— Похоже, я прогулял эту тему… а ведь и происходящее сейчас через тысячу лет станет вопросом пары школьных уроков и исследований каких-то узкоспециализированных историков.
— Что с того, — хмыкнула Анна. — Главное, что сейчас мы здесь.
— Вы прямо романтиками стали, — хохотнула Аура, висевшая на канале связи. — Мне нравится!
— Да всегда были! — отозвалась Дарья. — Надо просто заставить их отдохнуть!
— И никаких миссий, даже ради пары пинков пиратам! — подтвердил Шериф. — Шард, я тут подумал, на Камуй очень не хватает нормальной развлекательной зоны не для подпитых наёмников!
Послышались одобрительные возгласы Эша, Рей, тройняшек, Крис и Хлои…
О да, теперь-то отдохнём. Но сначала заскочим к зоне отдыха в Эгида Прайм! Всё равно полетим туда!
Впереди много дел, в голову лезут десятки планов, но теперь за нами нет погони. Можно пожить в своё удовольствие, не ища вокруг врагов.
* * *
[Двенадцать дней спустя]
Мы с Анной сидели в креслах напротив одного из самых влиятельных людей в Пузыре. Сероглазый блондин излучал мощь и уверенность, у Николая Князева были на то основания. Вопреки разжигаемому хаосу, его структура осталась одной из самых стабильных и в которой раз приняла прямое участие в устранении мировой угрозы.
— Сделка завершена, вскоре деньги поступят на ваш счёт, — Князев пожал руки мне и Анне. — Должен сказать, на вашем месте я бы не смог так легко расстаться с подобным чудом.
— Смотрим в будущее, — улыбнулась золотце. — Топливо достать трудно, а когда гибридизация начнёт сбоить, мы не сможем её ремонтировать, не говоря уж о чужих модулях. Может, что-то пойдёт не так лишь через пять или десять лет, но тогда и цена упадёт. К тому же, слишком многие захотят корабль просто забрать.
— А сейчас угроз не осталось, — продолжил я. — Вообще у Горизонта отдых и реорганизация. Ещё раз благодарю за помощь с утверждением бренда.
Согласно принятым принципам, наёмные корпуса могут называться как угодно, кроме определённых перечней названий и корпоративных брендов, которые не являются обычным повсеместно используемым словом. Мы не могли назваться «Астрагир», а вот существование корпорации «Горизонт» никак не мешало. Но теперь мы — корпа и не могли просто так взять зарегистрированное название. Вот только вмешался наш благодарный покровитель и придавил какую-то мелкую орионскую корпу, чтобы ОНИ переименовались.
Должны же мы расширяться, просто быть наёмниками уже недостаточно солидно и стабильно. Да и крупной работы в ближайшее время не предвидится.
— Верю в вашу целеустремлённость. А значит вам необходимо звучное имя, — кивнул Князев. — Вы сразу замахнулись на высокотехнологичный сегмент. К тому же выбрали штабом приграничный сектор. Это станет движителем расширения Пузыря. Ожидается всеобщий подъём. Между тремя нациями настал период согласия. К тому же, как выяснилось, за многими старыми конфликтами виднелась рука де Линь.
— И вы думаете, утечки не случится? — поинтересовалась Анна, немного наклонив голову.
— Непременно случится, но не скоро и это будут лишь слухи… Не стоит пока потрясать человечество такими новостями.
У нас было полное взаимопонимание, что не могло не радовать. Мы изучили разговор со Странником Бездны, который слышала публика. Ничего настолько невероятного, но всё же для мира это перебор. И так из-за Сайлентов развелось ксенофобов и политиков, требующих ограничить исследования глубокого космоса — аукаться это будет ещё долго.
Поэтому быстро сочинили чуть смягчённую историю. Хоть и местами даже более безумную. Якобы предатели раскопали древнего ИскИна и заставили его делать корабли, но упустили контроль и пострадали сами. В том числе ИскИн перехватил контроль над Абсолютом и ненадолго угнал его. Но Анна смогла отбить корабль. Затем пришли мы и уничтожили дронов. Недобитые Сайленты, которых железяка желала поработить, сдались, а Анбидденов где-то далеко в Огненном Маяке разнёс Скользящий и объяснил причину конфликта непозволительными экспериментами со вселенной.
Обернули всё красивыми словами, нагнали таинственности и, вроде как, народ проглотил такую версию. Судьбоносные для людей события останутся тайной. По крайней мере на ближайшее время.
Князев продолжал интересоваться нашими успехами.
— Могу узнать, как проходит перенос адаптированной системы управления для систем Старших?
— Нейросеть немного повреждена, но прогресс есть, — без сомнений сказал я. — В течение пары дней преобразую всё в стабильную самодостаточную версию. Правда, думается мне, теперь в окрестностях нашей зоны обитания и на пути до Огненного Маяка всё стоящее оборудование собрали.
— Но осталось много ценных руин.
— И баз данных, — улыбнулась Анна. — Теперь-то мы сможем свободно их открывать!
Человечество вступает в новую эру.
* * *
После разговора с Князевым мы вернулись на борт Горизонта Событий. Повреждённых кораблей у АКсИ столько, что помочь нам с ремонтом не могли. Но мы не спешили. Команда собралась и отдыхала, разделившись на группки по интересам. Одна из них сидела на мостике. Точнее Эш, три ревнующие беловолосые дамочки и тощая девчушка с всклокоченными каштановыми волосами, ещё и странно одетая.
Анна хохотнула, увидев картину.
— Если честно, впервые на мостике гордого рейд-крейсера сидит кто-то в разовой толстовке с кошачьими ушками на капюшоне.
Лисица вздрогнула, утратив контроль над управлением Горизонтом Событий в симуляции побоища. Помогавший ей Эш поставил сценарий на паузу.
— Э… д-добрый день, — заикнулась хакерша.
— Лили, да брось! Свои же люди, не нужно так напрягаться! — улыбнулся Эш, похлопав её по плечу. Отчего троица зрителей разве что не зашипела, защищая территорию. — А толстовку выбирал я! Она любит такие! Жаль, не нашёл с принтом…
— Эш! — взвизгнула девушка, замахав руками.
— До чего милая картина, — усмехнулась Анна.
— А ведь в онлайне совсем другая: дерзкая и ехидная, — проворчала Сара.
— Ох уж эти гики, — согласилась с ней Лиса.
— Зачем вообще отказываться от предложения АКсИ? — добавила Эмма.
Лили немного смутилась, опустив руки на колени, кстати, тоже в мягких розовых штанах и качнула головой.
— Не нужно мне общественное признание и прочие почести. Не хочу начальника над головой: мне и так хорошо. Шард… спасибо за то, что пришли.
— Брось, ты очень помогла, — я пожал плечами. — Допустим, официальный наём тебе не нужен, а одиночные задания с правом отказаться? Такой человек на связи не помешает.
Лили потёрла голову и кивнула.
— Вы и… Торговец, верно?
— Не без этого. Не волнуйся, верных людей он не