С каждой секундой кудряшка будто становилась смелее, и вот уже она трогательно обнимала собаку за шею и ещё чуть-чуть погодя держала её за лапы.
Данька улыбался, наблюдая за этой картиной, переглядывался с сестрой и продолжал обнимать девчонку, которая несколько лет назад покорила его взрослое сердце волшебными кудряшками и яркими зелёными глазами. Лёгкими музыкальными звуками проникла в голову и в душу, заиграв на самых чувствительных струнах. Пробудила живое волнение, тёплый трепет и тоскливую нежность. Стала крошечным хрупким счастьем. А потом, словно жгучая кислота, мучительно впиталась в кожу. Превратилась в пытку с выматывающей болью, против воли заставляя казаться злым, безразличным и страшным.
Но теперь он её никуда не отпустит.
– Пойдём, научу тебя кататься, – Даня поймал Женину ладошку в свою и развернул её лицом к себе. И пока девочка не успела опомниться, подхватил её и умчался подальше от борта.
– Интересно, – Денис наклонился, облокачиваясь на бортик, и посмотрел им вслед, – что он с ней делать будет?
– Дружить он с ней будет, понятно?! – Саша тронула его пальцем за нос и улыбнулась. – Ну и… любить!
* * *
Денис, как обычно, собирался на игру неторопливо и тщательно. Завязал коньки покрепче. Затянул ремни на щитках потуже. Аккуратно наложил защиту, нырнул в тёмно-синий свитер с оранжевой молнией и расправил складки на нём. Часть ребят уже убежали из раздевалки и раскатывались перед игрой, а он вновь собирался выйти на лёд последним.
Сегодня бой будет похлеще, чем вчерашний. Для «волков» принципиально важно распечатать его ворота. Поэтому наверняка их ждёт много жёсткой борьбы. А Дмитрий Сергеевич вчера предупредил своего коллегу, что, если кто-нибудь из его бойцов посмеет снова тронуть вратаря «Энергии», он лично пересчитает Иванычу зубы.
У открытого борта Саша стояла сегодня вместе с Женькой, которая не захотела уходить после всех своих кульбитов на катке, а решила остаться и поболеть за Даньку.
Денис деликатно кашлянул, и девчонки обернулись.
– Ой, наконец-то! Я думала, ты всё пропустишь! – Саша схватила его за руку и подтащила поближе. – Смотри скорее!
Денис бросил взгляд в направлении, куда она указывала пальцем, и ненадолго застыл, задержав дыхание.
Скамейка запасных «Энергии» сейчас пустовала, игроки раскатывались, и в боксе находились только расслабленные тренеры. А рядом с этой компанией оказалась Ириска, которая о чём-то говорила Дмитрию Сергеевичу, глядя на него снизу вверх, и тот понятливо кивал. И потом, оглянувшись через плечо, махнул рукой, подзывая к себе с трибуны старшего Ковалёва.
Отец был не один. Получив добро, он аккуратно подхватил на руки маленькую девочку и двинулся к боксу.
– Там Ольга, – заметила Саша, наблюдая за Ириской, которая теперь активно махала руками, пытаясь обратить на себя внимание Нестеренко. – Как папа уговорил её сюда прийти?
– Я думаю, это не он, – улыбнулся Денис, поцеловал её в макушку и двинулся на лёд.
Его потянуло туда, к своей семье. И, набирая скорость, он подъехал к борту одновременно с братом.
Иван растерянно взглянул на отца и хорошенькую малышку в тёплом спортивном костюмчике небесного цвета, который идеально подчёркивал голубую радужку её глаз. Она вцепилась деду в шею и щебетала, называя его по имени:
– Денис, а это что такое? А это кто? А вон там?
Светлые волнистые хвостики на маленькой головке весело качались, когда она крутила ею по сторонам. Большие глаза, обрамлённые тёмными пушистыми ресницами, с восторгом смотрели на незнакомый хоккейный мир. Щёки её разрумянились, а рот просто не закрывался, выдавая десятки вопросов в минуту.
– Ну вот, – старший Ковалёв кивнул ей на Ивана, – с папой знакомиться будешь?
– Привет, – Ваня выронил клюшку и, сбрасывая перчатки прямо на лёд, протянул к малышке руки и позвал: – Пойдёшь ко мне?
– Привет! – весело ответила девочка, как будто знала его сто лет, и легко отпустила деда, перебравшись на руки к Ване, а потом скомандовала: – Поехали!
Иван рассмеялся, отталкиваясь и делая шаг от борта.
– Вань, только это… Осторожнее, не урони Анютку! А то Ольга нас обоих потом убьёт, – отец чиркнул пальцем по горлу и посмотрел ему вслед.
– Ладно, – оглянувшись, со смехом отозвался тот.
Денис проводил брата взглядом и наклонился, чтобы подобрать его перчатки и клюшку. Через секунду снова выпрямился и вопросительно кивнул:
– Ты как её сюда пронёс?
Отец отмахнулся. Он всегда так делал в момент, если было трудно, но он справился. И Денису казалось, что даже теперь, когда они с Ванькой очень медленно пошли друг другу навстречу, он точно так же махнёт рукой на эти двадцать с лишним лет, которые боролся за его внимание. И, наверное, будет прав, потому что старые обиды и боль должны оставаться в прошлом. В последний год отец проводил в этом городе много времени.
Пандемийный вирус сильно ударил по Ольгиной семье, и в двадцать лет она осталась без мамы и бабушки, но с двумя младшими сёстрами и маленькой дочкой на руках. Отец её работал вахтами, правда, обычно торчал на работе больше положенных сроков, потому что из-за погодных условий отменялись вертолёты и самолёты, а по-другому выбраться на большую землю было невозможно. И в те дни, когда несколько месяцев назад случилась эта беда, его тоже не было рядом.
Коварный вирус свалил и саму Ольгу. И пока она лежала пластом, её перепуганные сёстры со слезами позвонили Ковалёвым и вызвали главу семейства на помощь. Отец хотел сорваться тут же, но мама его не пустила. Одного. И, прихватив чемодан с лекарствами, тоже помчалась спасать детей, которые вскоре стали ей как родные.
Денис подозревал, что это именно она и поработала над тем, чтобы вытащить сегодня Ольгу и Анютку на хоккей.
Иван медленно катил назад, аккуратно держа на руках дочь, словно что-то очень дорогое и хрупкое. Они о чём-то с ней болтали, и он счастливо улыбался. Остановился в нескольких шагах от борта, зная, что сейчас ему придётся отпустить её, и не желая этого делать. Но судьи уже намекали на то, что игру пора начинать, и Дмитрий Сергеевич скромно подал голос:
– Вань, я всё понимаю, и ты нам сегодня нужен, но, если надо, ты иди…
Иван зарылся носом в тонкие светлые волосы на макушке дочери и посмотрел поверх её маленькой головки куда-то за стекло. Там, скрестив руки на груди, стояла хмурая Ольга. Сестра проследила за его взглядом и улыбнулась, протягивая руки к девочке, которая оказалась её маленькой детской копией.
– Пусть играет, рано ему пока идти! Мы ещё тут кое-кого не