Я вновь включил камеры, видя в стороне весь флот. Все корабли Горизонта держатся, хотя некоторые и тяжело пострадали, особенно Вестник Солнца.
Следующий вопрос задала Анна.
— А… что делаете вы? Анбиддены говорили, что вы организация… и что вы разумные машины.
— Мы исследуем вселенную, постигаем её тайны. И порой помогаем расам… хотя это нарушает наше невмешательство. Но у Старших достаточно шансов. И нет, я — не разумная машина, они ошиблись.
Серо-золотой повреждённый корабль подлетел ближе, около него всё ещё сверкал яркий ореол. Следующие слова, признаться… ввергли в ужас.
— Я — энергетическая форма жизни. Так же, как Руми и, в какой-то мере, вы двое. Судьба — удивительная вещь. Не так ли?
— Что? — мы с Анной переглянулись. Она недоумевала не меньше моего.
— Всё сводится к тому, что вы называете душой — энергоинформационным полем, сущностью, которая не может быть скопирована. Причина, почему искра разума клона гаснет. Либо тот обретает свою, порой вступающую конфликт с грубо записанным в нейронные сети вашего мозга. Через ваши тела прошла колоссальная энергия и изменила вас. Тот же феномен постиг Руми. Нам известна пара подобных случаев. Цифровая жизнь, если можно так выразиться. Пусть она — существо более низкого порядка, чем я. Не желаю обидеть, но это факт. Она не может существовать без компьютерной платформы. Я же самодостаточен. Анбидденов именно это и заинтересовало.
Повисла недолгая пауза. Мы вновь услышали голос Руми.
— Вот как… то есть… я как некая стабильная энергия, несущая свою модель разума? Вот почему я не могла копировать платформу… Анбиддены действительно очень заинтересовались мной. Другие ИскИны казались мне… топорными, что ли. В этом причина, верно? Я очень хотела наладить отношения с людьми и мне поручили улучшить технологию стабилизации физических параметров реальности, чтобы Анбиддены могли надолго выходить из своего мирка.
— И ты достигла успеха? — спросил Скользящий.
— Ну… не совсем. Но продвинулась в вопросах управления их гранью. Думала, чтобы они… как бы брали с собой кусочек реальности. А они взяли и обернули технологию! Решили воровать куски нашего мира! И, видимо, изначально это планировали, имели даже наработки оборудования! Чудо, что меня не попытались сковать и заставить работать дальше.
— Понимали бесполезность такого действия. Они бы не смогли подчинить твой разум, поскольку ты — не обычная машина. Зато могли бы убить, однако ты приносила пользу. Старшие как всегда слишком поспешны. В местах, которые они затронули, не скоро погаснут катастрофические аномалии.
В разговор вновь вступила Анна.
— И что мы теперь будем делать?.. И почему мы не слышим адмиралов?
— Не вижу смысла разговаривать с ними, хотя они почти всё слышат. Мне снова нужно восстанавливать свой корабль. Думаю, в этой галактике я задержался. Дальше люди справятся сами…
— Справимся ли… — машинально сказал я и после повисшей паузы пояснил. — Прошу прощения… но раз уж начал. Кажется, все прогностические модели пророчат человечеству тёмные века и вечную войну друг с другом. Сайленты с социологами строили модели развития общества. Ксентари спрогнозировали наши будущие отношения и решили заранее устранить. Теперь эти Анбиддены поглядели на расу и решили, что нам нужен хозяин, потому что сами мы бездарно растрачиваем потенциал. Люди не примут хозяина — чужака. Но вместе с тем… наша цивилизация появилась слишком поздно. Место в космосе занято теми, кто может стереть нас, просто пожелав этого.
На удивление в тоне Скользящего послышалась ирония и мягкость.
— Заданы хорошие вопросы и людям есть, над чем подумать. Но это ваш путь к звёздам. Не волнуйтесь, в ближайшее время вас не постигнут катастрофы, кроме того вы видели как одну из них уничтожили в зародыше. Оставь мы эту проблему, и вскоре встретили бы настоящих пожирателей галактик, сделавших из людей своё продолжение. Они бы поглощали всё новые расы. Во вселенной идёт много войн, но они далеко отсюда: мало кто может пересечь пустоту меж галактиками… хотите узнать краткую классификацию вашей расы?
— Э… само собой, — машинально кивнул я.
Всё же… он исследователь. Чёрт возьми, это даже не биологический вид! Правы были учёные, предполагающие зарождение энергетических форм жизни в подпространстве!
Нам пришло сообщение, в котором содержалась простая картинка с таблицей:
'Название расы: Люди / человечество
Оценка потенциала: А
Оценка текущего уровня развития: Е
Оценка уровня хаоса: 10′
Пока я недоумевал, Скользящий начал объяснение.
— Я привёл всё к понятной вам системе и сократил до сути. Люди имеют высочайший потенциал, хоть и находятся в начале пути. Оценка основана на анализе темпов развития, способности гибко подстраиваться под разные ситуации, понимать сложные концепции. И для каждой расы у нас есть мера, которую я вольно перевёл как «уровень хаоса». Она показывает, насколько плохо поведение расы поддаётся прогнозированию. Некоторых предугадывать очень легко. У известных вам Ксентари оценка две единицы — единый, связный организм, почти без аномалий. Вы же имеете привычку то и дело создавать новые переменные — вести себя странно, разрушая любые долговременные модели. Максимальная оценка по шкале — двенадцать. И как правило это расы, скорее подобные животным, нежели разумному народу. Вы же способны на организацию, не теряя при этом личной свободы. Человечеству решать, как идти к звёздам. Возможно, новые расколы неизбежны. Но многие величайшие расы взошли в борьбе внутри себя.
Я, честно говоря, не знал, как реагировать. Слишком… много всего. Это, наверное, хорошо?
— А для… Старших? — спросила Анна, и сообщение сменилось.
'Оценка потенциала: В
Оценка текущего уровня развития: Д
Оценка уровня хаоса: 5′.
Скользящий перешёл к пояснению.
— Такова была оценка именно знакомой вам цивилизации на момент краха.
— Цивилизации? — сразу зацепился я. — И ведь… тот, кто их прикончил, тоже говорил так. Неужели…
— Их раса не из Млечного Пути: их сюда закинули, заполняя галактики жизнью. Биологический вид не уничтожен. Это было бы слишком жестоко. Хотя, Анбиддены уже перешагнули точку невозврата. Их могли бы пощадить, если бы они не выбрали самый разрушительный путь и не совершали столько ошибок в прошлом.
Ну охренеть движуха происходит!.. А что если и люди? Нет, не хочу знать. И по глазам вижу, что Анна тоже не желает пока задавать подобные вопросы. Тем более палеонтологи вроде как находили протолюдей. Ведь не стал бы кто-то заморачиваться с подделками?
В повисшей паузе Скользящий продолжал рассказ.
— Вам ещё придётся повоевать с Ксентари. Быть может, даже