Тогда обошлось без громких дипломатических демаршей, британские и итальянские колониальные чиновники сумели уладить конфликт без лишнего шума. Но этот случай был воспринят итальянцами как повод для дальнейших безнаказанных рейдов на подконтрольную Великобритании территорию. И во время одного из них случилось то, что должно было случиться: сомалийская конница столкнулась с британской колониальной пехотой, командир которой принял решение силой отразить незаконное вторжение. В результате боя наши солдаты потеряли троих убитыми, погиб один итальянский офицер, а второй получил тяжёлое ранение и был захвачен в плен. Численность дикарей, погибших от винтовочно-пулемётного огня, не представляет никакого интереса.
На этот раз дипломатам нашлась работа. И Муссолини, болезненно воспринявший инцидент, потребовал от своего британского коллеги, Нэвилла Чемберлена, не препятствовать преследованию «бандитов» даже на территории Британского Сомалиленда. А поскольку получил довольно резкий отказ, заявил, что оставляет за своими солдатами такое право, даже несмотря на позицию британского премьера.
Столь жёсткие позиции сторон в вопросе, по которому, в общем-то можно было договориться ко всеобщему удовлетворению, были продиктованы ещё и ситуацией вокруг португальских колоний. После захвата Польшей территории Португальской Западной Африки и объявления этой страной войны полякам (я хорошо помню появившуюся в газетах карикатуру, изображающую брызжущую слюной крошечную собачонку на короткой цепи, облаивающую идущего за высоким забором слона и подписью «Португалия объявила войну Польше») Муссолини пришёл к выводу, что грех не воспользоваться случаем для дальнейшего приращения колониальных владений. Тем более, существует решение Лиги Наций с требованием немедленно вернуть аннексированную колонию её законному владельцу.
Как стало известно агентам SIS, Италия и Португалия заключили секретное соглашение о помощи итальянцев вернуть Португальскую Западную Африку с дальнейшим совместным управлением колонией на условиях кондоминиума. И вот 3 июля итальянский флот, воспользовавшись тем, что польские боевые корабли отправились за очередной партией переселенцев, в точности повторила польскую операцию по оккупации данной заморской территории. Причём, основную часть десанта, захватывавшего уже польские административные здания, составляли «добровольцы» из бывшей Германии.
Варшава, в связи с этим объявившая о том, что находится в состоянии войны с Италией, немедленно обратилась к нам и французам с требованием тоже объявить войну итальянцам. В соответствии с имеющимися союзническими соглашениями о таком шаге в случае внешней агрессии. Увы, но из-за резолюции Лиги Наций, объявившей польскую аннексию в Африке незаконной, Польше пришлось довольствоваться резкими заявлениями министерств иностранных дел Великобритании и Франции в адрес Италии, вмешавшейся в польско-португальский конфликт.
Конечно, вся эта возня с объявлениями войны друг другу государствами, не имеющими общей границы и разделённых морями, можно было бы считать историческими курьёзами, если бы она не отвлекала от подготовки к Большой войне с Советской Россией. Ведь Польше и её союзникам по Конфедерации Междуморье отведена главная роль в грядущей войне. А теперь, вместо подготовки, эти страны будут тратить ресурсы на попытки ведения морской войны с Италией. Никому не нужной войны, поскольку ещё оставалась уверенность в том, что удастся привлечь к разгрому СССР ещё и итальянские войска и флот.
Градус напряжения в отношениях с фашистским государством поднял Муссолини, в ответ на заявления Союзников отозвавший послов из Лондона и Парижа. Так что на этом фоне новые столкновения итальянских и британских войск на границе Сомалиленда и провинции Харар, в ходе которых туземная верблюжья конница вторглась уже на подконтрольную итальянцам территорию, были очень некстати.
Нам даже показалось, что Муссолини пошёл на попятную в эскалации конфликта, поскольку ограничился лишь заявлением по радио, которому никто не придал особого значения. Тем более, имелись и другие события, расцениваемые как куда более серьёзные, чем очередное выступление по радио итальянского диктатора.
Речь идёт об официальном объявлении 1 августа министром иностранных дел Японии Мацуокой Ёсукэ концепции Великой Восточно-Азиатской сферы совместного процветания. Этой концепцией «Новый порядок в Восточной Азии», который прежде ограничивался Японией, Китаем и марионеточным государством Маньчжоу-го, распространялся на всю Юго-Восточную Азию. То есть, Япония отказывалась от агрессивных планов в отношении Советского Союза и «разворачивалась» на юг. Именно там японцы теперь видят основные источники ресурсов для своей промышленности.
Весьма настораживает то, что в японской пропаганде, немедленно подхватившей тему концепции, сразу же прозвучала такая фраза, как «Азия для азиатов». То есть, ею фактически не скрывается задача «освободить» азиатские колонии от контроля западных держав.
Даже предварительный анализ вероятных сценариев развития ситуации в регионе показал, что для Европы будет серьёзным испытанием столкновение с японским милитаризмом. Все эти европейские «карликовые тигры», имеющие колонии в Юго-Восточной Азии, слишком расслабились в обстановке, когда у них отсутствовала угроза со стороны по-настоящему сильного врага. Ведь Германия после Великой войны была полностью ограничена в промышленном и военном развитии. Вектор агрессии Польши не распространялся на запад дальше покорения Германии, поскольку она всецело зависит от Великобритании и Франции. Поэтому европейский военный прогресс стагнировал, и ни у какой из европейских стран просто не будет достаточно военных сил и средств, чтобы противостоять японцам.
Да что там говорить о каких-нибудь голландцах или португальцах, всё ещё владеющих азиатскими колониями, если даже мы и французы успокоились, почивая на лаврах победителей, и не уделяли достаточного внимания армии и флоту? Большевики, против которых мы готовим Большую войну, сильны, но реальной угрозы нам не представляют, и воевать с ними мы собираемся чужими руками, лишь «подкармливая» оружием тех, кто будет умирать за наши интересы.
Возможно, этим обстоятельством и воспользовался Муссолини, колониальные войска которого без объявления войны 10 августа вторглись на территорию Британского Сомалиленда. Дипломаты и политики пока ещё решают, является ли это полномасштабной войной или всего лишь приграничным конфликтом, вроде того, что случился год назад между Японией и Советским Союзом, и как на это реагировать. Ведь новая широкомасштабная война между европейскими державами не нужна никому.
6
Генерал-майор Рокоссовский, 23 августа 1940 года
Моё назначение в Закавказский военный округ было совершенно неожиданным. Район абсолютно неизвестный мне, воевавшему в Империалистическую войну в Белоруссии и Псковской области, а в Гражданскую — в Сибири. Но почему это случилось, мне понятно: пусть моё дело и закрыли после трёх отложенных судебных заседаний, а полного доверия, в условиях собирающейся на западных границах СССР военной грозы, так и не испытывают. Ведь угроза исходит от Польши, а я — поляк. Да ещё и обвинявшийся в связях с японской и польской разведками. Вот и решили