– А ты как сюда попала?
Вдруг сейчас скажет, что тоже перенеслась?
Но ответ Арики меня удивил:
– Приехала, как все. Наш деревенский староста как раз должен был в столицу ехать, налоги платить, ну и меня взял с собой. Правда, удачно? Не пришлось нанимать повозку, – она рассмеялась. – Он сказал, что в нашей деревне только раз в тридцать лет рождается маг с таким сильным даром, как у меня.
На нас стали оборачиваться.
– Кто сюда деревенщин пустил? – раздались пренебрежительные голоса.
Арика сжала кулаки.
– Так, спокойно, – сказала я ей. – Не нервничай. Мы уже поступили, так что этим снобам придется смириться.
Я решила подбодрить подругу. Хотя сама не знала чем.
Зато толпа постепенно образовала подобие очереди. В двери, за которыми исчез ректор и его свита, начали потихоньку заходить люди.
– Ой, это же та девица, которая наследника из лужи окатила! – донеслось сбоку жеманное хихиканье.
Я повернула голову. Там стояли те самые девушки, одна из которых толкнула меня. Кто именно толкнул, я не знала. Но судя по напыщенным лицам, любая была способна на подлость.
– Посмотрите, как она одета, – они даже не пытались скрыть, что разглядывают и обсуждают меня. Причем в третьем лице. – Какой позор! Голые ноги!
– Наверняка она из какого-нибудь борделя. Говорят, там у женщин часто рождаются дочки, и они их продают богатым мужчинам.
– Да нет, ее подруга сказала, что они из деревни.
– А что, в деревнях теперь атлас носят?
– Просто кошмар. Кто их сюда вообще впустил?
– Нас впустили ворота! – прошептала Арика. – Мы тут не одни такие.
– Скажу папе, пусть напишет жалобу королю, – вздернула нос одна из девиц. – Нам, благородным леди, придется учиться с этим сбродом. Как ректор мог подобное допустить?
На глазах у Арики заблестели слезы.
Я покачала головой:
– Забудь про них. Они того не стоят.
Мне были понятны ее чувства. Но влезать в разборки я не хотела. Это все не мое, чужое. Сейчас дойдет наша очередь, я войду и скажу, что случилась ошибка. Пусть отправят меня домой.
Да, именно так и поступлю.
Время шло. Наконец поток людей перед нами иссяк. Мы вошли в двери.
Внутри оказался огромный амфитеатр, набитый студентами. Он был разбит на цветные сектора, разделенные проходами, а на сцене стоял длинный стол, за которым сидела комиссия. Ректора там не было, только две женщины и двое мужчин.
Я крутила головой, изучая обстановку, пока меня не одернул строгий женский голос:
– Боевой факультет, кафедра Огня, красный сектор. Поздравляю, у вас отличный потенциал.
Я проследила за парнем, которому это сказали. Он с довольной улыбкой пошел к сектору с красной обивкой на сиденьях. Там уже почти все места были заняты. Кто-то набросил ему на плечи короткий красный плащ с пелериной.
Рука Арики в моей задрожала. Я перевела удивленный взгляд на подругу. Но та слишком нервничала и ничего не замечала.
– Прошу, проверьте еще раз! – послышался чей-то срывающийся голос. – Мои родители боевые маги, оба заканчивали эту Академию. Я не могу быть каким-то бытовиком!
– Вы подвергаете сомнению мои слова? – его перебил резкий ответ. – Я вижу ваши способности и потенциал. Ваше место на Бытовом факультете, кафедра Артефактов, серый сектор.
Я пискнула от того, как сильно сжала мою руку Арика.
– Ой, прости. Я просто очень боюсь, – призналась она. – Вдруг у меня тоже не тот дар, который мне нужен…
Я вздохнула.
Ну, у меня вообще никакого дара нет. Так что мне и переживать не о чем. Осталось потерпеть максимум десять минут – и я отправлюсь домой. Надеюсь, тут знают способ, как это сделать.
***
Подошла наша очередь. Арику вызвали первой. Она приблизилась к свободному стулу и села напротив женщины. Та глянула на нее сквозь пенсне с мерцающими голубыми стеклами.
Зрачки женщины резко расширились, вокруг радужки вспыхнуло свечение. Такое же, какое я увидела – или думала, что увидела – на стенах Академии. Но через миг ее глаза пришли в норму.
– Факультет Целительства, кафедра Травознавства, – произнесла женщина сухим тоном.
В глазах Арики вспыхнула радость. И женщина уже мягче добавила:
– Поздравляю, зеленый сектор.
Арика едва не затанцевала на месте от такой новости. Подмигнула мне и поспешила к зеленому сектору, где ее уже ждал мужчина, видимо, куратор, с зеленым плащом.
Я набрала побольше воздуха в грудь и шагнула к столу.
– Здравствуйте, – затараторила, пока никто не перебил, – я здесь по ошибке. Не могли бы вы отправить меня домой?
Женщина выразительно приподняла тонкую бровь. Окинула меня слегка брезгливым взглядом поверх пенсне и задержалась на открытых коленях. Затем кивнула на стул:
– Давайте быстрее покончим с этим.
Вздохнув, я села.
Она уставилась на меня сквозь пенсне. Ее зрачки вновь расширились, радужка засияла.
Значит, мне это не показалось.
Сейчас эта женщина поймет, что ни дара, ни потенциала у меня нет, и отпустит восвояси. Я почти успокоилась.
– Странно… – произнесла женщина совсем не то, что я ожидала услышать и протянула ладонь. – Дайте руку.
Я удивленно послушалась.
Ее кожа на ощупь была прохладной и гладкой.
Она сжала мои пальцы и снова впилась в меня пристальным взглядом. Ее глаза вновь полыхнули. Выглядело это так, будто по ним блики прошли.
Пару секунд больше ничего не происходило. Я уже хотела убрать руку. Но наши ладони вдруг окутало иллюзорное черное пламя.
Раздался треск.
Женщина отпрянула на спинку стула и отдернула руку. А затем подняла на меня ошарашенный взгляд.
Стекло в ее пенсне треснуло. Его прочертили зигзагообразные линии.
– Невероятно! – прошептала она, снимая пенсне. – У вас очень, очень сильный потенциал. Я такого еще не встречала…
Все вмиг обернулись в нашу сторону. Жар прилил к моим щекам. Я не ожидала подобной реакции.
В зале, полном народу, повисла тишина.
Вторая женщина из комиссии окинула меня изучающим взглядом, затем склонилась к коллеге:
– Может, она артефакт какой-то использовала? Что у нее за стихия?
– Я не смогла определить, – ответила та. – Ни стихию, ни специализацию. Ощутила только огромную мощь, скрытую в этой девочке…
– Хм, может, пусть она тогда сама скажет?
– Да, какая у вас стихия, студентка?
Я нервно сглотнула.
Стихия? О чем это они?
И как быстро записали меня в студентки. Я, вообще-то, четко сказала, что не хочу здесь учиться. Мне домой надо, там тётя ждет!
– Ну же! – поторопили они, явно теряя терпение.
Пришлось развести руками:
– Я не знаю, о чем вы говорите. Я вообще из другого мира. Может, просто вернете