоянии. Он даже не просил Магистра помочь, а в его голове уже крутилась очередная прикольная рифма: «Не люблю я секс анальный, потому что я брутальный». И прежде чем её произнести, Сергей решил поинтересоваться у мучающегося инопланетянина. Он даже не сообразил, что его фраза тоже зарифмована:
— Ну что, Пол, едрить тебя об пол. Не хочешь сдаться, иль хочешь посношаться? Вот правда, мне же невдомёк, зачем тебе такой урок?
Титов не думал, что у инопланетянина хватит сил на ответ, и даже удивился, когда в его голове возникли слова Серого:
— Судьба всех ведёт туда, где мы должны оказаться в определенный момент времени. Видимо, так было записано во вселенской книге судеб — погибнуть мне на захудалой планете. Да… Я ошибся на ваш счет. У вас, скорее всего, не просто симбиоз с Сеятелем, а двойное или тройное сожительство. С кем, я, по всей видимости, так и не узнаю. Но если вы оставите меня в живых, клянусь! Я найду способ вас уничтожить. Таким существам, как вы, не место во Вселенной.
И если у Титова мелькала мысль пощадить