— Польщён, что столь очаровательная и сильная одаренная протянула мне руку помощи. — я наклонился вперёд, навалившись на стол, за которым кроме нас двоих больше никого не было. И тут же использовал свою божественную ауру. — Но почему все вокруг считают, что Андрей Вяземский желает моему роду зла? Может мне стоит лично поговорить с ним об этом?
— Ты… Ты… — лицо девушки, до этого бледное и надменное, внезапно раскраснелось, а в глазах промелькнуло разом с десяток противоречивых эмоций. — Не желаю тебя больше видеть! Сам разбирайся.
Резко поднявшись из-за стола, княжна быстрой походкой направилась на выход. Но не сдержалась, на полпути оглянулась. Чтобы вновь встретиться со мной взглядом. Это окончательно разозлило одарённую, из-за чего Воскобойникова почти выбежала из столовой.
Ну а я сделал себе пометку. Моя божественная аура при максимальном давлении может воздействовать на сильных одарённых совершенно неожиданным образом. По моим расчётам княжна должна была остаться за столом, желая продолжить общение. Впрочем, мне никогда не удавалось понять логику и мотивы прекрасной половины, даже среди бессмертных.
Поднявшись из-за стола, я собрался последовать за Воскобойниковой, а точнее — на улицу. Однако меня окликнули.
— Виктор! Можешь задержаться на несколько минут?
— Семён? — я откровенно удивился. Готов поклясться, кроме нас с княжной, парочки второкурсников, сидевших в дальнем от входа углу, да работников столовой, в помещении никого не было.
— Да ты не удивляйся так. У меня основная стихия — искажение. Могу становиться невидимым. — виновато улыбнулся маркиз. — Понимаешь, я тоже хотел помочь тебе с Вяземским, но Мария сказала, что хочет лично помочь тебе. Дело в том, что наши семьи очень дружны, и я чувствую ответственность за княжну…
— Всё же хорошо прошло. — видя, что маркиз умолк, решил я продолжить разговор. — Мне правда ничего не угрожает. Семён, недоразумение с Вяземским уже забыто, претензий с его стороны не будет, и уж тем более попыток навредить мне.
— Ты слишком уверен в своих словах. — покачал головой Ван. — Надеюсь, у этой уверенности имеются веские основания. И знай, что можешь рассчитывать на мою помощь. Ты — правильный дворянин, честь для тебя не просто слово.
— Помощь, говоришь? — я сделал вид, что заинтересован. — Ты свободен сейчас? Можешь рассказать про наших однокурсников? Ну, с кем можно дружить, а кого лучше держать на расстоянии. Чтобы не повторилось так же, как с Вяземским.
— Это будет долгая беседа. — покачал головой Семён. — Слушай, а ты уже был в местном музее? Нет? Тогда пойдем, покажу. Заодно поделюсь тем, что сам знаю о первом и втором курсах. Про третий ничего не скажу, они здесь почти не появляются. Да и мало кто там задерживается надолго. Или отправляются на практику, или не проходят проверку воздействием Альфа.
* * *
— Вот так выглядит заражённые первого уровня. Внешне всё ещё похожи на обычных людей. Единственное отличие, это агрессивное поведение, граничащее с безумием, и красные глаза.
Мы замерли возле клетки, внутреннее пространство которой занимала движущаяся голограмма. Этакая копия реального мира, в котором каждые две минуты происходило одно и то же действие.
В замкнутом пространстве метался человек. Лицо его было искажено гримасой ярости, движения резкие, стремительные. При этом смертный совершенно не беспокоился о своём теле. При очередном резком прыжке он зацепил плечом стену, после чего раздался хруст, и правая рука заражённого повисла безвольной плетью. Это еще больше взбесило существо, явно лишённое разума, и оно начало буквально кидаться на стены. Пока в клетке не появился мелкий зверёк…
Стоило заряженному увидеть живое существо, как всё его внимание, все силы, вся энергия сосредоточились на одной цели — убить зверька. У бедного животного не было ни единого шанса выжить.
Следующим посетителем клетки стал второй одержимый. Казалось бы, две беснующихся твари в столь малом замкнутом пространстве непременно должны сцепиться друг с другом. Но этого почему-то не произошло. Беснующиеся так же метались из стороны в сторону, рычали, визжали, иногда даже сталкивались друг с другом… И ничего не происходило. Одержимые словно не замечали друг друга.
— Представь целый город, заполненный вот такими бешенными тварями. — произнес Семён, как и я, неотрывно наблюдая за мечущимися по клетке одержимыми. — И это неизлечимо. Более того, если таких существ в одном месте соберётся определённое количество, они начинают излучать Альфа-волны, и все нормальные люди, попавшие под её воздействие, присоединяются к заражённым. Не все, конечно, только те, кто сумел выжить.
— Как же против них бороться обычным людям? — поинтересовался я.
— Никак. Для этого есть мы, и орден Искоренителей. Или ковровые бомбардировки. В худшем случае — орбитальный удар. Иногда оружием массового поражения. В последнем случае выживших почти не остаётся. Я видел такую планету — она уже десять лет в карантине, и её поверхность всё ещё подвергается ударам, если с орбиты засекают подозрительную активность.
— Пошли дальше. — предложил я, так как голограмма запустилась уже в третий раз.
— Идём. — согласился Ван. — Следующий экспонат — заражённый второго уровня. Этот уже начинает сильно меняться внешне, и становится гораздо сильнее обычного человека. Такого просто так не убить.
— Знаю, встречался уже. — ответил я.
— Ну, то был вообще зараженный третьего уровня. У них уже появляется иммунитет к некоторым стихиям, и личная аура. У тех, кто достиг второго уровня, таких усилений нет.
— А как они получают эти свои уровни? — заинтересовался я. — Что для этого нужно?
— Точных данных нет, к сожалению. — развёл руками маркиз. — Но есть несколько гипотез. Самых правдоподобных три. Первая — количество убитых разумных, вторая — срок жизни заражённого, и третья — численность особей, объединившихся в стаю. Однако та тварь, которую вы с Земелиным убили, опровергает их все. Находясь в клетке, она как-то смогла развиться до третьего уровня. Причём другие такие же заражённые, второго уровня, находятся в клетках намного дольше, но так и не развились.
— Откуда у тебя столько информации? — удивился я.
— Секрет рода. — хитро улыбнулся Ван. — Ну что, сразу перейдем к заражённым четвертого и пятого уровней? Или посмотрим, что из себя представляют слуги?
Я не ответил Семёну. Потому что уже рассматривал очередное виртуальное существо, запертое в огромной клетке, расположенной в глубине музея. Над узилищем, в которой находилась рослая, четырёхметровая голограмма,