Какие же они все… пустые!
И никто даже руку не подал.
Внезапно смех стих. Будто кто-то нажал выключатель.
В тишине прозвучал резкий голос:
– Эй, ты испачкала принца!
Я обернулась.
Взгляд зацепился за парня, который стоял в паре шагов от меня.
Высокий рост, широкие плечи. Алый китель, похожий на военный, с блестящими желтыми пуговицами. Точеные черты и темные волосы, небрежными рваными прядями обрамляющие лицо.
Таких красивых и надменных парней я еще не видела. Поэтому немного зависла, разглядывая его.
Наши глаза встретились.
Высокомерный взгляд оказался полон презрения. Он смотрел так, будто я – пыль под ногами.
Меня обдало холодом, и я поспешно опустила ресницы.
Как раз, чтобы увидеть на его сапогах капли грязи.
Рядом с незнакомцем стояли еще несколько парней примерно одного возраста, и все с пренебрежением смотрели на меня. Два блондина, еще один брюнет и рыжеволосый. Они были в такой же форме красного цвета.
– Как ты посмела, оборванка? – в мою сторону дернулся рыжий. Его глаза метали молнии. – Сейчас же проси прощения!
Судя по голосу, это он сказал про принца.
Я в полной прострации уставилась на него.
Что? Меня толкнули, испачкали, я тут пострадавшая сторона – и должна просить прощения у этого павлина в красном?
Да он явно не в себе!
– Оставь ее, – равнодушно бросил павлин.
– Но она… Она… – распалялся рыжеволосый.
– Неважно.
Павлин повернулся ко мне спиной и прошел мимо, будто меня тут нет. За ним – его свита. Только рыжий оглянулся, чтобы испепелить меня взглядом и чиркнуть большим пальцем поперек горла.
От этого мне вконец поплохело.
Что это за место? Кто эти люди? Что я здесь делаю?
Верните меня обратно!
Губы задрожали, глаза защипало от слез.
Ну уж нет, не дождетесь. Я не расплачусь.
– Вставай, – ко мне подскочила девушка, единственная, кто бросал в мою сторону сочувствующие взгляды. У нее были кудрявые каштановые волосы и большие карие глаза. – Ты упала.
Я протянула ей руку. Рывок – и я на ногах.
– Давай почищу тебя. Только заклинание вспомню, – кудряшка, как я ее про себя окрестила, подняла глаза к небу. – Сейчас, как оно там… А, кажется, так!
Она замахала руками у меня перед лицом.
– Издеваешься? – тихо спросила я. – Я не упала, меня толкнули. И все видели, кто это сделал.
Отступив на шаг, начала отряхивать одежду.
– Да нет, что ты, – кудряшка скуксилась, – я же помочь хочу, просто…
Совсем близко раздался щелчок.
Меня обдало жаром. Миг – и одежда стала чистой. Даже дырки на коленях исчезли!
Я дернулась от неожиданности. А мимо прошел тот самый парень в красном кителе. Его все так же сопровождала четверка друзей. Они будто слонялись по двору от безделья.
– Ух ты, тебя почистил кто-то из свиты принца, а может, сам принц! – восхитилась кудряшка. – Какой же он сильный! Они все очень сильные!
Она замерла, влюбленно глядя им вслед.
– Как тут воняет деревней! – процедил рыжеволосый, обжигая нас ненавидящим взглядом. – Когда вам уже запретят поступать в Академию?
Вопрос был риторический. Но от враждебного тона по моему телу промчалась дрожь.
– Он сказал, что от нас воняет? – повторила я, не веря своим ушам.
И хотела уже сказать ему вслед пару ласковых, как новая знакомая схватила меня за руку.
– Тише! – шикнула она. – Не связывайся с ними. Лучше скажи, как тебя зовут?
– Наташа, – машинально ответила я. – Или Таша.
– А я – Арика, – представилась кудряшка. – Приятно познакомиться. Ты только поступила, да? И уже в центре внимания. Принц тебя точно запомнит, не каждый день девушки обливают его грязью. Тем более такие девушки.
Она захихикала, прикрыв рот ладонью, и выразительно скосила взгляд на мои колени.
***
Я не обратила внимания на этот взгляд. Меня больше удивило другое.
– Какой принц? Что вообще происходит?
– А ты не знаешь? – Арика захлопала ресницами, глядя на меня. – Это же столичная Академия. Здесь учатся дети аристократов и наследники трона.
– Так, стоп. Подожди! – я сжала виски, пытаясь сосредоточиться. – Какие аристократы? Я из простой семьи.
– Ну… Если ты попала сюда, значит, у тебя большой магический потенциал.
Теперь уже я начала хлопать ресницами. Потому что услышанное не желало укладываться в голове.
– Магический потенциал?
– Ну да, это же Академия магии, – Арика обвела руками вокруг себя.
– И здесь учатся принцы?
– Ага, старший и младший. С младшим ты только что познакомилась.
Похоже, одной из нас срочно нужна помощь психиатра.
– Еще скажи, что и драконы здесь есть, – ляпнула я, вспомнив про видения мамы.
Ох, только не хватало, чтобы ее болезнь передалась мне по наследству! Может, все, что я сейчас вижу – это мне снится? А на самом деле я просто упала с табуретки и лежу в обмороке. А что, перенервничала, пока ждала свой диплом…
– И драконы, – Арика тряхнула кудряшками. – Будем вместе с ними учиться. Правда, здорово?
– Не-не, я пас, – пробормотала я, медленно пятясь.
А затем развернулась и со всех ног рванула к воротам.
Они по-прежнему были открыты. Поток людей уже иссяк. Только выйти я не смогла, потому что со всего разбега налетела на невидимую и упругую преграду.
Преграда спружинила, мягко откидывая меня назад.
– Что за?! – рявкнула я, восстанавливая равновесие.
– Это барьер, – рядом тут же оказалась Арика.
Она участливо спросила:
– Ты же на первый курс?
– Какой курс?! – в моем голосе уже пробивалась истерика. – Я даже не знаю, как попала сюда! И уж точно не хочу поступать!
– Ох, это печально, – она покачала головой.
Потом со вздохом добавила:
– Но выбора нет. Если ворота пропустили тебя, значит, в тебе есть магический потенциал. Считай, ты уже зачислена на первый курс и не сможешь покинуть Академию до конца учебного года.
– Бред какой-то.
Я попыталась снова пройти сквозь ворота.
И снова была мягко отброшена.
А за нами уже наблюдали зеваки, перешептываясь и обмениваясь смешками.
– Да ладно тебе, – Арика подергала меня за рукав. – Говорят, тут очень неплохо. Кормят, учат, одевают – для таких, как мы, все за государственный счет. Правда, надо еще распределение пройти…
– Какое распределение? – я напряглась.
– По факультетам. Как раз туда все новички направляются. Идем, а то будем последними.
Она потащила меня за собой.
Все еще не веря в происходящее, я с тоской огляделась.
Академия магии, значит. До конца учебного года не выйти…
И где я так провинилась?
Понимая, что выбора нет, я все же поплелась за Арикой. Первое, что удивило меня, когда мы вошли в здание, это барельефы на его стенах. Уж очень они